Pläne ersonnen , zerstreuten ihn bis zur kindischsten Sorglosigkeit und Albernheit die kleinsten Interessen der Geselligkeit und Eitelkeit . Dagegen trat Membrocke , der sich in seinem Betragen gegen ihn eine gewisse vornehme Zurückhaltung zum Grundsatz gemacht hatte , mit einer sehr merklichen Verstärkung dieses Wesens vor ihm auf , so daß es endlich der Herzog , aus seiner Zerstreuung zu sich kommend , wohl merken mußte . Sogleich , wie vom Blitz von dem Gedanken getroffen , daß er ihm habe zürnen wollen , sprang er auch im Nu in diese Stimmung über . Ha , Mylord , rief er , hochroth vor Zorn , ich verstehe jetzt , warum Ihr ansteht , Euch freundlich und offen zu betragen ; Ihr fürchtet die Rechenschaft , die Ihr mir abzulegen habt . Sprecht augenblicklich , wo habt Ihr sie ? Was habt Ihr gewagt gegen meinen Willen zu thun ? Ha , gegen meinen Willen ! Ihr sollt es fürchterlich beklagen , - gegen meinen Willen ! Bösewicht ! Verräther ! Halt ! überschrie Membrocke die wüthende Stimme des Herzogs und drückte den Andringenden so überlegen zurück , daß jener mit versetztem Athem inne halten mußte . Ich bin nicht gesonnen , hier in Eurem Kabinette eben so der Spielball Eurer ungezogenen Launen zu sein , wie Ihr bei der Angelegenheit mit dieser Dame gewagt habt , mich außer diesem Hause umher zu jagen . Von Euch begehre ich Rechenschaft ! Warum habt Ihr diese Dame , die ich als ein wahrer Edelmann geschützt und behütet habe , meiner Sorgfalt entzogen ? Warum mich auf das Unnützeste umherziehen , Euch überall vergeblich erwarten lassen ? Bis ich endlich , gegen Euern Willen ohne Zweifel , den einzigen mir zusagenden Ausweg ergriff , hierher zu gehn und von Euch selbst Rechenschaft zu begehren . Ihr erwartet ein freundliches Gesicht , da ich Euch in tiefem Frieden mit Euch selbst beschäftigt finde , wahrscheinlich ohne Gedanken daran , daß Ihr mich umher jagtet , fast bis zum Augenblicke , wo Euer mir gemachtes Reiseanerbieten nicht mehr ausführbar gewesen wäre und das Meer uns zu trennen die Güte gehabt hätte . Nein , nein ! rief Buckingham hier , ernst und besorgt blickend , es ist Alles nicht so , wie Du sagst . Laß uns das Geschwätz von Vorwürfen enden , damit wir zur Wahrheit kommen ; es ahnet mir , wir sind beide betrogen , und eine Verständigung unter uns ist nöthig . Nimm mein Wort , Du hast seit meinem letzten Briefe zu Burtonhall keinen weitern Auftrag von mir erhalten . - Aber drei Mal die Chiffern , die Deinen bestimmten Willen andeuten , welche ein Mal mich Deine Nichte in andere Hände übergeben ließen und zwei Mal mich zu vergeblichen Rendezvous führten . - Wir sind betrogen ! fuhr Buckingham wild auf . Wo sind die Chiffern ? Man hat Dich getäuscht . Voll Ungeduld habe ich die Anzeige Deiner Rückkehr und der Sicherheit Deiner Schutzbefohlenen abgewartet . Erzähle schnell ! Eben so schnell müssen die Mittel ergriffen werden , dies Bubenstück zu entlarven . Ha , von woher kann mir dies kommen ? Glaubst Du von den Nottinghams ? Doch nein ! Sie hätten sie Dir mit dem Degen in der Faust abgenöthigt , größere Feinheiten kennen sie nicht . Auch haben sie nicht unterlassen , diese Feinheit gegen mich zu versuchen , und nicht ich habe es gehindert , sondern Deine erhabene Nichte selbst . - Sie selbst ? schrie Buckingham , halb lachend ; hattest Du sie schon am Angelhaken Deiner schönen Augen ? Wie , Du hast gewagt , sie in Dich verliebt zu machen ? - Ich würde es nicht gehindert haben , sei gewiß , wenn meine Reize dies Wunder bewirkt hätten . Doch dies Mal kann ich bei meiner sonstigen ziemlichen Wahrnehmung aller Schattirungen weiblicher Entzückung , die meine unwiderstehliche Person hervor zu rufen vermag , nicht anders , als eingestehn , daß ich auf den ersten , schwachen Anfang vergeblich gewartet habe . Sie hat mich vom ersten bis zum letzten Augenblick mit Mißtrauen behandelt , und nur ihre unbegreifliche Klugheit lehrte sie , während der Reise ihr hochmüthiges Zurückstoßen in eine kalte Höflichkeit umzuändern , womit sie mir die einzige Gelegenheit zur Vertraulichkeit abschnitt ; denn ich hatte mich jetzt nicht einmal über irgend etwas gegen sie zu beklagen . - Ganz natürlich , fiel Buckingham hier ein , Deine unbegreifliche tolle Art , ein Verhältniß mit ihr anzuknüpfen , mußte diesen Phönix , in dessen Adern das stolzeste Blut von England fließt , empören und Dir den Stab brechen . Weiberkenner ! spottete er , dies Mädchen war zu hoch für Deine verbrauchten Theorien ! Thor , rief Membrocke ärgerlich , hättest Du mir neue Lehren geben wollen ? Sie gehörte nicht zu denen , die ich durch Launen , Uebersehn , Quälereien und einen eingestreuten Sonnenblick der Anbetung besiegen konnte ; sie hätte das Alles nicht bemerkt , und ihre unbegreifliche Hoheit - ich muß es Dir gestehn - machte sie von Niemand abhängig . Aber wenn ich sie nach dieser Ueberzeugung unter die zweite Rubrik der Frauen stellte , mußte ich aus meiner Gemächlichkeit heraus , und ihr Verzweiflung , Wahnsinn , bleiche Wangen und todte Augen zeigen . Ha , hätten Euer Liebden bessern Rath gewußt ? Ich habe noch keine Frau gekannt , die dies lange mit ansah und nicht wenigstens durch einen holden Blick voll Theilnahme lindern wollte ; keine fast , die mit diesem ersten Blicke , den ich blos der Tugend und Menschlichkeit verdankte , nicht mein Eigenthum geworden wäre . Diese armen Kreaturen fühlen sich so gering , und sehen uns so allgewaltig und unabhängig über sich , daß sie dem Wahnsinn nahe kommen , wenn wir den Glauben in ihnen erwecken , unser Leben , unser Glück , hänge an der Richtung und dem Schimmer ihrer schönen Augen . Habe ich etwa Unrecht ? Kanntest Du eine Tugend , die