nur einen einzigen Hofmeister gehabt , während dir sechs davongelaufen sind und der siebente nur mit Not und Mühe bei dir aushält . « » Und warum bin ich nicht zum Lernen angehalten worden ? « fragte der junge Nordeck plötzlich , indem er trotzig die Arme übereinander schlug und dicht vor seinen Pflegevater hintrat . Dieser sah ihn mit starrer Verwunderung an . » Ich glaube , der Junge will mir Vorwürfe machen , weil ich ihm in allen Stücken den Willen gethan habe , « rief er erzürnt . » Nein , « entgegnete Waldemar kurz . » Du hast es gut gemeint , Onkel , aber du weißt nicht , wie mir zu Mute ist , wenn ich sehe , daß Leo mir in allen Stücken voraus ist , wenn ich fortwährend von der Notwendigkeit seiner weiteren Ausbildung höre , und dabei stehe und – aber das soll ein Ende nehmen . Ich gehe auch auf die Universität . « Herr Witold hätte vor Schreck beinahe das Sofakissen fallen lassen , das er sich eben zurechtlegen wollte . » Auf die Universität ? « wiederholte er . » Gewiß , Doktor Fabian spricht ja schon seit Monaten davon . « » Und du hast dich seit Monaten entschieden geweigert . « » Das war früher – jetzt denke ich anders darüber . Leo soll schon im nächsten Jahre zur Universität , und wenn er mit achtzehn Jahren reif dafür ist , so ist es für mich wahrhaftig die höchste Zeit . Ich will nicht immer und ewig hinter meinem jüngeren Bruder zurückstehen . Morgen spreche ich mit Doktor Fabian . – Und jetzt werde ich einmal selbst nach den Ställen hinübergehen und sehen , ob der Normann endlich gesattelt ist . Mir reißt die Geduld bei dem langen Warten . « Er hatte bei den letzten Worten seinen Hut vom Tische genommen und stürmte nun in voller Ungeduld hinaus . Herr Witold blieb auf dem Sofa sitzen , er hielt das Kissen noch in der Hand , aber er dachte nicht mehr daran , es sich zurechtzulegen ; mit der Mittagsruhe schien es vorläufig vorbei zu sein . » Was ist mit dem Jungen vorgegangen ? – Doktor , was haben sie mit dem Jungen angefangen ? « rief er zornig dem ganz harmlos eintretenden Doktor Fabian entgegen . » Ich ? « fragte dieser erschrocken . » Nichts , Herr Witold . Waldemar kam ja soeben von Ihnen . « » Ach , ich meine ja gar nicht Sie , « sagte der Gutsherr ärgerlich . » Ich sprach von der Baratowskischen Gesellschaft . Seit die den Waldemar in Händen hat , ist er gar nicht mehr zu regieren . Denken Sie nur , er will auf die Universität . « » Wirklich ? « rief der Doktor erfreut . Durch diese Antwort wurde Herr Witold nur noch mehr erbost . » Darüber freuen Sie sich wohl ganz außerordentlich ? « grollte er . » Es macht Ihnen wohl sehr großes Vergnügen , daß Sie von hier wegkommen und ich dann mutterseelenallein in Altenhof sitze ? « » Sie wissen ja , daß ich den Universitätsbesuch stets befürwortet habe , « verteidigte sich der Erzieher . » Ich habe leider nie Gehör gefunden , und wenn es wirklich die Frau Fürstin ist , die Waldemar endlich dazu vermocht hat , so kann ich ihren Einfluß nur für einen segensreichen halten . « » Hol der Kuckuck den segensreichen Einfluß ! « rief der Gutsherr , indem er das unglückliche Sofakissen mitten in das Zimmer schleuderte . » Wir werden schon sehen , was dahinter steckt . Irgend etwas ist mit dem Jungen passiert . Er läuft herum , als ob er am hellen lichten Tage träumte , kümmert sich um nichts mehr und gibt , wenn man ihn fragt , ganz verkehrte Antworten . Wenn er auf die Jagd geht , kommt er mit leeren Händen zurück , er , der sonst immer trifft , und jetzt hat er es auf einmal mit dem Studieren bekommen und ist nicht wieder davon abzubringen . – Ich muß heraus haben , was diese Veränderung bewirkt hat , und Sie sollen mir dabei helfen , Doktor , Sie müssen nächstens mit nach C. « » Um des Himmels willen nicht ! « protestierte Doktor Fabian . » Was soll ich dort ? « » Aufpassen ! « sagte der Gutsherr wichtig . » Und mir dann Nachricht bringen . Da drüben passiert etwas , das lasse ich mir nicht nehmen . Ich selbst kann nicht hinüber , denn ich stehe mit der Fürstin sozusagen auf dem Kriegsfuße , und wenn wir beide zusammengeraten , gibt es Lärm . Ich kann ihre Bosheiten nicht ertragen und sie nicht meine Grobheiten , aber Sie , Doktor , sind neutral in der Sache ; Sie sind der rechte Mann . « Der Doktor wehrte sich mit allen Kräften gegen die ihm gestellte Zumutung . » Aber ich verstehe mich ganz und gar nicht auf dergleichen , « klagte er . » Sie kennen ja meine Aengstlichkeit , meine Zerstreutheit im Verkehr mit Fremden , und nun vollends der Frau Fürstin gegenüber . Auch wird Waldemar nie zugeben , daß ich ihn begleite – « » Hilft Ihnen alles nichts ! « unterbrach ihn Witold diktatorisch . » Sie müssen nach C. Sie sind der einzige Mensch , zu dem ich Vertrauen habe , Doktor . Sie werden mich doch nicht im Stiche lassen ? « Und nun stürmte er mit einer solchen Menge von Bitten , Vorwürfen und Vorstellungen auf den armen Doktor ein , daß dieser , halb betäubt , sich endlich gefangen gab und alles versprach , was man von ihm verlangte . Da ließen sich Hufschläge draußen auf dem Hofe vernehmen . Waldemar saß bereits zu Pferde ; er gab dem Tiere die Zügel , und ohne auch nur einen Blick nach den Fenstern zurückzuwerfen , sprengte er davon