, auch nicht vom wohlbestallten Forstwärter Seiner Hochfürstlichen Durchlaucht , und machte ihm noch viel weniger die Freude , den zahlungsunfähigen Pächter schleunigst aus dem Hause zu werfen , auf daß die Hochzeit mit Amtmanns Magd – mit diesem merkwürdigen Mädchen , bei welchem man oft unwillkürlich denken mußte , nicht die Umgangsformen seien geborgt , sondern der Arbeitskittel – um so rascher in Szene gesetzt werden konnte . Darin irrte sich der Herr Forstwärter denn doch gewaltig ! ... Mit einem leichten Sprung in das Dickicht lehrte Herr Markus dem stillen Hause den Rücken und ging den Weg zurück , den er gekommen . Inzwischen war das goldgrüne Waldabendlicht nahezu erloschen , und mit ihm der besänftigende Zauber der durchleuchteten Einsamkeit . Der unter dem Gebüsch hinkriechende tiefe Schatten verdunkelte auch die Menschenseele – Herr Markus konnte seiner heutigen tiefen Verstimmung noch weit weniger Herr werden , als vorher , und wehe der naseweisen Haselgerte oder den herabhängenden Baumzweigen , die es wagten , sein finsteres Gesicht zu streifen – sie wurden zornig abgeknickt und weithin geschleudert . 6. Da machte er es nun wie tausend andere Egoisten auch . Nach den Anforderungen der Religion und vielleicht auch einer Art von allgemeiner schläfriger Menschenliebe sind sie geneigt , Almosen von dem Ihren zu geben – aber nur ja keine Berührung mit den Leuten selbst , denen geholfen werden soll ! Sie machen einen weiten Bogen um die unangenehmen Verhältnisse , auf daß keiner der fremden Schicksalsfäden an ihren Kleidern hängen bleibe , und schieben die unbequeme Aufgabe sacht und beharrlich aus dem Wege , um – plötzlich mitten in die Situation hineinzuspringen , wenn ihre Eigenliebe ins Spiel gezogen wird . Oder war es nicht die aufgestachelte Eigenliebe , die ihn trieb , dem widerwärtigen Forstmann mit seinen menschenfreundlichen Absichten um jeden Preis zuvorzukommen ? – Wäre er nicht am liebsten jetzt gleich , stehenden Fußes , nach dem bisher gemiedenen Vorwerk gegangen , um sich » dem alten Verschwender , dem Prahlhans , dem offenkundigen Spieler und Schlemmer « und den Seinen vorzustellen und sie alle zu bitten , doch ja um Gottes willen nichts Schlimmes von ihm zu denken ? Nichts , als die liebe Eitelkeit und das Zorngefühl gegen den Grünrock , der so treu wie Gold sein sollte – hatte das Mädchen nicht so gesagt ? – und sich doch nur auf den Opferungsvollen spielte , um dabei zu fischen , was er sich wünschte ... In ärgerlicher Hast wühlte er sich weit rascher als vorher durch das Unterholz und schritt bald auf einem der gebahnten , schmalen Wege , welche auf die nach dem Gute laufende Fahrstraße mündeten ; und als er heraustrat , da sah er Frau Griebel von der Schneidemühle herkommen . Sie trug auch ein Fischnetz am Arm . An dieser Stelle sah es nun freilich nicht so poetisch aus , wie es neulich der schlanken Prüden angestanden ; auch zerrte sichtlich eine weit größere Last an den Maschen , als das schmale , für die Kranke bestimmte Fischlein getan . » Ja , da kommen Sie mir nun ein wenig in die Quere , Herr Markus ! « rief sie ihm in unverhehltem Verdruß entgegen . » Konnten Sie sich denn nicht noch ein bißchen im Walde aufhalten , bis ich glücklich zu Hause war und meine Forellen ausgeweidet hatte ? – Nun müssen Sie warten und sich am gedeckten Tisch langweilen – ich kann Ihnen nicht helfen ! – Na ja , gucken Sie nur her , gesehen haben Sie ' s ja doch nun einmal – es gibt richtig Forellchen heute abend , die schönsten , die der Sägemüller in seinem Fischlasten hatte . Luischen hatte frische Butter geschlagen , und vor einer halben Stunde kamen sie an – neue Kartoffeln nämlich . Ein guter Freund von uns , der Schloßgärtner in Heinrichstal , wo mein Mann bis vor drei Jahren Verwalter war , hat mir aus alter Liebe und Freundschaft ein Gerichtchen für Sie abgelassen ... Herr Markus , neue Kartöffelchen um die Zeit ! « – Sie unterbrach sich plötzlich und blieb stehen . » I was – da haben wir ja wieder einmal vornehmen Besuch an der Landstraße , « sagte sie grimmig und zeigte mit dem ausgestreckten Arm nach einer Gestalt , die , mit dem Rücken an den Stamm einer Buche gelehnt , quer über die Fahrgeleise hingestreckt lag . » ' s ist doch eine greuliche Zeit jetzt ! Die betrunkenen Handwerkburschen liegen wie die Fliegen am Wege , und man muß sich nur immer in acht nehmen , daß man keinen tottritt . Das war früher nicht so ! Und wenn Sie zehnmal selber ein Fabrikant sind , Herr Markus , ich sag ' s doch – das Fabrikgetriebe macht ' s und das ewige Kriegsgetute in die Welt ' nein ! Es müssen deshalb zu viele spazieren gehen , wenn sie auch nicht wollen , und da haben sie die scheußliche Lasterhaftigkeit an sich , sie wissen nicht wie ! Und da wird nachher gegen die Verderbtheit gedonnert und zur Umkehr kommandiert – ach ja , mit sattem Magen spricht sich das gar leicht ! « Sie waren inzwischen dem am Boden Liegenden näher gekommen , und Herr Markus bog sich nieder und sah in das blasse Gesicht des Menschen , der mühsam die Lider von den erloschenen Augen hob , um einen scheuen , verstörten Blick auf die Sprechenden zu werfen . » Aber der Mann ist ja gar nicht betrunken ! « sagte Herr Markus und fühlte rasch der schlaff hingesunkenen Hand an den Puls . » Meiner Treu , das seh ' ich jetzt auch ! ... Du lieber Gott , ich spreche von neuen Kartoffeln , und da verhungert einer ! Ja , ja , wie ich immer sage , die Gottesgaben sind wunderlich verteilt in der Welt . « Sie fuhr mit der Hand in die Tasche , brachte eine Semmel zum Vorschein und hielt