reisen , mein Kind . Nicht wahr , du kommst morgen noch einmal zu mir , es gibt doch mancherlei zu besprechen ! Wenn so ein alter Mann auf Reisen geht , kann man nie wissen , ob er wiederkommt . Nun weine nicht so , mein Kind , ich bringe dir auch etwas Schönes mit . « So hatte mein Vater noch nie zu mir gesprochen . Ein unsäglich wohltuendes Gefühl überkam mich . War es der Abschied , der ihn so weich machte ? Er hielt mich noch immer umfaßt , als ich bat : » O geh nicht fort , bleibe hier . Ich will ja auch zu dir kommen und dir alles so behaglich machen , wie nur möglich . Ach , bleibe jetzt hier . « » Nein , mein Kind , wenn ich wiederkomme , sollst du bei mir bleiben . Sieh , ich muß reisen meiner wissenschaftlichen Werke halber . Für jetzt lebe bei Bendelebens weiter und sei vergnügt , wie es deinen Jahren zukommt . Ich will dir auch schreiben . Zu oft wird ' s freilich nicht werden , und du antwortest dann , nicht wahr ? Und komm morgen nachmittag noch einmal her , ich habe jetzt noch so viel zu schreiben . Willst du ? « Er schloß mich noch einmal in seine Arme , und ich ging . Als ich auf der Treppe war , kam er mir nach . » Du bist ja wohl hergeritten , Gretchen ? Da muß ich dich doch auch einmal zu Pferde sehen . Ich komme mit . « » Du guter , lieber Vater ! « rief ich , und allen Kathrinen zum Trotz stieg ich glückstrahlend auf mein Pferd , während mein Vater in der Haustür stand . Da hörte ich Kathrinens Stimme : » Na , wenn der Herr Pastor es selbst bewundern , dann kann unsereins natürlich nichts mehr dazu sagen . Ach , mein Gott , da wird nichts Gutes , ich hab ' s ja gleich gewußt . « Jetzt rührten mich die Worte gar nicht , ich ritt von dem kleinen Hause fort nach dem Schlosse , so selig wie noch nie . Hatte ich doch zum ersten Male das Glück empfunden , mich von meinem Vater geliebt zu wissen . Dort fand ich einen Brief von Hanna . Sie würde in acht Tagen wieder bei ihrem Gretchen sein , schrieb sie . Von dem wunderschönen Wien und wie prachtvoll die Braut ausgesehen , werde sie dann erzählen . Es war ein glücklicher Abend , den ich verlebte . Ich malte mir aus , wie hübsch ich das kleine Haus einrichten werde , ehe mein Vater zurückkehrte , wie gut ich mit Kathrin sein wollte . Mein Pferd müßte ich natürlich mitnehmen , ohne dieses dachte ich mir eine Existenz gar nicht möglich . Die Vorhänge vor den Fenstern sollten noch weißer sein als bei dem jungen Pastor . Ich würde dann morgens mit dem Schlüsselkörbchen im Hause umhergehen , mittags zierlich den Tisch decken , nachmittags einen Spazierritt machen und abends mit meiner Arbeit oben im Studierstübchen sitzen , trotz des blauen Tabakdampfes – oh , wenn ' s doch erst so weit wäre ! Ich konnte die Nacht kaum schlafen , so viele Pläne kreuzten sich in meinem wunderlichen , kleinen Kopfe . – Ach , es kam alles anders ! Mein Vater reiste ab , ich nahm Abschied von ihm mit heißen Tränen . Bendelebens kamen wieder . Jubelnd flogen Hanna und ich uns in die Arme . Da gab es zu erzählen , zu fragen – und wie reich wurde ich beschenkt ! Die erste Nacht war vom Schlafen kaum die Rede . Hanna berichtete von Ruth . Die junge Gräfin war so schön gewesen , daß man es gar nicht sagen konnte ; hatte so reizend ausgesehen in dem langen , weißen Brautkleide neben dem hohen , schlanken Gemahl . Das Palais der Satewskis war so prächtig . » Ach , weißt du , Gretel , da ist unser Schloß wie ein Bauernhaus dagegen , unmenschlich reich muß der Graf sein . Ruth tut aber noch , als erweist sie ihm eine große Gnade , daß sie ihn geheiratet hat . Du glaubst nicht , wie kalt sie all dieser Glanz läßt . Vielleicht tut sie auch nur so , den Blick von oben herab hat sie immer noch . Tante sagt , sie hätte einen Fürsten bekommen können , wenn sie gewollt hätte . Sie ist aber auch wunderschön . « Ich erzählte nun meine Erlebnisse . Als Hanna hörte , daß mein Vater fort sei , sagte sie : » Und wenn er nimmer wiederkommt , du bleibst bei mir . « Ich lächelte , ich hatte ja andere Pläne . Der Sommer neigte sich seinem Ende zu . Das Getreide war von den Feldern geholt , die Manöverzeit begann , und in unserem Schlosse wurde Einquartierung angesagt : ein Oberst , dessen Adjutant , ein Hauptmann und zwei Leutnants . Die Fremdenzimmer standen offen , Frau v. Bendeleben ging noch einmal durch sie , um sich von der Ordnung der Dinge zu überzeugen . Aus der Küche im Souterrain stiegen die verführerischen Düfte eines guten Diners . Die Tafel im Speisesaal blitzte in allem Glanz des alten Familiensilbers , Diener liefen geschäftig hin und her , und oben in unserem Turmstübchen waren wir mit der Toilette beschäftigt . » Es ist halb vier Uhr « , sagte Hanna , » nun müssen sie kommen . Was das wohl für Menschen sind , Gretel ! « Sie steckte sich eben noch eine hellblaue Schleife an ihre blonden Locken . Reizend sah sie aus in dem weißen Kleide . Ich hatte wieder einmal einen meiner übermütigen Tage und stand vor dem Spiegel , um eine weiße späte Rose in meinen dunklen Haaren zu befestigen , die gar hübsch zu dem hellblauen Kleide aussah , welches die Schattierung meiner Augen