Drinnen stand ein junger Mann , den der Gießer sehr respektvoll als Doktor Benda anredete , und der etwa dreißig Jahre alt sein mochte . Der Gießer zeigte ihm die gelungenen Abgüsse einiger Figuren vom Tugendbrunnen , und es dauerte ziemlich lange , bis er sich nach Daniel umdrehte und nach seinem Begehren fragte . Mit rauher Stimme und einer trunkenen Geste bedeutete ihm Daniel , daß er die Maske haben wolle . Der Gießer nahm die Maske vom Pfosten draußen , legte sie auf den Ladentisch und nannte den Preis . Er musterte den abgerissenen Anzug des Kauflustigen , dachte , daß ihm die geforderte Summe von zehn Mark zu hoch dünken mochte , und wandte sich , um ihm Zeit zur Überlegung zu geben , wieder an jenen jungen Mann . Sie hatten eine Weile miteinander gesprochen , da schaute sich der Gießer um und sah , daß Daniel noch immer am Ladentisch stand . Mit halbgeschlossenen Augen und verzogener Stirne stand er dort und hatte die linke Hand mit ihrer ganzen Fläche auf das Gesicht der Maske gelegt . Der Gießer tauschte einen verwunderten Blick mit Doktor Benda , und der begriff in einer Regung ahnungsvoller Teilnahme die Situation des ihm fremden Menschen , seine Armut , seine Verlassenheit ; sogar die Glut des Wunsches in ihm . Das Gefühl gewohnter Zurückhaltung sichtlich bekämpfend , trat er auf Daniel zu und sagte ohne eine Spur von Gönnerhaftigkeit , ernst , ruhig und schonend : » Wenn Sie mir erlauben wollen , das Geld für die Maske auszulegen , bereiten Sie mir eine Freude . « Daniel knirschte ein wenig mit den Zähnen , und sein Blick funkelte grünlich auf . Aber das geistig erfahrene Gesicht des andern hatte einen Glanz von Menschlichkeit , der ihn weich stimmte und unterwarf . Er ließ es schweigend geschehen , daß Doktor Benda das Geld für die Maske auf den Tisch legte . Als sie den Laden des Gießers verlassen hatten , Daniel hielt die eingepackte Maske krampfhaft unterm Arm , fiel Benda die körperliche Zerrüttung seines Begleiters auf , und es bedurfte nicht vieler Fragen für ihn , um die Ursache zu erkennen . Er tat , als hätte er noch nicht zu Mittag gegessen , lud Daniel ein , ihm Gesellschaft zu leisten und ging mit ihm in die nahegelegene Wirtschaft zur blauen Traube . Wie mit einem Zauberschlüssel fühlte Daniel sein Inneres aufgeschlossen , endlich ein hörendes Ohr , endlich ein sehendes Auge , ihm war , als steige er aus Bergwerksschächten herauf , und als sie sich trennten , besaß er einen Freund . Der Nero unserer Zeit 1 Der Anblick der Verkommenheit , den die lärmenden , schwärmenden Sumpfbrüder vom Jammertal boten , erhöhte das Lebensgefühl des Herrn Carovius . Er hatte eine liebenswürdige Neigung für den Verkehr mit Menschen , die am Abgrund des Daseins wandeln . Er trank dann immer viel Likör ; am besten mundete ihm die Sorte , die man Knickebein hieß . Nach dem Genuß des Likörs wurde er aufgeräumt und wagte kühne Äußerungen , nicht nur auf erotischem Gebiet , sondern auch gegen die Polizei und gegen die göttliche Vorsehung . Trippelte er aber in später Nacht heimwärts , so war in seinem Gesicht ein feiges , kleines Schmunzeln , das Anzeichen seiner inneren Rückkehr zur Tugendhaftigkeit . Denn er betrog seinen Tag mit seiner Nacht . Er lebte von einer ansehnlichen Rente , und das Haus auf der Füll , in dem er wohnte , war sein Eigentum . Es wurde den Fremden als sehenswert genannt und war eines der ältesten und düstersten Gebäude der Stadt . Insonderheit war der zierliche Erker berühmt , und über dem schöngebogenen Tor prangte ein patrizisches Wappen in Stein gebildet , zwei gekreuzte Speere mit einem Helm . Im engen Hof befand sich ein Ziehbrunnen mit bemooster Umfassung , und die Stockwerke hatten Holzgalerien mit kunstvollen Schnitzereien . Die Treppe war breit , mit flachen Stufen und viermal geteilt ; in ihrer Bewegung drückte sich das behagliche Verweilen vergangener Jahrhunderte aus . In manchen Nächten erkannte Herr Carovius von fern die gewaltige Figur seines Schwagers , des Musikprofessors Döderlein ; diesem wünschte er nicht zu begegnen , und er wartete an der Straßenecke , bis der Lampenschein aus Döderleins Fenster herableuchtete . In andern Nächten stieß er mit dem Bewohner des zweiten Stockwerks , dem Doktor Friedrich Benda zusammen . Da gab es ein eifriges Hutabziehen und Bekomplimentieren , jeder wollte auf den Vortritt verzichten , und die Artigkeit des jungen Mannes nötigte Herrn Carovius zu noch größerer Artigkeit , bis er vor lauter Artigkeit plump und verlegen wurde und die Rede verlor . Kam er aber allein und hatte mit dem riesigen Schlüssel , den er in der Manteltasche trug , das Tor aufgesperrt , so zündete er ein Wachskerzchen an , hielt das Licht über seinen Kopf und spähte vorsichtig in die Winkel des weiten Flurs , ehe er seine erdgeschössige Wohnung betrat . 2 Im Wirtshaus zum Krokodil hatte Herr Carovius seinen Stammtisch . An diesem fanden sich zu Mittag regelmäßig ein : der Fiskalrat Korn , der Magistratsadjunkt Hesselberger , der Postassistent Kitzler , der Apotheker Pflaum , der Uhrmacher Gründlich und der Zuckerbäcker Degen . Als Ehrengast erschien von Zeit zu Zeit der Assessor Kleinlein . Es wurde über die Nachbarn , die Bekannten , die Freunde und die Berufsgenossen geklatscht . Der Klatsch durchlief die ganze Stufenleiter von der harmlosen Anekdote bis zur giftigen Verleumdung . Kein Verhältnis war vor übler Nachrede sicher , kein Ruf vor der Besudelung , an jedem Charakter war etwas auszusetzen , jedes Haus hatte seine vor der Welt verschlossene Kammer . War das Mahl zu Ende , so entfernten sich die Herren , mit Ausnahme des Herrn Carovius , denn für ihn kam jetzt die wichtige Stunde der Zeitungslektüre , nach dem privaten Ohrenschmaus das Studium der Sünden , der Lächerlichkeiten und der Tragödien , die das Leben der Menschheit ausmachen