zur Tollheit , nervös bis zur Unzurechnungsfähigkeit . Verlegen über die Situation und mein schlimmes Gewissen sah ich zu Slim hinüber . In seinen Augen wandte sich der winzige metallene Wurm , den ich schon kannte . Ich verstand ihn . Das Verführerische dieser Demut machte schwach vor Wollust . Der Holländer schmunzelte fettig . Da erkannte ich endgültig , daß unser Herz mit dem wilden Trieb des Urwalds zusammenschlug und die Sitten seiner Erholungen angenommen hatte . Wir waren Barbaren geworden . Checho als der jüngste und wahrscheinlich harmloseste , vielleicht auch als der präsentabelste , übernahm sofort die Verhandlungen , indem er sich ein paarmal auf indianisch verkutzte . Aha , das mütterliche Geschöpf hatte richtig Erbarmen mit seinem Katarrh , die gute Seele räusperte sich zurück und zeigte Verständnis : möglich auch , daß dieser Hustenanfall von Sprache ein Friedenszeichen war , jedenfalls erhob sich die kauernde Gestalt und bot sich als vollendete junge Dame dar . Ihre Brüste , die auf den Knien wie auf Lafetten gelegen waren , schienen zwar etwas ungewohnt lang . Aber sofort gestand ich mir , daß zwei Handspannen das Normalmaß für den Reiz eines weiblichen Busens darstellen . Dazu muß ich bemerken , daß ich ähnlich makellose Schultern noch niemals gesehen hatte . Die Glieder waren fein und gefällig , die Beine charakterlos und knieeng . Über den Weichen faltete sich ein kräftiger Bauch . Ich gestehe , erst nach diesem Chock von faustdick aufgetragener naturalistischer Weiberschönheit sehe ich mich nunmehr imstande , die Klasse eines Weibes einzuschätzen . Checho und die Indianerin verließen den Waldsaum , schritten über die Lichtung und verschwanden in einer Insel von großfächerigen Palmen . Blaßgelb leuchtete ein Strohwall durch , ein Block von Hütten fiel , noch formlos , ins Auge . Hunde kläfften mit immer neu einfallendem Hasse , und ein Trupp Menschen bricht zwischen der Strohburg hervor . Er bewegt sich würdig auf uns zu . Checho spricht , Slim spricht , wir klatschen taktvoll in die Hände und verbeugen uns . » Rah , rah « , ein Vereinigte-Staaten-Hurra für unsere Wirte ! Slim lüftet seinen Sombrero , um dessen Kopf ein Fetzen Stars and Stripes prangt . Er reißt ihn herab und spricht und verehrt ihn dem Prinzen , vermutlich behauptet er , dies sei die Fahne Gottes , das Banner der allerhöchsten Sonnengottheit , ein Fetzen Himmelsgewölbe ; er beschreibt einen großen Bogen in der Luft , er wirft seine Hand weit , weit über den Wald hinweg , denn dort kommen wir her , vom Ende , vom Anfang , wir sind die Abgesandten einer furchtbaren Macht . Dies fühlen auch die Hunde . Sie schnüffeln mißtrauisch an unseren Beinen ; zuletzt aber werden wir in die Mitte genommen und halten unseren Einzug . Ungefähr in der Mitte des Dorfes wird uns Quartier gewiesen ; es besteht aus einem rechten Winkel - buchstäblich einem rechten Winkel , der von zwei Palmstrohwänden gebildet wird . Der Plafond , gleichfalls mit gebleichten Palmblättern gedeckt , böscht sich zum Eingang hin ab . Wir bücken uns , treten ein , legen ab . Etappe ! Ich sehe hinaus , wobei ich mich ein wenig bücken muß . Draußen sammelt sich ein Volk magerer Affen , und rot und grün , in den Stammesfarben , wimpeln die kargen Schürzlein bei Mann und Weib . VII Ein tiefer Schmerz sollte mir beschieden sein . Ich erwachte eines Morgens und befand mich unter einem schützenden Palmdache , unter dem es vorläufig noch kühl blieb , während draußen die Sonne den Erdboden zu einem knochenharten Ziegel glühte . Aus Spalten und Fugen fraß das Licht sich durch , wie ein Gift sickerte es durch dünne Stellen in der Wand . Es roch süß nach Staub und zerriebenem Palmblattmulm . In den warmen Schatten geschlossen lag ich unfroh . Ich stand nicht mehr auf der Landkarte ! Zu diesem lächerlichen Gedanken konzentrierte sich meine schlechte Laune . Ich war verschollen für die Geographie . Und doch hatte ich sie ewig hochgehalten , und doch war sie auf der Schulbank meine Leidenschaft gewesen . Sie war das Symbol der Reize aufkeimender Wissenschaftlichkeit und Forschung , sie besaß das Prickelnde der großen raumbezwingenden Erfahrung . Ein kleiner runder Kreis auf der Landkarte bedeutete meine Stadt , bedeutete mich . Ich war eine kleine zackige Krone mit soundsoviel tausend Einwohnern unter einem Gewimmel von anderen charakteristischen Punkten , ich war eine Hauptstadt , eine Residenz , ich erwartete nichts weniger , als daß die Blicke Europas auf mich gerichtet seien , ohne daß ich gezwungen war , aus meiner eigenen Anonymität herauszutreten , meine Bescheidenheit aufzugeben und vorzugehen . An dieses kindliche Gefühl erinnerte ich mich jetzt , ich lernte es von der anderen Seite , in seiner Abwesenheit , kennen . Und ich brachte auch heraus , warum diese verrückte Stimmung sich mir gerade jetzt wieder nach einer so langen Pause aufdrängte . Ich fühlte mich verlassen . Zur Zeit der zackigen Krone genoß ich alle Vorteile der Majorität , der ich angehörte . Wir zwei repräsentierten einander ; es war ein unglaublich seliges und kostbares Verhältnis . Wer immer die Landkarte in die Hand bekam , hatte es mit mir zu tun , ob er nun Notiz von uns nahm oder nicht . Meine Existenz war gewährleistet , sie war mit unverlöschbaren Zeichen ins Buch der Wirklichkeit eingetragen . Meine Lebenszuversicht und mein Selbstbewußtsein wuchsen , während ich mit schwimmenden Augen vor der Landkarte saß und mich stets von neuem identifizierte , eine künstliche Verwirrung und Vergeßlichkeit schaffend , um immer wieder die Entdeckung zu genießen . Und nun war ich einsam , ich stand nicht mehr auf der Landkarte und war keine Majorität mehr ! Ich erschrak so grundlos aber so heftig , daß mir das Herz zu klopfen anfing . Und es war vermutlich gar nicht dieser absurde Gedankengang , über den ich erschrak , sondern ich erschrak über das verzweifelte Bewußtsein meiner Verlassenheit ,