zurechtfand , das Suchen danach überlassen und ihn von da ab kaum mehr gesehen . Zuweilen nur entdeckte er ihn , irgendwo im Straßengewühl , wie er sich eilig und scheinbar ohne rechts und links zu sehen hindurchwand . Hie und da erschien er am frühen Morgen an seinem Bett , um ihm nichts als ein » niente « achselzuckend zuzuflüstern . Heute aber war er wie ein Sieger gekommen , das ganze Gesicht von Lachen erhellt , und hatte alle Kammerdienerallüren vergessen , als er dem noch Verschlafenen in überstürzender Hast von seiner Entdeckung erzählte : » eine bildsaubere Wirtin , schwarz und stattlich - und wie sie sich freute ! Nicht wie die anderen alten Hexen , die einen schon an der Türe musterten , als wäre man ein Strolch ! Nur ein paar komische kleine Hunde hat sie - der Mann ist tot - und eine Tochter . Die Zimmer mit großen Stühlen und breitem Bett . Gut sollst du ' s haben , bambino mio , - sehr gut . « Dabei hatte er Konrad , als wäre er der Knabe von einst , den blonden Kopf gestreichelt . Der hatte kaum hingehört und von allem Geschwätz nur eins verstanden : daß der stille Winkel gefunden war , nach dem er sich sehnte . Jetzt - endlich ! - würde er zu sich selber kommen . Er war sich bewußt , daß dies eine Notwendigkeit war , wenn er den Wirbelwinden Berlins nicht zum haltlosen Spielzeug werden sollte . Irgend etwas , dessen er sich nicht bewußt wurde , ließ ihn aus seinen Träumen auffahren ; es war wohl die Stille , nachdem eben erst der Lärm der Stadt in Räderrollen , Klingeln , Tuten und Traben um ihn getobt hatte ; hier , auf dem schmalen Platz , in den die große Straße plötzlich mündete , spielten kleine Kinder , größere umkreisten ihn auf Rollschuhen , und vor den Vorgärten saßen rundliche Frauen , die Hände im Schoß verschlungen , und behäbige Männer , die Füße in gestickten Pantoffeln behaglich von sich streckend . Sie sahen alle auf - verwundert , erschrocken , ja geärgert , als die Hupe des Autos , das Konrad brachte , ihre Feierabendruhe unterbrach . Noch ehe er ausstieg , fiel sein Blick auf den großen , tiefen Garten , der den Platz erst zu einem Platze machte , denn sein Gitterwerk mit den hohen Büschen dahinter war wie ein Damm , an dem der Strom der Straße sich brach , gezwungen , zurückzufluten , woher er gekommen war . » Die Sternwarte , « sagte der Chauffeur . Aus dem Grünen ragte eine große Kuppel hervor , die hell erleuchtet war ; alle anderen Häuser standen ringsum in ihren einfachen , glatten grauen Kleidern und sahen aus vielen kleinen Lichtaugen in ehrfürchtigem Staunen auf sie . Giovanni kam seinem Herrn entgegen . Er schien hier schon ganz heimisch , denn die Kinder unterbrachen ihr Spiel , als sie ihn sahen , und drängten sich um ihn . » Ein Kunststück , Onkel , « quälten sie , » das mit dem Ball . « - » Nein , mit den Karten . « - » Oder dem Groschen . « Und ein kleines Ding hielt ihm in gläubiger Bitte die zerbrochene Puppe entgegen : » mach ' sie wieder ganz . « Aber er schob sie von sich - vorsichtig , väterlich , um keines zu verletzen - und führte Konrad ins Haus , die Treppen hinaufeilend wie ein Junger . » Ist das die Himmelsleiter , Alter ? « rief dieser ihm lachend zu , » Jakob hat sie sicher weniger hoch geträumt ! « Oben öffnete sich eine Tür , die Silhouette einer brünetten , üppigen Frau stand scharf umrissen vor dem hellen Hintergrunde . Aber noch ehe Konrad sie begrüßt hatte , schlüpfte eine Gestalt aus der Tiefe des Flurs , an der sein Blick hängen blieb ; etwas zwerghaft Kleines in ein buntes Tuch gehüllt , ein schmales , sehr weißes Gesicht , aus dessen Oval zwei große traurige Augen strahlten , die sich entsetzt zu weiten schienen , als sie des Gastes ansichtig wurden . » Gina ! « rief die Frau an der Türe drohend ; das kleine Wesen zuckte schmerzhaft zusammen und machte eine Bewegung wie zu rascher Flucht , aber die Füße schleppten sie nur langsam rückwärts ; dabei fiel das Licht der Lampe auf einen Höcker , den es als schwere Last über den Schultern trug . Zwischen zwei Vorhängen , die es mit einer weißleuchtenden Kinderhand nur ein wenig zur Seite schob , verschwand es . » Meine Tochter , « sagte die Frau nach sekundenlanger verlegener Stille wie entschuldigend , und öffnete eilfertig die nächste Türe , hinter der das Licht aufflammte . Sie war vorausgegangen und wandte im gleichen Augenblick , als wäre die Wirkung der plötzlichen Helle im voraus berechnet gewesen , den Kopf ; ihr blühend schönes Gesicht , von dem rosigen Schimmer der Wangen , dem feurigen Rot der Lippen , dem Aufblitzen der goldbraunen Augen durchleuchtet , war Konrad so nahe , daß er das Ausstrahlen seines Glanzes wie prickelndes Feuer zu fühlen meinte ; aber zu gleicher Zeit hatte er den harten Ton noch in den Ohren , vor dem die kleine Bucklige davongeschlichen war . Die Frau empfand : mit dem förmlichen Dank , den der junge Mieter aussprach , war sie entlassen . Jetzt erst sah er sich um : ein Zimmer voll alter Teppiche . In sattem Grün hing einer an der Wand wie ein Blick in Waldestiefe ; in verblichenem Blau lag ein anderer auf dem Boden wie sehr stilles , flaches Gewässer ; in mattem Gelb deckte ein dritter den Diwan wie am Frühlingsabendhimmel der ferne Horizont . Ganz dunkle , schwere Schränke standen dazwischen , und mitten im Zimmer , groß und breit wie der Altar eines fremden Götzen , der den ganzen Raum mit seiner