weiß , ich weiß , Flitterwochen , les jeunes mariés . Einer scharmanten Frau dienen , das ist die Beschäftigung der Beschäftigungen . Jeder normale Mensch hat sie oder sucht sie . Alles andere ist daneben nur Nebenbeschäftigung . Aber ein alter Junggeselle wie ich , der nur Nebenbeschäftigungen hat , muß sich an die Geselligkeit halten . So ein winziges Norderney sollten wir hier gründen . Ich erlaube mir , bei Ihnen nächstens meine Aufwartung zu machen . « » Ich glaube « , meinte Hans , » die meisten suchen hier die Einsamkeit . « Während er sprach , verschwand der Geheimrat unter einer Welle , wie eine Maus in der Ackerfurche . Als er wieder auftauchte , hob er dozierend seinen langen Finger und sagte : » Das sind immer die heitersten Gesellschaften , die aus lauter Leuten bestehen , welche die Einsamkeit suchen . Jetzt muß ich hinaus , mein Klaus erwartet mich bereits . « Er verbeugte sich förmlich und ging dem Strande zu , wo ein sehr großer , ernster Mann mit einem Badetuche seiner harrte . Hans zuckte die Achseln . Was will der wieder ? dachte er . Lauter ganz unwahrscheinliches Zeug hängt sich jetzt an einen . Er ging weiter , begann dann zu schwimmen , schwamm weit auf das Meer hinaus . Das tat wohl . Da war nichts Unverständliches , man regt kräftig Arme und Beine , durchschneidet das Wasser und bleibt immer oben und kümmert sich um all die dunklen Tiefen nicht , die unter einem liegen . Das Bad hatte Hans gut getan ; er fühlte sich seiner selbst sicherer und hatte wieder das Vertrauen , daß er es schon machen würde . Als er zur Düne emporstieg , fand er Knospelius bei Doralice . Er hörte schon von weitem , wie sie lachten . Wieder der , dachte Hans mit jenem ärgerlichen Gefühl , das wir zu haben pflegen , wenn eine Fliege sich uns immer wieder auf die Nase setzt . Der Geheimrat saß auf Hansens Malstuhl und sprach angeregt . Doralice hatte sich aufgerichtet , stützte sich auf ihren Ellenbogen , das Gesicht über und über rosa , hörte ihm zu mit dem liebenswürdigen , ein wenig befangenen Ausdruck , den junge Frauen haben , die zum ersten Male in ihrem Salon empfangen . » Sie sehen « , rief der Geheimrat Hans entgegen , » ich mache mit der Geselligkeit gleich den Anfang . Ich habe Ihrer Frau Gemahlin eben ein Kompliment über die Lebenslage gemacht . Famos ! Für einen Maler geradezu unbezahlbar . Der gelbe Sand , der gelbe Batist des Kleides , das goldene Haar , eine Symphonie in Blond . Nicht ? « » Ja , hm « , knurrte Hans . - » Jetzt aber muß ich gehen « , fuhr Knospelius fort und kletterte von seinem Stuhl herab . » Ich will noch einen Besuch bei Buttlärs machen . Zum Abschied noch un mot pour rire . Die Frau von Lossow mit den sieben Töchtern , Sie kennen sie , sagte mir , als Karoline , die dritte , sich mit dem nationalliberalen Doktor Krapp verlobte : Es tut mir leid , wir Lossows waren immer konservativ , aber wenn man so viel Töchter zu verheiraten hat , kann man sich nicht nur an eine Partei halten . Was ? Nett ? Blockpolitik in der Familie . « Er lachte selbst herzlich über seine Anekdote und , was Hans wunderte , Doralice lachte auch darüber . Konnte sie das unterhaltend finden ? Als der Geheimrat gegangen war , streckte Hans sich schweigend auf dem Sande aus . Auch Doralice schwieg eine Weile . Sie starrte zum Himmel auf und lächelte noch immer das liebenswürdige Gesellschaftslächeln . Lächelt sie noch immer über die Geschichte des Buckligen ? dachte Hans . Endlich sagte sie : » Warum bist du so unfreundlich gegen den Kleinen ? « » Was will er denn von uns ? « fragte Hans verdrießlich . - » O nichts , glaube ich « , meinte Doralice , » er will sich unterhalten . Bist du eifersüchtig auf ihn ? Er ist doch nur eine groteske Nippfigur . « Hans fuhr auf : » Ich bin überhaupt nicht eifersüchtig . Das gibt es unter freien Menschen nicht . Für eine Liebe , die ich bewachen muß , danke ich . Nein , aber diese kleine Exzellenz ist für mich ein Stück deiner Vergangenheit , deiner Gesellschaft , die sich wieder an dich herandrängen , sich wieder zwischen dich und mich stellen will , das ist es . « » Meine Gesellschaft « , erwiderte Doralice , etwas Müdes in der Stimme , » die drängt sich gewiß nicht an mich heran . Die kleine Buttlär dort auf der Sandbank , welch ein seltsames Gesicht sie machte , ein Gesicht , als habe sie ein ganz verwegenes , ganz verbotenes Abenteuer zu bestehen . « - » So laß sie doch alle « , rief Hans , faßte Doralice bei den Schultern und drückte sie an sich mit einer zornigen Leidenschaftlichkeit , » die gehen uns alle nichts mehr an . « » O ja « , erwiderte Doralice , » ich lasse sie und sie lassen mich . « Die Sonne ging unter , das strenge Licht schmolz , wurde zu roten und violetten Dunstschleiern , ehe es erlosch . Dann gab es , ehe der Mond höher stieg , eine kurze Zeit des Zwielichts , das den Augen wohltat . Aber diese bleiche Dämmerung legte über das grauwerdende Meer eine unendliche Einsamkeit , das Meer wurde ernst und traurig . » Warum sprichst du nicht ? « fragte Hans Doralice , während sie wie jeden Abend Arm in Arm den Strand entlang gingen . » Ich weiß nicht « , antwortete Doralice , » um diese Zeit ist die Luft immer so sorgenvoll . « » Wir haben keine Sorgen « , entschied Hans mit