hundert und zweihundert , zwar von Zeit zu Zeit um eine Ecke herum oder aus einem Busch hervor den beschimpfenden Zuruf wiederholend , aber furchtsam den Fuß zur jähen Weiterflucht gerüstet . » Kümmern wir uns nicht um ihn , und lassen wir ihn laufen « , sprach Gerold großartig , nachdem er eingesehen , daß er ihn nicht einzuholen vermochte . - » Komm , dort geht ein Fußweg in den Wald , so sieht er uns nicht . « » Aber wenn wir uns verirren ? « » Und wenn ? oder hast du etwa Angst ? « » Vor den schwarzen Waldameisen weniger als vor den kleinen roten . « Und da er sich anheischig machte , sie vor jeder Gattung Ameisen zu behüten , sowohl vor den roten wie vor den schwarzen , folgte sie ihm in den Wald , durch ein Gebüschtor , dessen Zweige so tief auf den Boden hingen , daß man gebückt durch das Pförtchen schlüpfen mußte wie durch eine Höhle . Jenseits des Gebüschtores befanden sie sich , von der Welt wie durch einen Vorhang abgesperrt , in einer dunklen , kühlen Tannenhalle . Auf dem trockenen , weichen , tannennadelgepolsterten Boden federte der Schritt von selber empor , als ob von unten den Füßen mitgeholfen würde ; keine Spur von Unterholz oder Efeu , höchstens ab und zu eine mächtige Wurzel hemmte den Wandel ; und die Erde tönte dumpf und hohl . Das war so vergnüglich , daß sie den Fußweg verschmähten und lieber den einladenden rundlichen Mulden und Hügelchen des sanftgewellten Grundes folgten , die Tälchen mit kleinen Sprüngen , die Höcker im Anlauf gewinnend . Mit einem Male gewahrten sie , als sie eben wieder eine Anhöhe erobert hatten , unten zu ihren Füßen , mitten im Walde , einen majestätischen Fluß , der lautlos vorbeizog , zwar in schleunigem Strom , doch glatt , ohne kräuselnde Wellen ; statt der Wellen wob die Flut glanzseidene Muster in die Wasseroberfläche . » Die Aar « , erklärte Gesima wißbefriedigt . Das bestritt ihr Gerold . » Die Aar sei nicht hier , sondern bei Aarmünsterburg . « » Das beweist nichts ; sie kann ganz gut in Aarmünsterburg sein und doch hier . « » Bitte , Gesima , schwatz keinen Unsinn . Nichts kann an zweien Orten zugleich sein . « » Doch , ein Fluß kann das , weil er sich bewegt . Sonst müßte ja die Aar , wenn sie in Aarmünsterburg bleiben wollte , beständig über den eigenen Kopf hinaustanzen . « Gerold erstaunte und dachte gespannt nach . Schließlich mußte ers zugeben . » Gesima , du hast recht , du bist gescheit « , urteilte er . Man sieht nicht alle Tage eine Aar in einem Walde , es lohnte sich , die Merkwürdigkeit etwas länger zu betrachten . Darum setzten sie sich in die Nische einer Zwillingstanne und blickten , frei von Wünschen und Gedanken , geduldig auf den leisen , schnellen Fluß hinab , während über ihnen ein Specht mit weithinschallendem Ticktack die Stille betonte . Gerold wurde anhaltend ernst und nachdenklich . Ob sie sich nicht ebenfalls entsinne , fragte er , lange vor diesem Leben , vor undenklichen Zeiten , schon einmal gelebt zu haben , und zwar in einer anderen als menschlichen Gestalt . Und als sie das bestimmt verneinte , gestand er ihr , er für seinen Teil erinnere sich , früher einmal ein Storch gewesen zu sein . Ob es ihm denn nicht langweilig vorgekommen sei , fragte sie zurück , stundenlang auf einem Bein zu stehen , und ob er es nicht unappetitlich gefunden habe , ungekochte Schlangen und Eidechsen zu essen . Und es nehme sie wunder , wie er das Fliegen zustande gebracht habe , bei seinem Körpergewicht . » Das wenigstens « , meinte er eifrig , » ist dir gewiß schon aufgefallen , daß man manches zweimal erlebt . « » Nein , das ist mir nie aufgefallen ; es wäre auch eine Kunst , denn es ist ja nicht einmal wahr . « Hierauf verfiel er wieder ins Nachsinnen . Plötzlich blickte er sie fest an , mit überlegener Rätselmiene : » Was ist das Schwerste in der Welt ? « » Der Elefant « , riet sie hurtig . » Nein . « » Ein Heuwagen . « » Nein . Sondern das Schwerste in der Welt ist , zu einem Menschen zu sagen : Es tut mir leid . « » Durchaus nicht « , lachte sie , » das sage ich alle Tage zu Papa und Mama , wenn ich etwas Dummes pexiert habe . « Da schaute er sie bewundernd an , als ob sie aus einem edleren Stoffe gemacht wäre , und schüttelte den Kopf . » Und was ist das Zweitschwerste in der Welt ? « » Mit seinem Bruder nicht zanken . « » Das allerdings auch . Aber ich meine etwas anderes : Das Zweitschwerste in der Welt ist , jemand eine Verbeugung zu machen . « » Bist du denn so steif ? « » Das nicht . Ich könnte schon , wenn ich wollte , aber ich will nicht . Weil ich ein Schweizer bin und ein Schweizer vor keinem Menschen den Nacken beugen soll . « » Mein Papa ist auch ein Schweizer und macht dennoch Verbeugungen , sogar sehr schöne , wenn er eine Freundin von Mama im Zimmer sieht . - Da kannst du ja nie auf den Ball gehen und tanzen . « » Doch , tanzen kann ich . Nur wenn es heißt Verbeugung , tue ich immer das Gegenteil und strecke mich bolzgerade in die Höhe . « » Da kannst du jedenfalls sicher sein , daß ich nie mit dir tanze . « » Das brauchst du auch nicht , wenn du nicht willst . Ich habe schon eine Tänzerin für die Tanzstunde ; eigentlich mag ich sie nicht , aber