Martha . Eines Tages kam er auf Girlingers Wohnung gestürzt . - Bist Du allein ? - Meine Schwestern sind im Wohnzimmer . - Können sie hören , was wir sprechen ? - Wenn sie nicht horchen : Nein ! - Aber sie werden horchen , natürlich ! - Unsinn , sie machen ihre deutschen Aufsätze . - Nein , ich kann das hier nicht sagen . - Was denn ? - Es ... es ... Komm nur ! Komm ! Ins Freie ! - Ja , was hast Du denn nur ? - Ach , es ist schrecklich ! Schrecklich ! Sie gingen zusammen in den Garten , den Stilpes Pflegeeltern vor der Stadt hatten . - Also , was ist denn los ? Du siehst ja ganz blaß aus ! - Wie ? Sieht man mirs an ? Nicht wahr , ich bin furchtbar blaß ? - Ja , blaß bist Du ... Und außerdem stinkst Du nach Sprit . - Ja , ich habe sechs Glas Bier getrunken . - Pfui Teufel , und natürlich dieses gräßliche Lagerbier in der Austria . - Ja , aus Verzweiflung Girlinger . Denke Dir nur ... Martha ... ! Ach Gott ! - Ich kann mirs wirklich nicht denken . Daß der Engel einen Bräutigam hat , der Unteroffizier ist , weißt Du ja schon seit vier Wochen . - Ach , ich bitte Dich , sei nicht so spöttisch jetzt . Es ist zu furchtbar . Er war wirklich wie zerschmettert . Girlinger fühlte Mitleiden mit ihm , und wie sie im Garten angekommen waren , redete er ihm sehr teilnahmsvoll zu , sich ihm auszuschütten . Es war ein kleiner Mietsgarten zwischen anderen von der gleichen quadratisch angelegten Art. Selbst in der schönen Jahreszeit sah er trostlos öde aus mit seinen kleinen nach der Schnur gepflanzten Bäumen , den kümmerlichen Sträuchern und den harten gelben Kieswegen . Jetzt , da es Spätherbst war , die kahlen Bäume wie Besen aufragten , verfaultes Laub in den schwarzen Beeten lag und ein kalter Wind unter grauem Himmel ging , machte er einen völlig jämmerlichen Eindruck . Da sie keinen Schlüssel hatten , sprangen sie über das Stacket . Plötzlich rief Stilpe : Wo ist denn die Bank ? ! Nicht einmal eine Bank ist da ! Wütend rannte er im Garten herum . Es kam ihm unbewußt sehr gelegen , daß er Ursache zu einem Wutausbruch fand . - Wir können ja hin- und hergehn ! - Nein ! Ich will eine Bank ! Ich bin wie zerschlagen ! Ich muß sitzen ! - Aber , wenn doch keine da ist ? - In der Baracke sind sie . Wart ! Ich werde sie gleich haben ! Und er stürzte zum Gartenhaus , rüttelte erst mit den Händen an der Thür und trat diese dann mit den Füßen ein . - Hö ! Bänke genug ! Und er schleppte eine heraus und stellte sie mitten auf den Weg . - Da , setz Dich ! - Ich brauche nicht zu sitzen . Ich bin nicht » zerschlagen « wie Du , denn ich bin nicht betrunken . Übrigens werde ich gleich wieder nach Hause gehn , denn ich habe besseres zu thun , als Deine Rohheiten mit anzusehn . Jetzt wurde Stilpe wieder weinerlich . - Setz Dich doch , ich bitte Dich , setz Dich . Ich muß ... ach Gott , sei mir nicht böse ... Ich bin ja so ... Girlinger setzte sich auf die Bank und sah vor sich auf den Boden . Stilpe stellte einen Fuß auf die Bank und stützte den Kopf in die rechte Hand . Große Thränen rannen ihm aus den Augen . Lange konnte er nicht sprechen . Dann sagte er ganz leise : - Kennst Du das Haus mit den weißen Fensterscheiben gegenüber der Austria ? - Das Puff ? Stilpe schlug sich mit der Faust aufs Knie und schrie : Da drin ist sie ! Girlinger sah auf und pfiff durch die Zähne . Dann sagte er sehr bedächtig : So , so ! Ja , ja ! Da packte ihn Stilpe an beiden Schultern und schüttelte ihn wütend : - Du bist ein Vieh ! Ein Amphibium ! Geh aus dem Garten , oder ich schmeiße Dich naus ! - Bist Du denn verrückt geworden ? Jetzt hör aber auf ! Was fällt Dir denn ein ? Glaubst Du , ich bin für Deine Grobheiten da ? Das war das letzte Mal ! Er wollte gehen . Aber nun hielt ihn Stilpe wieder fest und drückte seine Hände , und indem ihm Thräne auf Thräne über die Backen lief , rief er aus : - Ich weiß ja nicht , was ich sage , ich weiß ja nicht , was ich thue , ich bin Dir ja so dankbar ; Du mußt mir alles verzeihen , was ich sage , ich bin ja ganz zerschlagen . Girlinger bekam jetzt Angst vor ihm . Dieses Weinen war gräßlich , und all dies Gehaben war ihm so fremd . Er glaubte im Ernste , daß sein Freund verrückt geworden wäre , und fing an , ihn wie einen Kranken zu behandeln . - Sei nur ruhig , Stilpe , ich bring Dich jetzt nach Hause . Du bist so aufgeregt . Du mußt ins Bett gehen ... Und übrigens : Ist es denn auch sicher ? - Sie hat mirs ja geschrieben ; sie hat mich ja eingeladen , ich soll sie in ihrer neuen Stellung besuchen ... Girlinger hatte was Ironisches auf den Lippen , aber er bezwang sich . - Ach Gott , wer weiß , was dahinter steckt . Es ist vielleicht gar nicht so schlimm . Überhaupt : Was ist denn schließlich dabei ? Erinnere Dich , was Lassale über die Prostitution sagt . Es ist mehr ein Opfer , als eine Schande . Und die schlimmsten Huren sind nicht in den Bordells . So ,