legte das Strickzeug auf den Kaffeetisch , der Mann legte beide fleischigen Hände auf beide Lehnen seines Gartenarmstuhls , wand sich langsam in die Höhe , in seiner gediegenen Breite nun noch mehr zur Erscheinung kommend , und - sprang vor . Er tat einen Sprung ! Es war der Sprung eines überfetten Frosches , aber ein Sprung war es ! Das Wort nahm ihm jedoch noch einmal die kleine , zarte Frau vom Munde weg . » Jesus , Heinrich « , rief Valentine Schaumann , geborene Quakatz , » es ist wirklich und wahrhaftig dein Freund Eduard ! « » Halte doch mal meine Pfeife , Tinchen « , sagte Stopfkuchen , und dann nahm er mich , wenn auch nicht in seine Arme , so doch an meinen beiden Oberarmen hielt mich so eine Weile fest , aber doch von sich , besah mich ganz genau und - fragte : » Bist du es ? Bist du es wirklich doch noch einmal ? Die Möglichkeit ist es ja ! « setzte er hinzu . » Es ist die Wirklichkeit , alter Heinz ; und ich freue mich , dich - die Rote Schanze - nein , dich und deine Frau so wohl zu sehen ! Du hast - « » Dich gar nicht verändert . Bleibe mir , an jedem warmen Tage im Jahre wenigstens , mit der verruchten Redensart vom Wanste . Der andere Hohn : Mensch , aber wie dick bist du geworden ! kommt ja doch gleich hinterdrein . In der Beziehung könnt ihr alle - « » Schaumann , ich freue mich so sehr , dich so , grade so , wiederzufinden ! « » Na , na , im Schatten geht es ja wohl noch an . Da zerfließt man seinem besten Jugendfreund nicht sofort als ein Schemen in den Armen . Er ist es wirklich , Tinchen ! Er hat wahrhaftig die Freundlichkeit gehabt , sich auch unserer noch zu erinnern . « » Stopfkuchen ? ! « » Das Wort schmeckt wenigstens noch ein bißchen nach andern , jüngern Tagen und lebendigeren Gefühlen ; aber die Tatsache bleibt dessenungeachtet bestehen : Geehrter , weshalb kommst du jetzt erst auch zu uns ? Soweit lesen wir die Zeitungen hier oben auf Quakatzenburg noch , daß wir aus der Gasthofsliste wissen , wie lange du dich da unten bereits aufgehalten und natürlich einer Menge anderer das Vergnügen , dich wiederzusehen , geschenkt hast . Nu denn , das ist denn ja sehr freundlich von dir . « Wie jeder , der mit Recht wegen einer Versäumnis am Ohr genommen wird , suchte ich nach einer Ausrede und fand diesmal folgende : » Das Beste erspart sich der verständige Erdenbewohner stets bis zuletzt . Dieses war , wie ich mich ungemein deutlich erinnere , auch dein Grundsatz in den Tagen unserer Kindheit und Jugend , lieber Heinrich . « » Davon bin ich völlig abgekommen « , erwiderte Stopfkuchen . » Seit einigen Jahren schon nehme ich das Beste zuerst , lieber Eduard , und verlasse mich nicht mehr darauf , daß man ja Zeit habe und das Butterbrot sicher und fest in beiden Fäusten halte . Na , lassen wir die Komplimente ! Das Glück ist dir diesmal wenigstens noch günstig gewesen : einen fetten Happen hast du dir an mir aufgehoben , was ? « » Nun , nun , bester Schaumann - « » Und du - wie stehst du denn so dumm da , Mieze ? Quakätzchen ? Da der Mann sich als Mensch , Bruder und Freund wenigstens annäherungsweise legitimiert hat nach Menschenbrauch , so biete ihm wenigstens einen Stuhl und noch eine Tasse Kaffee an , wenn der noch warm ist . Setze dich wenigstens einen Augenblick , Eduard , wenn du Zeit hast ; und dann - du , sieh sie dir einmal an ! - Das ist sie ! Tinchen ; Tinchen Quakatz . Na , was meinst du , Eduard ? Über mich hast du deine Meinung , dir unbewußt , durch Blick , Mundaufsperren , Hand- und Fußmimik bereits geäußert . Jetzt sage es mir dreist aufrichtig , wie du sie im Fleisch findest ? « Die Handbewegung , der Blick , und was sonst zu dieser Vorstellung der Frau Valentine Schaumann gehörte - nichts ist davon zu beschreiben . Auch von dem Ton nicht , mit dem das Wort » Mieze « gesprochen wurde . Und Quakätzchen ? ! Eine geborene Quakatz , die Tochter von Kienbaums Mörder , Andreas Quakatz , die sich bei ihrem Eheherrn zu einer » Mieze « , ja , wie ich nachher merkte , sogar zu einem » Müschen « , mit längster , zärtlichster Dehnung auf dem ü ausgewachsen hatte und jetzt mir Platz im Sommermorgen und am Frühstückstisch auf der Roten Schanze machte , die muß doch beschrieben werden ! Ich hatte sie als Kind nur hager gekannt - » klapperig « nannte es Stopfkuchen ; aber sie hatte es nicht so wie Stopfkuchen gemacht , sie hatte nicht ihre Körperveranlagung im Laufe der Jahre zur höchsten Potenz ausgebildet . Sie war nicht in dem Grade dürr geworden , wie er dick ; geworden war . Sie war nicht eingehutzelt unter seinem Regimente in dem Schatten , dem beträchtlichen Schatten , den er warf . Sie war ein wohlgebautes , behagliches Persönchen geworden , mit einigem Grau im Haar , wie man es so gegen das vierzigste Jahr wohl gelten lassen muß . Ich sah sie mir natürlich zuerst darauf an , ob sie wohl noch die Hunde über den Dammweg auf » uns Jungens « und die übrige Welt hetzen könne ; ich sah sie mir sehr genau darauf an , und ich freute mich . Vollständig hatte sie den wilden , manchmal halb irren Blick ihrer Kindheit und » Jugendblüte « , der aus ihrer trostlosen Verfemung damals stammte , verloren . Und als sie lächelnd die ersten Worte auch an mich