. « Das Wort » gnädige Frau « klang wohl ein wenig sonderbar an diesem Orte ; aber als die wunderliche Althändlerin jetzt sich aufrichtete , das Haupt hob und mit der Hand den Gast zum Sitzenbleiben nötigte , hätte jedermann sagen müssen , daß es vollkommen auch in diese Höhle gehöre , da die passende Trägerin dazu vorhanden war . Ruhig und gelassen , als ob sie etwas ganz Selbstverständliches erzähle , sagte sie : » Sie haben recht , Uhusen . Man soll sich , wenn es Zeit wird , einen ehrlichen Gesellen und keinen Narren aussuchen , dem man das Konzept zu seiner Grabrede läßt . Ich bin die Tochter meiner Eltern . Mein Vater war der Sohn eines rheinischen Regierungsrats und lief ohne Talent zur Bühne . Meiner Mutter Lieblingsbuch war Goethes Briefwechsel mit einem Kinde , und sie war die Tochter eines Bonner Professors der Mathematik und eine Dichterin , die im geheimen Tragödien schrieb und einen Schauspielerroman veröffentlicht hatte . Sie fanden sich zusammen , wie Vögel von denselben Federn sich zusammenzufinden pflegen . Und zu meinem Glück ! Denn jedes hat mir von sich das Beste gegeben an Intellekt und Temperament ; - es lebe die Unverwüstlichkeit der Menschheit , Peter Uhusen ! - Sie hatten eine Erbschaft getan oder in der Lotterie gewonnen oder einen vermöglichen Narren aus den erwerbenden Ständen zu sich herübergezogen - was weiß ich - , sie hatten , was ich sicher weiß , eben mich auf den Hals bekommen , als sie zu Gelde kamen . Wie aus einer Theaterversenkung bin ich , ein nacktes Kind , auf dem Sturmwind reitend , in die Luft und ins Leben geworfen , und zwar unter der Regie von Papa und Mama - auf ihrer eigenen Bühne in einer schwäbischen Provinzialstadt . Nach Marbach haben sie mich zur Taufe gebracht - « » Wie sie mit dem frommen Kind Eulenspiegel von Kneitlingen nach Ampleben gingen « , brummte der schwarze Peter , aber : » Nein ! « rief nachdrucksvoll , und die Hand im vollen Pathos erhebend , Mutter Cruse . » Nein ! ... wie närrische Leute , die nicht wissen , was sie tun , aber bis in die letzte Lebensfiber hinein die Überzeugung haben , daß sie auf dem rechten Wege sind und Pharisäer , Schriftgelehrte und Philister schwatzen und die Nasen rümpfen lassen können ! Wollen Sie mich noch weiter hören , Herr Schmied aus Jüterbog ? « » Ich bitte um Verzeihung , daß ich unterbrach , schöne Frau « , sagte recht kleinlaut Peter Uhusen . » Die armen Kinder « , seufzte die alte Frau , den Kopf schüttelnd ; und es klang recht wunderlich , sie über ihre Eltern als arme Kinder seufzen zu hören . » Sie hatten für alles Hübsche und Schöne , für alles , was glänzt und wohl duftet und fein klingt und zum Lachen und zum Weinen reizt , Sinn und Verständnis . Ach nur zu viel Sinn , wenn vielleicht auch nicht im gleichen Maße Verständnis ! Mama zog ihre Schleppen nicht nur über ihre Bühne , sondern auch durch ihren Salon . Wir hatten einen Salon - im ersten Stock , im zweiten - im dritten . In einem vierten Stockwerk hörte dies Vergnügen auf in einer Mittelstadt in Mitteldeutschland , grad als ich ungefähr sechzehn Jahre alt geworden war . Schmied von Jüterbog , in jenem Lebensalter bin ich schon die Vormünderin meiner Eltern gewesen und habe ihr Lachen und Weinen , ihr Kinderlachen und Kinderweinen , zu Ruhe sprechen müssen mit Vernunft und Verstand . Und die Geschäfte mit dem Pfandhause habe ich ganz geschickt besorgt . Die Hausfreunde , die in jenen Jahren mir persönlich dabei mit ihrem Geldbeutel und mit ihrer Lebenserfahrung unter die Arme greifen wollten , die warf die Tochter meiner Mutter am besten vor die Tür und verriegelte dieselbe fest hinter ihnen . Nun , Sie kennen das ja , alter Freund . « » Damals noch nicht . Polierte in jenen holden Tagen noch die Schulbänke im Lübecker Katharinenkloster , in Gesellschaft mit Freund Brokenkorb « , brummte Peter Uhusen . » Und schwärmte verstohlen von der obersten Galerie herunter für die junge , hübsche Madame Cruse , die erste Liebhaberin und Frau Direktorin , he ? Jaja , Gott hab ihn selig , meinen guten alten Vater Cruse . Ich sehe noch heute sein Grinsen , mit welchem er Sie , in sein Meerkaterfell eingenäht , mir als meinen glühendsten Verehrer vorstellte . Mein alter , lieber Vormund , Vater und Gatte ! Er hatte mich auf den Armen getragen , und er trug mich nach Papas und Mamas Tode auf den Händen . Er bezahlte ihnen die Särge , und ich bin ihm eine gute kleine Frau gewesen und habe es ihm in dieser läppischen Narrenwelt wahrlich nicht durch Dummheiten quittiert- « » Sie sollen leben , teure Frau ! « rief Uhusen , doch die alte Freundin wehrte ab , und zwar wiederum mit einer bezeichnenden Handbewegung . Der alte Bekannte stellte sein venedisch Glas denn auch neben sich auf den schwarzen , schmutzigen Boden und küßte nur seiner vornehmsten , wenn auch nicht liebsten weiblichen Bekanntschaft im Leben die Hand . Das war wahrlich schicklicher so , und die Herrin im alten Eisen ließ es sich denn auch gefallen und gab weiter Bericht von sich , ohne sich zu überheben . » Welch eine wundervolle Kinderzeit habe ich bei meinen Eltern und ihrem genauesten Umgang gehabt . Im plattierten Glanz unserer Jubeljahre und beim Lichtstümpchen in der Dachstube . Die zwei lächerlichen Krabben sind mit ihren Idealen im Herzen und hochtönenden Worten auf der Zunge gestorben , und ich - ich bin ihre rechte Tochter gewesen und bin es gottlob geblieben bis hierherunter zu den Lumpen und ins alte Eisen . Und mein greisköpfiger Hanswurst von Mann ! Mein melancholischer Komikus Papa Cruse ! Er hatte natürlich wie wir alle seinen Beruf