größten Genuß . Nur das Unwirkliche macht den Wert und ist eigentlich das einzig Reale . « » Serge « , sagte der andere , der beim Piquetspielen als Pitt angeredet worden war , » wenn du mit deinen berühmten großen Sätzen so fortfährst , so bestrafst du Wedell härter , als er verdient . Außerdem hast du Rücksicht auf mich zu nehmen , weil ich verloren habe . So , hier wollen wir bleiben , den Lawn im Rücken , diesen Efeu neben uns und eine kahle Wand en vue . Himmlischer Aufenthalt für Seiner Majestät Garde ! Was wohl der alte Fürst Pückler zu diesem Clubgarten gesagt haben würde . Pehlecke ... so , hier den Tisch her , jetzt geht ' s. Und zum Schluß eine Cuba von Ihrem gelagertsten Lager . Und nun , Wedell , wenn Ihnen verziehen werden soll , schütteln Sie Ihr Gewand , bis ein neuer Krieg herausfällt oder irgendeine andere große Nachricht . Sie sind ja durch Puttkamers mit unserem lieben Herrgott verwandt . Mit welchem , brauch ich nicht erst hinzuzusetzen . Was kocht er wieder ? « » Pitt « , sagte Wedell , » ich beschwöre Sie , nur keine Bismarckfragen . Denn erstlich wissen Sie , daß ich nichts weiß , weil Vettern im 17. Grad nicht gerade zu den Intimen und Vertrauten des Fürsten gehören , zum zweiten aber komme ich , statt vom Fürsten , recte von einem Bolzenschießen her , das sich mit einigen Treffern und vielen , vielen Nichttreffern gegen niemand anders als gegen Seine Durchlaucht richtete . « » Und wer war dieser kühne Schütze ? « » Der alte Baron Osten , Rienäckers Onkel . Charmanter alter Herr und Bon-Garçon . Aber freilich auch Pfiffikus . « » Wie alle Märker . « » Bin auch einer . « » Tant mieux . Da wissen Sie ' s von sich selbst . Aber heraus mit der Sprache . Was sagte der Alte ? « » Vielerlei . Das Politische kaum der Rede wert , aber ein anderes desto wichtiger : Rienäcker steht vor einer scharfen Ecke . « » Und vor welcher ? « » Er soll heiraten . « » Und das nennen Sie eine scharfe Ecke ? Ich bitte Sie , Wedell , Rienäcker steht vor einer viel schärferen : er hat 9000 jährlich und gibt 12000 aus , und das ist immer die schärfste aller Ecken , jedenfalls schärfer als die Heirats-Ecke . Heiraten ist für Rienäcker keine Gefahr , sondern die Rettung . Übrigens hab ich es kommen sehen . Und wer ist es denn ? « » Eine Cousine ! « » Natürlich . Retterin und Cousine sind heutzutage fast identisch . Und ich wette , daß sie Paula heißt . Alle Cousinen heißen jetzt Paula . « » Diese nicht . « » Sondern ? « » Käthe . « » Käthe ? Ah , da weiß ich ' s. Käthe Sellenthin . Hm , nicht übel , glänzende Partie . Der alte Sellenthin , es ist doch der mit dem Pflaster überm Auge , hat sechs Güter , und die Vorwerke mit eingerechnet , sind es sogar dreizehn . Geht zu gleichen Teilen , und das dreizehnte kriegt Käthe noch als Zuschlag . Gratuliere ... « » Sie kennen sie ? « » Gewiß . Wundervolle Flachsblondine mit Vergißmeinnichtaugen , aber trotzdem nicht sentimental , weniger Mond als Sonne . Sie war hier bei der Zülow in Pension und wurde mit vierzehn schon umcourt und umworben . « » In der Pension ? « » Nicht direkt und nicht alltags , aber doch sonntags , wenn sie beim alten Osten zu Tische war , demselben , von dem Sie jetzt herkommen . Käthe , Käthe Sellenthin ... sie war damals wie ' ne Bachstelze , und wir nannten sie so , und war der reizendste Backfisch , den Sie sich denken können . Ich seh noch ihren Haardutt , den wir immer den Wocken nannten . Und den soll Rienäcker nun abspinnen . Nun warum nicht ? Es wird ihm so schwer nicht werden . « » Am Ende doch schwerer , als mancher denkt « , antwortete Wedell . » Und so gewiß er der Aufbesserung seiner Finanzen bedarf , so bin ich doch nicht sicher , daß er sich für die blonde Speziallandsmännin ohne weiteres entscheiden wird . Rienäcker ist nämlich seit einiger Zeit in einen andren Farbenton , und zwar ins Aschfarbene , gefallen , und wenn es wahr ist , was mir Balafré neulich sagte , so hat er sich ' s ganz ernsthaft überlegt , ob er nicht seine Weißzeug-Dame zur Weißen Dame erheben soll . Schloß Avenel oder Schloß Zehden macht ihm keinen Unterschied , Schloß ist Schloß , und Sie wissen , Rienäcker , der überhaupt in manchem seinen eignen Weg geht , war immer fürs Natürliche . « » Ja « , lachte Pitt . » Das war er . Aber Balafré schneidet auf und erfindet sich interessante Geschichten . Sie sind nüchtern , Wedell , und werden doch solch erfundenes Zeug nicht glauben wollen . « » Nein , Erfundenes nicht « , sagte Wedell . » Aber ich glaube , was ich weiß . Rienäcker , trotz seiner sechs Fuß , oder vielleicht auch gerade deshalb , ist schwach und bestimmbar und von einer seltenen Weichheit und Herzensgüte . « » Das ist er . Aber die Verhältnisse werden ihn zwingen , und er wird sich lösen und frei machen , schlimmstenfalls wie der Fuchs aus dem Eisen . Es tut weh , und ein Stückchen Leben bleibt dran hängen . Aber das Hauptstück ist doch wieder heraus , wieder frei . Vive Käthe . Und Rienäcker ! Wie sagt das Sprichwort : Mit dem Klugen ist Gott . « Neuntes Kapitel Botho schrieb denselben Abend noch an Lene , daß er am andern Tage kommen würde , vielleicht schon früher als gewöhnlich .