» Ach , schenke sie lieber einem anderen Kind , Papa ! « versetzte die Kleine tonlos . » Bei mir gibt ' s immer schon am ersten Tage Risse und Flecken . Bärbe sagt immer : Es ist schade um jede Elle Zeug , die der kleine Reißteufel auf den Leib kriegt , und da hat sie ganz recht ! - Ich will aber auch gar nicht so sein , wie die kleinen Mädchen im Schlosse « - sie hob trotzig den Kopf und hörte auf , an ihren Fingern nervös zu pflücken - ; » ich kann sie nicht leiden , weil die Großmama immer so vor ihnen knickst . « Ein sarkastisches Lächeln huschte über Herrn Lamprechts Gesicht ; gleichwohl sagte er in strengem Ton : » Siehst du , Grete , das ist ' s eben , was die Großmama so oft in Verzweiflung bringt ! Du bist ein unhöfliches , kleines Ding und hast die allerschlechtesten Manieren - man muß sich deiner schämen . Es ist die höchste Zeit , daß du fortkommst ! « Die Kleine schlug ihre feuchtflimmernden Augen sprechend zu ihm auf . » Hat denn meine Mama auch fortgemußt , als sie noch ein kleines Mädchen war ? « fragte sie , das hervorbrechende Weinen mühsam niederkämpfend . Eine dunkle Blutwelle schoß ihm in das Gesicht . » Deine Mama ist immer ein sehr artiges , folgsames Kind gewesen , da war es nicht nötig . « - Er sprach mit so gedämpfter Stimme , als sei außer ihm und dem Kinde noch irgend ein horchendes Wesen im Flursaal , vor welchem sich der laute Ton scheue . » Ich wollte , sie wäre wieder da , die arme Mama ! - Sie hat freilich Holdchen lieber auf den Schoß genommen , als mich , aber da hat es doch nie geheißen , daß ich fort sollte ... Eine Mama ist doch besser als eine Großmama ! Wenn die ins Bad reist , da freut sie sich und sagt kaum Adieu . Sie weiß nicht , wie ein Kind alle lieb hat , alles , Papa , auch unser Haus , ach , und Dambach « - sie hielt inne , als breche ihr kleines Herz schon bei dem Gedanken an eine Trennung . Das Köpfchen nahezu an die Fensterscheibe gedrückt , suchte sie mit flehentlichem Aufblick die Augen des stattlichen Mannes , der die Finger leise auf der Brüstung spielen ließ und sichtlich mit einer inneren Bewegung rang . Er schwieg bei der beredten Klage des Kindes . Sein Blick schweifte lange ziellos über die weite Landschaft draußen , und als er sich endlich senkte , da ging ein jäher Ruck durch die hohe Gestalt , und die Finger hörten auf zu spielen ... Der Papa war erschrocken - über was denn ? Es war weit und breit nichts zu sehen . Die Sonne war längst fort ; auf den Feldern drüben rührte und regte sich nichts ; von den ein- und ausfliegenden Schwalben ließ sich keine mehr blicken ; auch die Möwchentauben , die tagsüber das Dach des Packhauses umflatterten , hatten den Schlag aufgesucht , und auf dem stillen Gange unter den Blätterrundbogen des Pfeifenstrauches stand ja nur Blanka Lenz , wie an jedem Abend , seit sie aus England gekommen war ... Diesmal aber hatte das Kind keine Augen für das schöne weiße Gesicht , das wie Mondlicht sanft aus dem dunklen Blattwerk drüben dämmerte - es sah nur , wie der Papa tief aufseufzte , wie er stöhnend mit beiden Händen nach den Schläfen fuhr und sie preßte , als drohe ihm der Kopf zu zerspringen . Die Kleine schmiegte sich an seine Seite und blickte noch dringlicher zu ihm empor . » Hast du mich noch lieb , Papa ? « » Ja , Grete . « - Er sah sie aber nicht an , er starrte immer auf denselben Punkt . » Gerade so lieb , wie du Reinhold lieb hast ? Ja , Papa ? « » Nun ja doch , Kind ! « » Ach , da bin ich froh ! Da wirst du mich doch auch hier lassen ! - Wer sollte denn auch mit Holdchen spielen ? Wer sollte denn sein Pferdchen sein , wenn ich nicht mehr da bin ? Andere Kinder thun ' s nicht , weil er so schlimm mit der Gerte haut . Gelt , Papa , es war nicht dein Ernst mit dem Fortreisen ? Du hast mir nur gedroht , weil ich so wild wie ein Junge bin ? Aber ich will nun besser werden , ich will auch höflich gegen die kleinen Prinzessinnen sein ! ... Gelt , ich darf dableiben , bei dir und allen ? Papa , hörst du denn nicht ? « Herr Lamprecht zuckte bei der Berührung der kleinen , seinen Arm schüttelnden Hand wie aus einem marternden Traum empor . » Gott im Himmel , Kind , quäle mich nicht auch mit deinen entsetzlichen Fragetönen ! Es ist zum Verrücktwerden ! « fuhr er das zurückschreckende Kind an . Er wühlte mit beiden Händen in seinem Haar , preßte sich wiederholt die Stirn und schritt ein paarmal in wilder Hast auf und ab . Es mochten eben nur die monotonen » Fragetöne « gewesen sein , die ihn in ihrer dringlichen Wiederholung irritiert hatten - den Sinn derselben erfaßte er wohl erst nachträglich , als er ruhiger wurde . » Du machst dir einen ganz falschen Begriff , Gretchen ! « sagte er endlich stehen bleibend in milderem Ton . » Dort , wohin ich dich bringen will , hast du eine Menge lustiger Spielkameraden , lauter kleine Mädchen , die sich untereinander lieb haben wie Schwestern . Ich kenne manches Kind , das bitterlich geweint hat , als es wieder nach Hause geholt wurde ... Uebrigens ist deine Erziehung in einem Institut eine längst beschlossene Sache zwischen mir und der Großmama - es handelte sich nur noch