war es , war dieselbe noch ! und - sie hat sich wenig verändert , dachte er . Lotti hingegen dachte : Er hat sich sehr verändert . Worin aber ? fragte sie sich . Die Zeit ist ja doch schonend an ihm vorübergezogen . Seine Gestalt hatte sich jugendlich schlank erhalten . Die Farbe seiner Haare und seines Gesichtes waren dunkler , sein Bart und seine Brauen waren lichter geworden . Die Augen lagen tiefer , und schon bildeten sich Ringe um dieselben , doch funkelten sie noch feurig wie sonst ; er war noch immer ein Bild männlicher Schönheit , sein Wesen noch immer anziehend und gewinnend . Allein der Charakter seiner Erscheinung hatte eine gewaltige Änderung erfahren . Keine Spur des Künstlers war mehr an ihm . Er sah wie ein vollendeter Weltmann , sogar ein wenig stutzerhaft aus . Das Haar war kurz gehalten , der Backenbart nach englischer Mode zugeschnitten , und die nämliche und allerneueste Mode hatte auch die Form des langen lichten Oberrocks , den er trug , bestimmt , hatte bei der Wahl des glänzenden Zylinders , der sportsmäßigen Krawatte , der Handschuhe aus Hundsleder den Ausschlag gegeben . Wenn Kleider Leute machen würden , hätte man ihn für ein Mitglied des Jockeyklubs halten müssen . Er hatte jedoch nur die äußere Hülle eines Engländers , nicht dessen Art und Weise angenommen - vielleicht nicht anzunehmen vermocht . Es war nichts von steifer Gleichgültigkeit in dem Tone , in welchem er sich an Lotti wendete und sie versicherte , er freue sich des Wiedersehens , trotz der ihn beschämenden Umstände , unter denen es stattfand . Er bat sie , ihn anzuhören , bat , ihr seine törichte und leichtsinnige Handlung , die allerdings unverzeihlich sei , wenigstens erklären zu dürfen . Lotti unterbrach ihn und meinte , daß sich wohl mehr werde tun lassen . Sie wandte sich an den Kaufmann , und ihrer eindringlichen Fürsprache gelang es nach einiger Bemühung , den übereilten Handel rückgängig zu machen . Sodann verabschiedete sie sich von dem alten Geschäftsfreunde und verließ das Gewölbe zu gleicher Zeit mit Halwig . » Ihre Uhr ist bei mir « , sagte sie zu ihm , » in drei Tagen schicke ich sie hierher , da kann sie abgeholt werden . « Er wollte in Worte des Dankes ausbrechen , sie aber grüßte so deutlich verabschiedend , daß ihm nichts übrigblieb , als diesem Winke zu gehorchen . Er verneigte sich , trat zurück , und sie schlug den Weg nach ihrer Wohnung ein . Sie war schon eine ziemlich große Strecke gewandert , als sie durch rasch hinter ihr hereilende Schritte eingeholt wurde und Halwig an ihrer Seite erschien . » Verzeihen Sie mir « , sagte er , » verzeihen Sie , Fräulein Lotti ... eine große Bitte ... « » Nun ? « » Erlauben Sie mir , meine Uhr selbst bei Ihnen abholen zu dürfen ? « » Das steht Ihnen frei ! « antwortete sie . » In drei Tagen also ! ... Um diese Zeit , nicht wahr ? Ich komme , ich danke Ihnen ... das ist eine Freude ! « » Die hätten Sie sich längst machen können . « » Können ? ... « wiederholte er fragend , » haben Sie mir nicht dereinst gesagt , nur wenn ich ein Leid zu klagen hätte , mög ich kommen ? Nun , Fräulein Lotti , ich hatte keines zu klagen außer demjenigen , das Sie selbst mir damals angetan haben ... und das ich allein tragen und überwinden mußte ... In allem übrigen bin ich glücklich gewesen ... « » Und davon sollte ich nichts wissen ? « unterbrach sie ihn . » Davon wollten Sie nichts wissen ... « » O wie kindisch ! Ist es möglich , Halwig , so kindisch sind Sie geblieben ? « Er fiel sogleich in den heitern Ton ein , den Lotti angestimmt hatte . Erst die Frage , die sie an ihn stellte , wie es denn komme , daß sie ihm seit Jahren nicht einmal mehr auf der Straße begegnet sei , stimmte ihn ernster . » Ach « , sagte er mit einem Seufzer , » ich bin ja wie der Vogel der Minerva . In der Dämmerung beginne ich meinen Flug . Tagsüber schmiedet mich die Arbeit an meine Stube fest ... freilich keine unnütze Arbeit - eine lohnende und erfolgreiche ... « Er warf den Kopf stolz zurück . » Überdies « , setzte er , als Lotti schwieg , mit veränderter Stimme hinzu , » habe ich diesen Winter und den vorigen in England zugebracht , die Gesundheit meiner kleinen Frau machte einen längeren Aufenthalt in einer kräftigeren Luft notwendig . « » Sie ist leidend ? « » Nichts von Bedeutung . Gott sei Dank , nichts , das mir den geringsten Grund zu Besorgnissen gäbe . « » Sie müssen mir von Ihrer Frau erzählen , Halwig . « » Ich will sie Ihnen bringen ! « rief er , hielt aber sogleich inne , wie jemand , der ein übereiltes Wort gesprochen hat , und setzte zögernd hinzu : » Das heißt , wenn meine Frau - ich wollte sagen , wenn Sie es mir erlauben . « » Erlauben - wie denn ? - ich bitte Sie darum . « Sie waren bei dem Hause Lottis angelangt , und diese blieb stehen . » Hier wohne ich « , sprach sie , » hoch oben im dritten Stock . « » Hier also - gut - hier suche ich Sie auf , in drei Tagen ... Wie glücklich wäre ich , unser kaum begonnenes Gespräch jetzt schon fortsetzen zu können - aber ich bin ein Sklave ... ein freiwilliger natürlich - einer , der vernarrt ist in seine Sklaverei ... Auf Wiedersehen denn ! « Er ergriff ihre Hand und drückte sie mit Wärme : » Fräulein Lotti - so haben wir