. Er muß aber endlich unsere landschaftlichen Schätze , will sagen unsere Wasserflächen und Stromufer , kennenlernen , erhabene Wunder der Natur , neben denen die ganze heraufgepuffte Main-und Rheinherrlichkeit verschwindet . Also Treptow und Stralow , und zwar rasch , denn in acht Tagen haben wir den Stralauer Fischzug , der an und für sich zwar ein liebliches Fest der Maien , im übrigen aber etwas derb und nicht allzu günstig für Wiesewachs und frischen Rasen ist . Und so proponier ich denn eine Fahrt auf morgen nachmittag . Angenommen ? « Ein wahrer Jubel begleitete den Schluß der Ansprache , Melanie sprang auf , um ihm einen Kuß zu geben , und Fräulein Riekchen erzählte , daß es nun gerade dreiunddreißig Jahre sei , seit sie zum letzten Mal in Treptow gewesen , an einem großen Dobremontschen Feuerwerkstage - derselbe Dobremont , der nachher mit seinem ganzen Laboratorium in die Luft geflogen . » Und in die Luft geflogen warum ? Weil die Leute , die mit dem Feuer spielen , immer zu sicher sind und immer die Gefahr vergessen . Ja , Melanie , du lachst . Aber es ist so , immer die Gefahr vergessen . « Es wurde nun gleich zu den nötigen Verabredungen geschritten , und man kam überein , am anderen Tage zu Mittag in die Stadt zu fahren , daselbst ein kleines Gabelfrühstück einzunehmen und gleich danach die Partie beginnen zu lassen : die drei Damen im Wagen , van der Straaten und Rubehn entweder zu Fuß oder zu Schiff . Alles regelte sich rasch , und nur die Frage , wer noch aufzufordern sei , schien auf kleine Schwierigkeiten stoßen zu sollen . » Gryczinskis ? « fragte van der Straaten und war zufrieden , als alles schwieg . Denn sosehr er an der rotblonden Schwägerin hing , in der er , um ihres anschmiegenden Wesens willen , ein kleines Frauenideal verehrte , sowenig lag ihm an dem Major , dessen superiore Haltung ihn bedrückte . » Nun denn , Duquede ? « fuhr van der Straaten fort und hielt das Crayon an die Lippe , mit dem er eventuell den Namen des Legationsrates notieren wollte . » Nein « , sagte Melanie . » Duquede nicht . Und so verhaßt mir der ewige Vergleich vom Mehltau ist , so gibt es doch für Duquede keinen andern . Er würde von Stralow aus beweisen , daß Treptow , und von Treptow aus beweisen , daß Stralow überschätzt werde , und zu Feststellung dieses Satzes brauchen wir weder einen Legationsrat a. D. noch einen Altmärkischen von Adel . « » Gut , ich bin es zufrieden « , erwiderte van der Straaten . » Aber Reiff ? « » Ja , Reiff « , hieß es erfreut . Alle drei Damen klatschten in die Hände , und Melanie setzte hinzu : » Er ist artig und manierlich und kein Spielverderber und trägt einem die Sachen . Und dann , weil ihn alle kennen , ist es immer , als führe man unter Eskorte , und alles grüßt so verbindlich , und mitunter ist es mir schon gewesen , als ob die Brandenburger Torwache Heraus rufen müsse . « » Ach , das ist ja nicht um des alten Reiff willen « , sagte Anastasia , die nicht gern eine Gelegenheit vorübergehen ließ , sich durch eine kleine Schmeichelei zu insinuieren . » Das ist um deinetwillen . Sie haben dich für eine Prinzessin gehalten . « » Ich bitte nicht abzuschweifen « , unterbrach van der Straaten , » am wenigsten im Dienst weiblicher Eitelkeiten , die sich , nach dem Prinzipe von Zug um Zug , bis ins Ungeheuerliche steigern könnten . Ich habe Reiff notiert , und Arnold und Elimar verstehen sich von selbst . Eine Wasserfahrt ohne Gesang ist ein Unding . Dies wird selbst von mir zugestanden . Und nun frag ich , wer hat noch weitre Vorschläge zu machen ? Niemand ? Gut . So bleibt es bei Reiff und Arnold und Elimar , und ich werde sie per Rohrpost avertieren . Fünf Uhr . Und daß wir sie draußen bei Löbbekes erwarten . « Am andern Tage war alles Erregung und Bewegung auf der Villa , viel , viel mehr , als ob es sich um eine Reise nach Teplitz oder Karlsbad gehandelt hätte . Natürlich , eine Fahrt nach Stralow war ja das Ungewöhnlichere . Die Kinder sollten mit , es sei Platz genug auf dem Wagen , aber Lydia war nicht zu bewegen und erklärte bestimmt , sie wolle nicht . Da mußte denn , wenn man keine Szene haben wollte , nachgegeben werden , und auch die jüngere Schwester blieb , da sie sich daran gewöhnt hatte , dem Beispiele der ältern in all und jedem zu folgen . In der Stadt wurde , wie verabredet , ein Gabelfrühstück genommen , und zwar in van der Straatens Zimmer . Er wollt es so jagd- und reisemäßig wie möglich haben und war in bester Laune . Diese wurd auch nicht gestört , als in demselben Augenblicke , wo man sich gesetzt hatte , ein Absagebrief Reiffs eintraf . Der Polizeirat schrieb : » Chef eben konfidentiell mit mir gesprochen . Reise heute noch . Elf Uhr funfzig . Eine Sache , die sich der Mitteilung entzieht . Dein Reiff . Pstscr . Ich bitte der schönen Frau die Hand küssen und ihr sagen zu dürfen , daß ich untröstlich bin ... « Van der Straaten fiel in einen heftigen Krampfhusten , weil er , unter dem Lesen , unklugerweise von seinem Sherry genippt hatte . Nichtsdestoweniger sprach er unter Husten und Lachen weiter und erging sich in Vorstellungen Reiffscher Großtaten . » In politischer Mission ! Wundervoll . O lieb Vaterland , kannst ruhig sein . Aber einen kenn ich , der noch ruhiger sein darf : er , der Unglückliche , den er sucht . Oder sag ich gleich rundweg : der Attentäter