Hand an einer Leine , die gerade vor ihm in der Luft hing . » Ja , ja « , sagte er , » darauf sollte ich eigentlich gar nicht antworten . Das Erzählen ist leicht , wenn niemand die Geschichte widerlegen kann . Aber dennoch - ich habe so etwas Ähnliches erlebt . « » Ach « , rief Robert ungestüm , » bitte , erzählen Sie doch . « Der Zimmermann nickte . » Ich will es tun « , antwortete er , » nur fehlt der Sache eigentlich die Pointe , das heißt die Erklärung , aber wahr ist sie , darauf kann ich einen Eid leisten . Wir waren auf dem Atlantik und trieben bei fast völliger Windstille langsam dahin . Ich hatte gerade die Wache am Ruder , ungefähr um fünf Uhr morgens , da erhielt plötzlich das Schiff einen Stoß , daß ich beinahe gefallen wäre , und daß alles an Bord aus dem Schlaf auffuhr . Zugleich rumorte und tobte es in dem stillen Wasser ; weiße Schaumblasen kräuselten sich am Bug , während die Wellen langsam wieder ruhiger wurden . Wir sahen uns mit bangen Gesichtern an , und dann ging es ans Untersuchen . Es wurde alle Stunden gepeilt , aber kein Tropfen Wasser war in das Schiff hineingekommen . Erst als es später zur gründlichen Überholung auf der Werft lag , sah ich , woher der Stoß gekommen war . In dem gekupferten Boden steckte bis zur Länge von fünfzehn Zentimeter ein Horn von der Dicke eines starken Männerarmes . Es war abgebrochen , und vielleicht hatte der rasende Schmerz das unbekannte Tier zu so starken Bewegungen getrieben , daß sich die Wellen ringsum auf bäumten . Jedenfalls muß es ein riesenhaftes Geschöpf gewesen sein , das einen so spürbaren Anprall verursachen und den Boden des Schiffes fünfzehn Zentimeter weit durchbohren konnte . Der Kapitän hat das Horn später überall gezeigt und bei vielen Männern der Wissenschaft angefragt , aber niemand kannte es . « Robert berührte den Arm des alten Mannes . » Haben Sie es ? « fragte er mit leuchtenden Augen . » Ich möchte es so gern sehen . « Der Zimmermann schüttelte den Kopf . » Es ist in England geblieben « , sagte er bedauernd . » Da ich dir aber diesen Wunsch nicht erfüllen kann , so wollen wir dafür vielleicht einen Gang durch unsere Maschinensäle machen , mein Junge . Ich will dir ein eisernes Schiff zeigen , das ist mehr wert . Den Grund des Meeres werden wir nicht erforschen , so wenig wie den Mittelpunkt der Erde oder den Weltenraum . Aber die Welt , in der wir leben und die uns Brot geben soll , müssen wir möglichst genau kennen lernen , vor allem da , wo wir unseren Lebensberuf ausüben . Kannst ja vielleicht auf hoher See einmal einem solchen Tiefseeungeheuer begegnen , wie damals unser Fahrzeug - wer weiß ? Willst du jetzt das eiserne Schiff sehen ? « Robert glaubte , daß ihn der Zimmermann necken wolle . » So dumm bin ich nun aber nicht mehr « , erwiderte er . » Wie könnte denn Eisen schwimmen ? « Der Alte und auch Georg lachten herzlich . » Komm nur mit , wenn du auch recht klug bist , zu lernen findet sich doch noch immer etwas . « Robert fühlte , daß er errötete . Ob es doch möglich war , daß Eisen schwämme ? - Schleunigst folgte er den beiden anderen und kam nun mit ihnen an einen schmalen Arm der Elbe , wo ein eben vollendetes kleines Dampfschiff lag , ein Schraubenschiff und ganz aus Eisen , in blaugrauer Farbe , mit schlanken , schönen Linien . Der Junge sah deutlich die einzelnen Eisenplatten und ihre Vernietungen . Die Säume der oberen Platten griffen über die darunterliegenden , deren Dicke höchstens drei Millimeter betragen mochte . » Ach « , rief Robert , » also es schwimmt , weil es so dünne Platten hat ? Ja natürlich - « » Das wußtest du nicht ! « lachte der Alte . » Na , gib dich gefangen . Es ist nicht das letztemal , daß du deine Unwissenheit eingestehen mußt . Und was die dünnen Platten betrifft , so habe ich schon Schiffe mit zentimeterdicken Platten gesehen , wie zum Beispiel unsere jetzigen Panzerfregatten . Und wie das möglich ist , will ich dir genau auseinandersetzen . Jeder Körper schwimmt überhaupt nur dann im Wasser , wenn sein Gewicht kleiner ist , als das der Wassermenge , die er verdrängt . Ob ich also das hölzerne Schiff mit Eisen belade , oder ein Fahrzeug ganz aus Eisen baue , das muß sich in seinen Folgen vollkommen gleich bleiben . « Robert hatte aufmerksam zugehört . » Das habe ich verstanden ! « rief er . » Wenn man nur ein wenig nachdenkt und sich eine Sache in ihren Einzelheiten vor Augen führt , dann scheint alles einfacher und selbstverständlicher . « » Siehst du ! « nickte lächelnd der Alte . » Das ist das große Geheimnis allen Lernens . Nicht in sich hineinreden lassen muß der Mensch , sondern mit offenen Augen sehen und selbst denken , sonst bleibt das Ganze nur an der Oberfläche und wird nie großen Nutzen stiften können . Jetzt geht mit , wir wollen uns auch das Innere ansehen . « Sie stiegen , nachdem die Laufbrücke passiert war , eine hübsche gewundene Treppe hinab , und nun sah Robert den Dampfkessel . Ein langes , dickes Rohr ging vom Kessel aus und teilte sich in zwei Arme , von denen jeder in einen gußeisernen Zylinder mündete , dem er den im Kessel erzeugten Dampf zuführte . Der Zimmermann nahm von einem dieser Zylinder den Deckel herab , so daß der Kolben sichtbar wurde , auf den der Dampf seine unmittelbare Wirkung ausübt , indem er bald von oben , bald von unten in den Zylinder einströmt