Höre mich jetzt , ich will Dir erklären - - So willst Du mir nicht verzeihen ? - bat der Fürst . - Ich glaube Dir , ich vertraue auf Dich und bitte Dich zum Zeichen , daß Du mir verziehen , mich nicht demüthigen willst durch die Erinnerung an meine gestrige Tollheit , von jeder Erklärung abzustehen . - Versprich mir das , Alice ! Die Strafe wäre zu hart , wolltest Du darauf bestehen ; denn es wäre eine Mahnung daran , daß ich Dir mißtraute . Noch einmal : Verzeihung Alice ! - Alice hatte vollständig gesiegt . Sie hatte gezittert bei dem Gedanken an die Nothwendigkeit einer Aufklärung . Jetzt wurde es von ihr als eine Gnade erbeten , darüber zu schweigen . Konnte ein Sieg vollständiger sein ? Aber Alice verstand nicht nur zu siegen , sie verstand auch ihren Sieg mit Vorsicht zu benutzen . - Sie entzog sich nicht den Liebkosungen Lichninsky ' s , sie gab ihnen aber auch nicht nach . Sie wollte seine Leidenschaft in diesem Augenblicke weder bis zur Glut anfachen , noch bis zur Kälte dämpfen . - Denn in beiden Fällen würde sie nicht erreicht haben , was sie wollte : einen Blick in die letzte Perspektive seiner Pläne zu werfen . - Schweigen wir also davon , wenn Sie es so wollen - sagte sie mit schalkhaftem Lächeln , welche die Ironie milderte , die in der Wiederholung dieser am Anfange des Gesprächs von ihr gebrauchten Worte lag . - Und nun erheben Sie sich aus dieser für Sie demüthigenden Stellung und setzen Sie sich an meine Seite . - Sie sind grausam , doppelt grausam in diesem Augenblick . Ich nehme es aber als gerechte Strafe hin , und gehorche . - Er sprang auf , und ging mit großen Schritten im Zimmer auf und ab . - Alice beobachtete ihn . - - Sie sind heute sonderbar aufgeregt , Felix . Ist es erlaubt , nach dem Grunde zu fragen ? - Glauben Sie an Ahnungen , Alice ? - fragte der Fürst , indem er vor ihr stehen blieb . - An Ahnungen ? - Je nachdem - wenn ich gerade in der Stimmung bin . - Indessen , Sie wissen , daß ich Atheistin bin . Wer keinen Glauben hat , sollte ich denken , ist noch weniger dem Aberglauben zugänglich . - Das ist kein Grund . Die radikalsten Freidenker sind wie die sentimentalsten Pietisten am abergläubischsten . Les extrêmes se touchent . - Mag sein ; ich will mit Ihnen nicht philosophiren . Wie kommen Sie jedoch darauf ? - Weil ich seit gestern Abend das Gefühl nicht los werden kann , als - aber Sie müssen nicht lachen ! - als weile irgend eine feindliche Macht , ein Unbekannter , ein je ne sais quoi in meiner Nähe , das - nun ja , das mir den Garaus zu machen bestimmt ist . Alice lachte laut auf . - Sie haben ein böses Gewissen , Freund , schämen Sie sich . - Ein böses Gewissen ? - Der Fürst schüttelte den Kopf . - Sehen Sie , das ist ' s eben , was mich zur Verzweiflung bringt , daß ich diesem Gefühl keinen Stoff , keinen Anhalt geben kann . Es ist eine Albernheit , eine Verrücktheit - ich gebe es zu : aber das ändert die Sache nicht . - Schade , daß ich heute abreisen muß , ich könnte Sie sonst Morgen Abend zu einer berühmten Sybille führen , die Ihnen aus den Karten Ihr Schicksal wahrsagen würde . - Scherzen Sie nicht . Ich sage Ihnen , daß ich seit gestern Abend den Damokles für keinen Feigling halte , wie ich sonst gethan . - Vielleicht hat sich irgend Eine Ihrer verlassenen Geliebten auf den Weg gemacht , um den Verräther zu strafen , eine wüthende Römerin , oder - was wahrscheinlicher ist - eine rasende Spanierin . - Alice hatte in ihrer gewöhnlichen scherzhaften Weise gesprochen , ohne daran zu denken , daß ihre Worte mehr als eine Neckerei enthalten könnten . Wie erstaunte sie , als sie den Fürsten plötzlich bis an den Rand der Lippen erbleichen sah . Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare , schüttelte sich , wie Jemand , der einen schweren Traum gehabt und brach sodann in ein Gelächter aus . - Dies Lachen aber klang unheimlich und mißtönend . - Zum Teufel mit der Gespensterfurcht ! - Im Arm der Liebe werden die Phantome weichen , wie die Nebel vor dem Sonnenstrahl . Wieder warf er sich vor Alicen nieder . Sein Auge brannte fieberhaft und seine Wangen glühten in dunklem Purpur . Mit Heftigkeit riß er das schöne Weib an sich , das in diesem Augenblicke ihr Herz etwas rascher schlagen fühlte . - Ruhig , Felix - ein leises Zittern beschlich ihre Stimme - wir haben noch Vieles und Wichtiges mit einander zu sprechen . Hören Sie , schon ist ' s 3 Uhr ; noch drei Stunden und ich habe Wien verlassen , um es vielleicht auf lange Zeit nicht wieder zu sehen . - - - - Felix , ich bitte Dich - - Vielleicht wäre Alicens Widerstand geringer gewesen , wenn sie nicht gefürchtet hätte , daß der Fürst in seiner Leidenschaftlichkeit alles Andere , um das es ihr bei diesem Rendezvous gerade zu thun gewesen , vergessen würde . Aber die Grenze war bereits überschritten , wo sie ihn zur Besinnung zurückzuführen noch vermocht hätte . Er war in einer , durch mannigfache Eindrücke , denen sein phantastisches Gemüth so zugänglich war , verstärkten Aufregung , deren Wellen sie durch nichts mehr als durch die schnellste Flucht in ihre Ufer zurückdämmen konnte . - Sie riß sich daher aus seinen Armen los , und eilte in das Nebenzimmer . Der Fürst gehörte zu jenen Naturen , die einmal im Innern von einer Idee erfaßt , im nächsten Augenblicke alle