stöhnte Gebete unter dem Alp . Aber der Alp löste sich , und unversehens hatte er ihm die Wolke vom Gesicht gerissen . Nur die Worte des Verderbens hörte noch der fromme Mann : » Daß Dich - ! lüstet ' s dem Pfaff auch nach Pluder , das giebt L - - . « » Sanctissima ! « kreuzte sich der Dechant und floh in den dichtesten Wald den Andern nach . Wer das vorhin gesehen und es nun sah , hätte mit guten Ehren an einen Hexensabbath denken mögen . Noch eben so viel Wirtschaft und Wirrwarr , und kaum das Viertel einer Stunde , so war es still und einsam am Lieper Eck . Menschen , Thiere und Wagen waren in den Wald verschwunden . Noch hörte man die Räder knarren , noch das Blasen des Hornes , wenn der Sturm einen Augenblick schwieg , aber von Allen , die hier eine Woche so lustig handtirt , war nicht übrig geblieben ein Tüchlein am Strauch , nicht ein Strumpf in den Büschen . Das Auge der Edelfrau spähte wie der Uhu durch Sturm und Nacht , das Verlorene wieder zu holen . Wenn noch etwas Weißes durch die Föhren jagte , war es der Schaum vom See , den der Sturm auftrieb . Wenn es sich noch regte in der Dämmerung , waren es die Stämme , die sich schüttelten . Wenn noch Stimmen ertönten durch das Nachtgrauen , waren ' s die Eulen , und fernher schlich der Fuchs , zu sehen , ob auch für ihn nichts im Lager zurückgeblieben . Doch war noch ein menschlich Wesen zurückgeblieben in der Nachteinsamkeit . Es stöhnte tief auf wie der Schmerz in einer Brust , die lange , lange ihn verhalten , und nun kann er sich Luft machen , da seine Peiniger nicht da sind . Kreischend , rauh , halb Verzweiflung , halb teuflischer Grimm , preßten sich die Worte heraus , als der Krämer Hedderich sich aufrichtete : » Schinder und nicht Menschen ! Raubmörderisch Gesindel , und das heißt Burgfrieden ! Was wär ' s denn schlimmer , so ich den Köckeritz und Lüderitz in die Hände fiel ! - « Wie er zähneknirschend beide Hände gen Himmel ballte , da leuchtete der Mond durch die zerrissenen Wolken auf ein häßlich Gesicht , ein Gesicht , über das der böse Feind sich im Stillen freut . Den braucht er nicht zu ködern , nicht Reiche zu verheißen ; selbst sucht er ihn auf am Kreuzweg . » O Ihr Edelleute , Ihr Ritter , Ihr Herren , Ihr Gewaltigen , einen Wurm zertreten , ihn kitzeln mit den Spießen , daß die Eingeweide ihm brennen , ihn rollen mit den Sporen im Sande , schinden und anspeien ! Das ist Zeitvertreib , juchheißa ! Sanct Nikolas hilf mir , ich wollt mir auch das Herz aus dem Leibe lachen , wie ' nen Maikäfer Euch zappeln lassen am Faden , reißen und schmeißen . Sohlen hab ' ich wie Ihr , langsam zertreten , wie ein Regenwurm solltet Ihr Euch krümmen , Stück für Stück ; Stück für Stück habt Ihr mich auch zerschlickt , meine Seiden , meine Tücher , meine Wollen ! Allbarmherzige Mutter Gottes , gnadenreiche - Pestilenz , Höll ' und Teufel , ein verlorener Mann bin ich , wenn sie - « Er schien nicht zu wagen , den Gedanken auszusprechen . Er zitterte , fuhr mit der Hand durch die wilden Haare , warf sich auf das Gepäck , umklammerte es , und doch suchte er schon durch verstohlene Drücke den Inhalt der Ballen zu prüfen , während er die dürren Finger zum Gebete zusammenpreßte . Stück um Stück umwerfend , kam er an ein Pack . Der Angstschweiß perlte auf seiner Stirn . Jetzt konnte er es mit dem Finger erreichen . Er klopfte daran ; ein feiner Silberklang antwortete . Des Mannes Züge erheiterten sich , oder vielmehr ein grinsendes , widerwärtiges Lächeln breitete sich um seinen Mund . Die thierische Lust flammte auf . Höhnisch lachte er auf , und die Hand , eben noch zum Gebet gefaltet , schnellte die Finger höhnisch : » Habt Ihr das nicht gefunden , Ihr Geier von Rabenstein , Ihr Habichte vom Garaus , Ihr Falken vom Lug in die Noth ! Blinde Köter bellen zu früh . Aber wartet nur , die Wölfe haben zu lang die Hürde umschlichen . Die Gerechtigkeit wird losgebunden ; Euch wird Heulen und Zähnklappern kommen , wenn sie Euch in die Waden fahren . Ich bin ein schlechter Mann , aber Euch soll ' s schlechter gehen als meinem schlechtesten Hund . Der Kurfürst , sagt Ihr , ist ein Knabe . Aus Knaben werden Männer , was aber aus Euch werden wird , fragt nach des Henkers Freiknechten . Mir im Burgfrieden die Rosse ausspannen , mein Gefährte umschmeißen , wer zählt die Stücke ! Und die Rieme zerrissen . Wer knüpft mir die Riemen zusammen ? Der Deckel ist eingeschlagen . Ich will klagen . Schwören will ich , auf den Hals Euch schwören , so wahr Niemand hier mich hört , Gold und Perlen waren drin , drei Tausend - Ave Maria , was ist das ? « Es rauschte und klatschte . Der Sturm hatte doch ausgetobt , nur ein leiser Luftzug wehte noch . Es rauschte und klatschte ; ein Wesen erhob sich in den Lüften , langsam zwei Riesenarme unter den Kiefern . Klaus Hedderich war wie eine Katze vom Wagen geglitten . Drunter lag er , platt auf der Erde , zähneklappernd . » Sanct Nicolas , Sancta Ursula , gebenedeite , allerheiligste Mutter Gottes , schütze mich . Gott , Vater , Sohn und heiliger Geist , ich habe immer ein Kreuz geschlagen am Kreuzwege , ich hab ' nie eine Messe versäumt , wenn ich konnte , ich habe keine Todsünde begangen , kein Blut vergossen , ich beichte und bete