überall zeigten , die kleinen Gehöfte , die , dazwischen zerstreut , in ihrer wohlhabenden Ausdehnung um sich her den Bedarf des Lebens sich geschaffen zu haben schienen , die kräftigen Gestalten der Männer und Frauen , die rothwangigen Kinder , die endlich diesem Gemälde als Staffage dienten - Alles zeigte das wohlthuendste Bild des Fleißes und der Wohlhabenheit . Miß Eton fühlte sich wunderbar dadurch erleichtert , und abgezogen von sich selbst , schien sie ihre schweren und melankolischen Gedanken in den düsteren Wegen der Wälder , die sie durchreist war , zurück lassen zu müssen . Sie fühlte , sie war hier in eine andere Sphäre versetzt , eine neue Auffassung des Lebens trat ihr entgegen ; und häufig ist dies allein schon hinreichend , uns selbst zu einer Thätigkeit zu wecken , die uns unserm gewohnten Ideenkreise klarer und ruhiger gegenüber stellt . Sie konnte mit Vergnügen an den mäßigen Lebensstandpunkt denken , dem sie entgegen ging , und ohne Furcht vor geistigen Entbehrungen , wollte sie gern das Leben von dieser leichten und materiellen Seite kennen lernen . Doch konnte sie kaum ein Lächeln unterdrücken , als sie gewahrte , wie die Gegend fast immer schmuck-und geschmackloser in ihren Anlagen ward , je näher sie dem Wohnorte der Madame St. Albans kam . Ueberall war der Nutzen erstrebt und erreicht - aber keine Anlage , die neben dieser irgend eine andere Absicht errathen ließ . Noch hoffte sie , die Abtei Tabor , die sich noch immer nicht zeigte , werde irgend eine schönere Ansicht gewähren , und Gartenanlagen sich damit verbinden , aber bald hörte sie auf ihre Anfrage , daß die Abtei mehrere Meilen von dem Wohnsitze des Herrn St. Albans entfernt wäre , und dieser nur ein Vorwerk gleichen Namens bewohne , welches mehr in dem Mittelpunkte der Länderein , die er von der Abtei in Pacht hatte , und daher seinen ökonomischen Zwecken passender läge . Endlich verkündete eine Reihe steinerner Häuser , welche regellos neben einander gelagert waren , die Wohnung des Herrn St. Albans , und bald zeigte der größere Verkehr von Arbeitern und Wagen , daß man sich dem Mittelpunkte einer größeren Betriebsamkeit nahe . Es war noch ziemlich früh am Abend , und alle Vorübereilenden schienen mit dem Tageslichte zu geizen und , ganz in ihre Geschäfte vertieft , nur des bequemen , festen Weges sich bewußt zu sein , der , immer vortrefflicher werdend , den leichtesten Verkehr sicherte . Von diesem regen Leben umgeben , fuhr man endlich an einer langen Mauer entlang und bog dann durch ein offenes Thor in den Hof . Er war in einer großen Ausdehnung von sämmtlichen Scheunen , Ställen und Wirthschaftsgebänden des Amtes umgeben , und das Wohnhaus unterschied sich nur wenig an Höhe und Außenseite , und ward nur als solches durch eine steil nach der Eingangsthür hinauf führende Treppe und zwei Reihen niedriger Fenster bezeichnet . Auf diesem großen Hofe zeigte sich kein Baum , kein Rasen , kein Zeichen der Vegetation . Ein Bassin , roh ummauert , diente dem Nutzen der Ställe , was seine trübe , mit Stroh und Heu bedeckte Oberfläche deutlich verrieth . Niemand eilte der Miß Eton zum Willkommen entgegen , obwohl die Thür des Hauses von herauseilenden Mädchen und Knechten oft geöffnet ward . - Monsieur Lorint , der Kammerdiener , über die ihm ziemlich fremde Art dieser Hauseinrichtung nicht wenig erstaunt , nahte sich nun der Wagenthür und fragte , ob er die Ehre haben solle , das gnädige Fräulein zu melden . » Laßt das , « sagte Miß Eton lachend - » ich will selbst aussteigen und mein Willkommen mir suchen , denn diese fleißigen Leute haben keine Zeit zu dergleichen . « Leicht und von dem alten Diener gefolgt , der , im komischen Gegensatze zu diesem Naturzustande , fast noch förmlicher und devoter ward , seine eigene Würde schützend gegen den Andrang dieser Unkultur - eilte Miß Eton die schmale steinerne Treppe hinauf und flog bei ' m Oeffnen der Thüre in die Arme eines jungen , heiter lachenden Landmädchens , das eben so schnell heraus , als Miß Eton hinein wollte . » Ah , Madame , « rief die erschreckte Schöne , schnell zurückspringend - » ich bitte um Vergebung - ich war so eilig ! « » Und doch werde ich Dich aufhalten müssen , mein liebes Kind , « lächelte Miß Eton , » denn Du mußt mich durchaus bei Madame St. Albans melden , deren Gast ich zu werden denke . « Ein holdseliger Blitz von Freundlichkeit aus den dunkeln Augen des rothwangigen Kindes schien Elmerice ein recht anmuthiger Willkommgruß ; und sie schritt nun mit ihrer jungen Begleiterin in den mittlern Raum des Hauses vor , der ein Speisesaal zu sein schien , die ganze Tiefe des Hauses durchmaß und seine Fenster nach der andern Seite hinaus hatte . Hier bat das junge Mädchen das Fräulein , zu warten - und flog nun leichten Sprunges durch eine der sechs Thüren , die sich in diesem großen Vorsaal öffneten . Miß Eton näherte sich indessen einem der Fenster und sah , daß sich hier gleichfalls kein Baum , keine Gartenanlage zeigte , sondern an einem frisch bestellten Gemüsegärtchen , mit Plankenzaun umhegt , sich ein ziemlich bedeutender Weideplatz anschloß , der aber nur dem kranken , von der entfernteren Weide zurückbleibenden Viehe zur Benutzung diente ; seitwärts war eine kleine Anpflanzung von Nußbäumen , und auf diese richtete Elmerice , von den wenig befriedigenden Aussichten sich abwendend , mit einiger Hoffnung ihre Blicke . Lautes , anordnendes Sprechen nahte indessen dem Salon , bald flog die mittlere Thüre auf , und eine starke , muntere Frau in tüchtiger häuslicher Kleidung , mit Schürze und rasselndem Schlüsselbunde trat mit geschäftiger Eile herein und nahte sich dem ihr gleichfalls entgegeneilenden Fräulein . » Seid Ihr denn wirklich Miß Eton ? meiner lieben Margarith Tochter ? « rief sie mit lauter , klingender Stimme