Lüste beisammen sind , ist des Teufels Kleeblatt fertig . So ist es in manche Dorfe , und so war es leider auch in Goldenthal . 13. Der Goldmacher-Bund . Oswald wunderte sich nicht wenig , wie von nun an bald Dieser , bald Jener zu ihm kam , heimlich mit ihm reden wollte , und dann mit der gottlosen Sprache herausrückte und sagte : » Oswald , du kannst Gold machen , das ganze Dorf weiß es . Lehre mich es auch . Du verstehst die schwarze Kunst . Wenn der Teufel erscheint , ich will mich gar nicht fürchten . Wenn er die Unterschrift mit meinem Blute verlangt , ich will mich ihm mit Leib und Seele zuschreiben . Siehst du , es thut mir Noth , sonst thät ich ' s nicht . « Lange wußte Oswald nicht , was er zu der Verderbtheit dieser Menschen sagen sollte . Da ihrer endlich aber immer mehr kamen , und nicht mit Bitten nachließen , beschied er sie alle , doch jeden einzeln , auf eine und dieselbe Mitternachtsstunde zu sich . Und alle kamen in der finstern Nacht , die er ihnen angesagt , zu seinem Hause geschlichen , sobald es im Thurm der Dorfkirche eilf Uhr geschlagen . Er führte Jeden , wie er ankam , schweigend in eine finstere Stube . Es waren ihrer zweiunddreißig Hausväter . Jeder erschrak entsetzlich , wenn er in der Dunkelheit an den Andern stieß und etwas Lebendiges neben sich spürte . Denn Keiner wußte von den Uebrigen . Vielen floß der Angstschweiß vom Gesicht , und einige hatten so große Furcht , daß sie wieder davon gelaufen wären . Aber sie zitterten , es könne ihnen dann das Lebenslicht ausgeblasen werden . So standen sie eine Stunde in tiefer Stille und Angst , und wagten kaum , zu athmen . Da schlug ' s im Thurm zwölf Uhr . Und mit dem letzten Glockenschlage ging abermals die Thüre auf . Es trat ein Offizier herein , prächtig gekleidet mit hohem Federbusch und langem Säbel , auf der Brust einen Orden . Der trug in den Händen zwei brennende Kerzen ; die setzte er vor ihnen auf den Tisch . Als nun Alle sich einander erkannten , schämten sie sich erst vor einander ; denn sie merkten , daß sie Alle aus gleicher Absicht gekommen wären . Und sie sahen wieder auf den glänzenden Offizier , den sie für den bösen Geist hielten ; aber sie erkannten in ihm den leibhaftigen Oswald . Oswald hatte ein ernstvolles Gesicht und sprach : » Sehet mich nur an , ihr Unglücklichen ; nun erkennet ihr , wer ich bin . Ich treibe keine schwarze Kunst ; ich halte es mit Gott . Ihr aber seid längst von Gott abgefallen ; ihr habet gesoffen und geschwelgt ; ihr habet betrogen und gelogen ; ihr habet gestohlen und verrathen ; ihr habet gespielt und Weib und Kind vergessen ; ihr habet Teufelei getrieben und Teufelswerk . Darum seid ihr arm und verzweifelt geworden . Ehrlichkeit aber währt am längsten ; Gottesfurcht macht reich . In Gottes Wegen ist Gottes Segen . Ich will nicht reich sein , aber ich bin nicht arm . Wollt ihr ' s nun haben , wie ich , so machet es wie ich . « So sprach Oswald , und zog einen großen Beutel hervor und leerte ihn auf den Tisch aus . Da fielen klingend eitel schöne Goldmünzen auf den Tisch , und rollten umher und verblendeten die Augen . Die Bauern hatten in ihrem Leben so viel Gold nicht beisammen erblickt . Ihre Herzen schlugen gewaltig . Oswald aber that den Mund auf und sprach : » Wahrlich , ich sage euch , das hier macht mich nicht glücklich , aber die Weisheit macht glücklich , mit der man dies Geld erwirbt und benutzt . Ihr seid zu mir gekommen , ich sollte euch die Kunst lehren , Gold zu machen . Ich will euch diese Kunst lehren . Sie ist die beste Weisheit des Lebens , und mehr als das Gold selbst werth . Habet ihr die Weisheit , so werdet ihr das Gold haben und es nicht mehr hochachten . Aber ihr kommet nicht zu dem Glücke , ohne vorher geprüft worden zu sein . Und die Zeit der Prüfung währt sieben Jahre und sieben Wochen . Wer ausharrt bis ans Ende , wird Freuden über Freuden ärnten . Wahrlich , ich sage euch , wenn diese Zeit erfüllt ist , wird Jeder von euch mehr Gold auf seinen Tisch werfen , als eure Augen hier sehen . - Die Prüfung aber ist dem Gottlosen schwer und dem Sünder hart . Denn er muß sein ganzes Herz umkehren und ein neuer Mensch werden . « Die zweiunddreißig Hausväter hörten in banger Stille die Worte Oswalds . Sie betrachteten ihn alle mit starren Augen . » Wer von euch , « sprach Oswald , » die sieben Jahre und sieben Wochen der Prüfung bestehen will , kann bleiben . Wer sich fürchtet oder im Glauben wankt , gehe fort von hier . « Keiner ging . » Wohlan , « rief Oswald , » so müsset ihr mir vor dem allgegenwärtigen Gott sieben Gelübde geloben , und solche während sieben Jahren getreu halten . « Erstens : Ihr müsset sieben Jahre und sieben Wochen lang alle Wirthshäuser meiden , aber desto fleißiger zur Kirche gehen und Gottes Wort hören , und darnach thun . Zweitens : Sieben Jahre und sieben Wochen lang keine Karten , keine Würfel berühren , und nichts , womit man um Geld spielt . Drittens : Sieben Jahre und sieben Wochen darf kein Fluch , kein Scheltwort aus euerm Munde gehen , auch keine Bosheit , Lästerung und unwahre Rede . Viertens : Sieben Jahre und sieben Wochen muß euer Tagwerk Gebet und Arbeit sein . Morgens und Abends sollt ihr feierlich mit Weib und Kindern auf die Knie fallen , zu Gott