schienen und von denen zwei sogar in die Büsche an der Seite der Straße hineingingen . Gleich an einem niedern Papaodickicht , dem gegenüber ebenfalls ein kleiner , freilich kaum hundert Schritt im Durchmesser haltender Kiefernschlag lag , hatten sie angefangen , und es dauerte nicht lange , so fanden sie dort sein angebundenes Pferd . » Wetter noch einmal , « dachte James , als er aus seinem Versteck heraus sah , wie es vorgeführt und einem der Männer übergeben wurde - » was haben die Burschen im Sinn ? - was geht sie mein Pferd an , und wer sind sie denn eigentlich ? « Er richtete sich ein wenig empor und erkannte deutlich , wie zwei von ihnen die Kiefern abgesucht hatten und wieder auf die Straße kamen . Eine kurze Berathung fand jetzt statt , und der Führer , wenigstens der , den er dafür hielt , deutete den Weg hinauf nach dem Platze zu , wo er sich befand . Der Zug setzte sich gleich darauf , und zwar nach ihm hin , in Bewegung . Da vernahm sein scharfes Ohr donnernde Hufschläge , und er sah , wie sich die Männer ebenfalls danach umschauten . Gleich darauf traten sie rasch aus dem Wege zurück , und im selben Moment flog auch ein schäumender Rappe daher , auf dessen Rücken - konnte er denn seinen Augen wirklich trauen ? - mit fliegenden Locken und vom scharfen Ritt erhitzten , glühenden Wangen - Adele Dunmore saß und , weder rechts noch links zur Seite blickend , das feurige Thier durch raschen Gertenschlag zu noch immer wilderer Eile antrieb . So gern er sie aber gesprochen und um das Ungewöhnliche dieses einsamen Rittes befragt hätte , so war es auch wieder ein Gefühl , über das er sich selbst keine Rechenschaft zu geben wußte , und das ihn fast unwillkürlich zwang , sich vor der Jungfrau zu verbergen . Er trat rasch hinter eine niedere buschige Kiefer und erwartete natürlich , sie im nächsten Moment vorbeibrausen zu sehen . Da hielt durch plötzlichen Zügeldruck , der das feurige Thier fast auf die Hinterbeine zurückbrachte , Adele ihr Pony an , und James hörte zu seinem unbegrenzten Erstaunen , wie sie mit rascher , ängstlicher Stimme seinen Namen rief : » Mr. Lively - Mr. James Lively ! Wo um des Himmels willen sind Sie , Sir ? « Hätte James in diesem Augenblick eine zwanzig Fuß hohe Kluft hinabspringen müssen , um dem Rufe Folge zu leisten , er würde sich nicht eine Secunde lang besonnen haben . Was Wunder also , daß er mit Blitzesschnelle aus dem Dickicht vorglitt , und so plötzlich und unerwartet , wenigstens von Seiten des Pony , vor diesem stand , daß es entsetzt zurückfuhr und alle Anstalten machte , aus Leibeskräften empor zu bäumen , James aber warf seine Büchse hin und fiel ihm mit schnellem Griff in die Zügel , während Adele mit einem leise gemurmelten » Gott sei Dank « aus dem Sattel und in den ihr helfend entgegengestreckten Arm des jungen Farmers glitt . Ohne aber auch nur einen Augenblick zu zögern , warf sie den scheuen Blick zurück , nach den rasch herbeieilenden Männern , und rief mit vor Angst fast erstickter Stimme : » Fort , Sir - um Gottes willen fort - nehmen Sie mein Pferd und fliehen Sie ! « » Miß Adele - « rief James ganz überrascht aus . » Fort , « bat aber diese - » wenn Sie - wenn Ihnen meine Ruhe nur etwas gilt - fort . - Mr. Cook ist gefangen - Helena in Aufruhr - jene Männer dort kommen , Sie zu fangen . « » Mich ? - weshalb ? « » Mein Pferd - Heiland der Welt , es wird zu spät ! « » James , obgleich er in diesem Augenblick wirklich nicht wußte , ob er wache oder träume , begriff leicht , daß hier irgend etwas ganz Außergewöhnliches und ihm wahrscheinlich Gefahrdrohendes geschehen sein müsse . Wenn auch sich selber keiner Schuld bewußt , erschreckte ihn doch Cook ' s Gefangenschaft ; ein dunkler Verdacht durchzuckte sein Hirn , und als er auch noch die Fremden , wie er jetzt glauben mußte in feindlicher Absicht , herbeieilen sah , fühlte er , daß er sich wirklich in Gefahr befinde . Adele hatte aber indessen schon für ihn gehandelt ; schnell löste sie den Sattelgurt des Ponny , das ihr indessen , vor dem herbeigesprungenen Jäger scheuend , die andere Seite zugedreht hatte , und warf den Damensattel ab . - Die Verfolger waren nicht fünfzig Schritt mehr entfernt . « » Und Sie , Miß Adele , soll ich hier allein zurücklassen ? « rief James unschlüssig - » das kann ich bei Gott nicht . « » Mir droht keine Gefahr ! « rief die Jungfrau , » ich habe nichts - gar nichts zu fürchten - aber Sie - großer Gott , es ist ja jetzt schon zu spät . « » Nein , noch wahrlich nicht , « lachte der junge Hinterwäldler , der bald erkannte , daß die herbeieilenden Männer unbewaffnet seien , während er rasch seine Büchse vom Boden aufgriff - » den will ich doch sehen , der - « » Wenn Ihnen mein Frieden heilig ist , « flehte Adele jetzt in wilder Verzweiflung , denn sie fürchtete das Schlimmste - » wenn Sie mich lieben - James , oh so fliehen Sie ! « Oh hätte sie ihn doch mit diesen Worten aufgefordert , sich dem Feind entgegen zu werfen , James wäre dem Tod mit Freuden in die Arme gestürmt - aber fliehen ? Doch ihr flehender Blick traf ihn - mit der Linken , in der er die Büchse hielt , legte er sich auf den Rücken des Pferdes , schwang sich hinauf und griff jetzt erst in die Zügel . » Halt da , Sir ! « rief Porrel