Er hoffte , er sah treue Verbündete und Beides entflammte seinen persönlichen Muth . Er war im ersten Moment der Aufregung kaum zu halten . » Wenn es nur nicht lange währt ! Wenn wir nur rasch zu Ende kommen könnten ! « rief er wiederholt mit aufgeblähten Nüstern aus . » Wir dürfen es hoffen , Martell , wenn Du von heute an vorsichtig unsere wichtigen Neuigkeiten unter allen Arbeitern ausstreust , « versetzte Eduard . » Es muß dies schnell geschehen , damit ein jäher Geist der Unruhe , der freudigen Erwartung sie ergreift . Dann haben sie Muth den Herrn zu bestürmen . Von zwei Seiten in die Enge getrieben , wird er nachgeben und Eure Lage verbessern . Inzwischen beginnt der Prozeß , dessen Ausgang nicht zweifelhaft sein kann . Die Kläger müssen gewinnen ! « Martell erklärte sich zu Allem bereit . Mit erheiterter Stirn , fast lustig und seit Monaten wieder einmal scherzend , führte er die Verbündeten nach ein paar Stunden wieder in seine Hütte wo sie bis zum folgenden Tage ungeachtet ihres Sträubens bleiben mußten . Drittes Kapitel . Dokumente . Früher noch als unsere jungen Freunde das Ziel ihrer Wanderung erreichten , erschien Leberecht , Sloboda und der Maulwurffänger auf dem Zeiselhofe . Diese alte Besitzung der Familie Boberstein war jetzt verpachtet , sollte aber im nächsten Jahre einen andern Bewirthschafter erhalten , da der gegenwärtige Pachter zurücktreten wollte . Die Familie hatte es öffentlich bekannt machen lassen und einsichtsvolle Oeconomen zur Besichtigung des Grundstücks aufgefordert . Dadurch war Jedermann Gelegenheit zu leichtem Zutritt gegeben , und der listige Maulwurffänger , der jeden Zufall zu seinem Gunsten zu nutzen verstand , hatte seinen Plan darauf gebaut . Unter den drei hochbejahrten Männern war die ganze Vergangenheit während der dreitägigen Reise nochmals übersichtlich zur Sprache gekommen . Dabei ergab sich , daß ungeachtet der völligen Umgestaltung aller Verhältnisse in einem Zeitraume von über vierzig Jahren doch ein allgemeiner Fortschritt zum Bessern von der Masse des Volkes nicht anerkannt ward . Ließen sich doch sogar laute Stimmen Unzufriedener hören , welche eine Wiederkehr und Wiederbelebung alter zerstörter und abgeschaffter Institutionen wünschten und für bei weitem ersprießlicher hielten . Leberecht gehörte zu diesen und leider vermochten seine Freunde ihn nicht immer durch haltbare Gründe zu widerleben und eines Bessern zu belehren . In welcher Lage sich Leberecht befand , haben wir zu Anfang dieses Buches angedeutet . Diese Lage war niederdrückend und mußte einen Mann von Leberechts Fleiß und Redlichkeit mit Unwillen erfüllen . Als Leibeigener geboren , an Druck und Gehorsam gewöhnt und später durch unerwartetes Zusammentreffen günstiger Ereignisse unabhängig und frei geworden , hatte er in der Freiheit ein Glück höherer Art zu finden gedacht . Daß er sich schwer getäuscht , dies lähmte seit Jahren seine Energie und machte ihn häufig wahrhaft unglücklich . Da seine Freunde nicht recht daran glauben wollten , suchte er sich durch eine offene Darlegung seiner Verhältnisse , die genau jene von tausend und abertausend ihm Gleichgestellter waren , zu überzeugen . » Was versteht Ihr denn eigentlich unter Volksfreiheit und Volksselbstständigkeit , « sagte er , » worin Ihr ein Universalheilmittel aller nur denkbaren Uebelstände erblickt ? Ich begreife Euch nicht und muß mich deshalb gegen Euch erklären . Gott bewahre mich , daß ich das veraltete Schlechte , das Unnatürliche und Entehrende vertheidigen oder gar zurückwünschen sollte ! Nur loben , billigen , preisen kann ich das Neue nicht , das menschenfreundliche Gesinnung als unreife Frucht an dessen Stelle gesetzt hat . Geht doch herum unter dem Volke , fragt den Weber , den Kleinbauer , den Tagelöhner , ob er zufrieden sei ? und Alle werden mit trauriger Miene ein wehklagendes Nein antworten . « » Weil sie den Augenblick nicht benutzen und Alles nach dem alten Schlendrian forttreiben , « unterbrach ihn der Maulwurffänger . » Das ist die gewöhnliche Redensart Aller , denen es an gründlicher Einsicht gebricht , « versetzte Leberecht . » Nein , nein , Freund Heinrich , nicht der Schlendrian , nicht Mangel an Scharfblick ist Schuld an diesem unter sich fressenden Volksunglück , sondern die ungleiche Belastung und die Unmöglichkeit bei einmal vorhandener Schuld je im Leben schuldenfrei zu werden ! - Der Gerechtigkeitssinn einer aufgeklärten Zeit hat den Hörigen zum freien Bürger seines Geburtslandes gemacht . Gut , dies soll man loben . Aber warum , frag ' ich , hat man ihm die persönliche Freiheit gegeben und doch die Kette an seinem Fuß gelassen , die ihn an freier Bewegung hindert , deren dumpfes Klirren ihn stündlich an seinen frühern Sclavenstand erinnert ? « » Was nennst Du Kette ? « fragte der Maulwurffänger . » Die Lasten , die man nicht von uns genommen hat , « entgegnete Leberecht . - » Ihr wißt , ich habe ein kleines Häuschen mit nur wenigem Ackerland . Es ernährt mich nicht in guten Jahren , es stürzt mich immer tiefer in Schulden , tritt Mißwachs ein . Ich würde es verkaufen , wäre es nicht schon über den eigentlichen Werth verschuldet . Um also nicht zum Bettler zu werden , muß ich den Haus- und Ackerbesitzer fortspielen und unverhältnißmäßige Gaben an Staat , Herrschaft und Kirche zahlen . Ich muß , wie ehedem der leibeigene Bauer , dem Herrn frohnen , ich muß ihm die Wege ausbessern , muß ihm Hand und Spanndienste leisten oder - Geld dafür zahlen ! Was bringt mir Geld ? Der Verkauf von Naturalien , die ich erbaue . Was aber erbaue ich ? Kaum so viel , als ich mit größter Noth zum spärlichen Durchkommen brauche ! - Dennoch fordert man Geld von mir und ich muß es schaffen oder werde erst mit Execution , zuletzt mit unbarmherziger Pfändung bestraft . Lasse ich es so weit kommen , so mag ich mich nur nach einem Strick umsehen , denn verloren bin ich doch einmal ! So ergreife ich denn das letzte Mittel , nehme ein kleines Capital zu hohen