begeben . Sie trug dabei jene kalte abweisende Miene , welche ihre sanfte Schwiegermutter nie zu verändern versucht hatte , und die alle Uebrigen wie durch eine Mauer entfernt hielt , und so zog ein düsterer Schleier mehr sich um die einsamen Bewohner des in Nebel gehüllten , von Stürmen umwehten Schlosses . Noch ein Mal sollte das alte Whitehall , das , seit die Gesundheit des Königs immer mehr zu sinken begann , verödet war , den Glanz und das Gepränge einer Hofceremonie erleben . Buckingham hatte trotz des Widerstandes des fast sterbenden Jakobs es durchgesetzt , in einer feierlichen Audienz , im Angesichte aller Großen des Reichs , vom Könige selbst als Stellvertreter des Prinzen von Wales zur feierlichen Vermählung mit Henriette von Frankreich dahin abgesendet zu werden . Es war allein eine Befriedigung seiner Eitelkeit , welche ihn dies Opfer von dem kranken Könige erzwingen ließ , und die Freude an den mißlaunigen Gesichtern der Lords , die zu seinem Triumphe erscheinen mußten , und denen jede Miene des übermüthigen Mannes zurufen sollte : Ihr empfangt durch mich Eure Königin ! Fast hätte er gewünscht , Bristol aus seiner Verbannung erlösen zu können , um ein Zeuge des Triumphes über ihn zu sein . Das Hotel des Herzogs glich einem Markte , auf dem alle Erzeugnisse der Kunst und des Luxus in der größten Auswahl und Schönheit aufgestellt waren , bewacht und mit ängstlicher Sorgfalt dem Momente aufgehoben , wo ein Blick des Wohlgefallens , ein Neigen des Hauptes , Dies oder Jenes zum Eigenthum des Herzogs machen würde . Er versagte den Tage lang Harrenden oft diese ersehnte Ehre , obwol er täglich zwischen ihnen durch nach seinen Zimmern ging , so hartnäckig , daß sie ihm nicht anders vorzukommen schienen , als die leblosen Figuren in den Tapeten der Wände . Keiner wagte ihn zu erinnern , daß sie lebten und litten , Keiner der Ehre und Vermögen zugleich an selten verlangte Gegenstände und deren glücklichen Verkauf geknüpft hatte , durfte um Gehör bitten , wenn er nicht erleben wollte , vertrieben , vielleicht ohne seine Güter aus dem Raume gejagt zu werden , welchen einzunehmen , Allen schon zur Gunst angerechnet ward . Die großen Säle des Erdgeschosses waren in Packhäuser umgewandelt , und die kostbarsten Silber-Services , die seltensten Geschirre aller Art , um ein glänzenden Haus von wenigen Wochen in Paris zu machen , wurden hier zum Transport über das Meer eingerichtet . Nur Maxwell , der die Launen seines Herrn oft durch eben so hartnäckige zu vertreiben wußte , ließ sich mit seinen Anträgen , bei dem Ankauf neuer Stickereien und Juwelen zu den zahllosen prachtvollen Kleidern nicht so zurückweisen , und eine kurze Audienz , die der mächtige Kämmerling forderte , nöthige dem Herzog seine Meinungen ab . Diesem ganzen wüsten Treiben , welches der großen Katastrophe der Abreise voran ging , fehlte zur höchsten Ungeduld des Herzogs noch immer die eine Person , von der er sich selbst und alle seine Angelegenheiten am liebsten beherrschen ließ , wenn ihm dazu selbst die Laune verging . Dies war Lord Membrocke . Längst war die Zeit vorüber , welche ihn zurückführen mußte ; aber weder von ihm selbst , noch von dem Verlauf seines Auftrages waren Nachrichten eingetroffen , und die Boten , welche Buckingham nach dem Schlosse gesendet , welches er für den Empfang seiner Nichte einzurichten befohlen , waren alle mit der Meldung zurückgekommen , daß man dort noch immer die fremde Dame erwarte und von Lord Membrocke keine Spur sich gezeigt habe . Buckingham würde nicht gezweifelt haben , daß Membrocke seine Nichte entführt habe , hätte er nicht gewußt , daß derselbe zu einer solchen romanhaften Entschließung überhaupt zu gleichgültig und bequem sei , und am wenigsten in einem Augenblicke sich dazu hinneigen würde , wo er ihm die Aussicht zu einer der glänzendsten Reisen an seiner Seite eröffnet und hiermit seiner einzigen Leidenschaft , seiner grenzenlosen Eitelkeit , das weiteste Feld zur Ernte dargeboten hatte . Buckingham war in der seltenen Lage , Geduld haben zu müssen , und dies brachte ihn jeden Tag , wo er durch irgend eine Toiletten-Bagatelle an Membrocke ' s Abwesenheit erinnert ward , ein paar Mal in die entsetzlichste Wuth , worin er ihn verwünschte , die größten Züchtigungen und Kränkungen ihm verhieß , bis er es wieder vergessen oder ein paar neue unnütze Boten abgesendet hatte , die den frühern Bescheid wiederholten . Es war am Tage vor der großen Audienz in Whitehall , als die Thür des Kabinets sich öffnete , in dem der Herzog mit Maxwell rathschlagte , und Membrocke mit seinem eigenthümlichen eleganten Anstande und mit der Sicherheit einer vollkommen gerechtfertigten Erscheinung hereintrat . Maxwell sah voll Erstaunen , wie Buckingham in seine Arme flog , ihn herzte und küßte , und nicht glücklich genug sich preisen konnte , daß er eben heute komme , einen Tag vor der Audienz , die er jetzt mit der größten Geläufigkeit ihm zu schildern begann . Alle dabei gehofften Triumphe , von der lächerlich dargestellten Angst des alten Königs bis zu dem Wamse und den Juwelen , die ihn dabei zieren sollten , wurden aufgezählt , und er ruhte nicht , bis er , voll Sorge , Membrocke ' s Toilette würde nicht glänzend genug dabei erscheinen , ihm von seinen fertig daliegenden , noch ungemachten Stickereien aufgenöthigt hatte , was sich dazu eignete , den Glanz seines Begleiters zu heben . Wer Beide beobachtete und die früheren Ausbrüche des leichtsinnigen Herzogs vernommen , mußte glauben , er supplicire um die Freundschaft und Verzeihung Membrocke ' s , und dieser sei der Beleidigte und Zürnende ; doch nur augenblicklich . Wer wie Maxwell seinen Herrn kannte , den konnte es nicht befremden , denn so beherrschte ihn stets der Augenblick . Jahrelang konnte er Menschen und Verhältnisse verfolgen , und mit allen Fäden der feinsten und boshaftesten Intrigue umspinnen , und in demselben Augenblick , wo er die verschlagensten