anzudrängen , mit denen er gerempelt hatte . Er that dies aber auf eine höchst seltsame Manier , indem er versteckte oder offene Drohungen einfließen ließ , welche in solchem Fall mühelos als Erpressung gedeutet werden konnten . Wenn man aber alledem gegenüber sein fabelhaftes Moralgefühl und seinen Brustton der Ueberzeugung erwog , so fiel einem die bekannte Scene aus dem Drama L ' Etrangère von Dumas ein , wo der Yankee plötzlich ruhig dem Herzog bemerkt : Nach allem , was Sie mir da vertrauensvoll mittheilen , muß ich schließen , daß Sie ein Schurke sind . Und das wunderbarste dabei bleibt , daß Ihnen das noch Niemand gesagt zu haben scheint ! ! « Leonhart hatte in gleichmäßig eisigruhigem Ton diese kaltblütigen Degenstiche verabreicht , während die Züge des Delinquenten , der die Prozedur über sich ergehen lassen mußte , sich mehr und mehr verzerrten . Seine Hände zitterten , seine Gesichtsfarbe spielte ins Aschgraue - - jetzt sprang er plötzlich mit einem unartikulirten Wuthschrei auf und griff mit der gespreizten Hand krampfhaft in die Luft . War es Zufall , war es bewußte Absicht , - seine Finger umkrallten den Griff des Brotmessers , das im Brotkorbe auf dem Tische lag . Wie von dämonischem Instinkt elektrisch durchzuckt , hob er es hoch , die funkelnde Spitze richtete sich schwirrend gegen Leonhart , noch ein Moment - - » Setz Dich ! « sagte der Bedrohte mit lauter Stimme in strengem befehlendem Ton . Er blieb sitzen , aber sein Gesicht nahm einen furchtbaren Ausdruck an . Sein blaugraues Auge sprühte geradezu Feuer , seine Stirnfalte über der Nasenwurzel trat wie mit dem Messer geschnitten scharf hervor . Wenn zwei Welten in dieser Physiognomie lagen : ein weicher Gemüthsmensch und ein kaltberechnender Mann der That , so verschwand jetzt gänzlich der Zug wohlwollender beobachtender Kraft und ein ungebändigter , zerstörungswilder Despotengrimm straffte seine Züge . Langsam stockend , zitterte Schmollers Arm in der Luft ; seine Finger lösten sich , als ob der unheilverkündende Blick des Gegners ihnen die Spannkraft aus den Sehnen sauge - klirrend fiel das Messer zu Boden . Wie mechanisch machte er einige Schritte vor- und rückwärts mit schlürfendem Tritt , dann sank er auf seinen Stuhl mit einem dumpfen Knurren . So schleicht der Tiger , der zum jungen Löwen in den Käfig gesperrt , mit unheimlichem Fauchen und knurrendem Heulen um diesen her , als wolle er ihn von hinten anfallen , und verkriecht sich , erstickt von ohnmächtiger Wuth , in die Ecke , sobald der gutmüthige Löwenblick sich auf ihn richtet . Der Zuschauer begreift es kaum , worin die siegessichere Ueberlegenheit des kaum flüggen Löwenbengels besteht , denn der schreckliche Tiger scheint ihm an Stärke weit überlegen . Und doch reißt der Löwe bei der Fütterung die ersten Stücke an sich und scheucht das hungrige Ungeheuer in unfreiwillige Geduld zurück . Ist ' s ein Naturinstinkt , der den König der Thiere freiwillig anerkennt , so wie der Löwe selbst vor dem festen Blick eines Menschen , der keine Furcht verräth , sich ehrerbietig seitwärts trollt ? Eine tiefe Pause trat ein . Ein Kellner , der sich neugierig gezeigt hatte , zog sich befriedigt zurück . » So muß es kommen , « flüsterte Leonhart nachdenklich . » Siehst Du , wie Deine Lippen zucken ! Vom Größenwahn zum Verfolgungswahn und von da zum Verbrechen - das ist eine logische Stufenleiter . « » Ich - wollte - nicht - « murmelte Schmoller . » Schweig ! Du wolltest es , « schnitt ihm Leonhart barsch das Wort im Munde ab . » Ich finde das auch ganz begreiflich , nachdem ich Dir die Wahrheit einmal so gründlich gesagt . Wer weiß , ob Du mir nicht noch mit Knüppel oder Pistole auflauerst , um Deinen wüthenden Haß an mir zu kühlen , weil ich Dir die Biedermannslarve herunterriß ! « Schmoller schnappte ein paar Mal nach Luft , als ersticke ihn rasende Wuth . Dann lachte er heiser und gezwungen auf : » Pah , das Alles ist ja doch nur fauler Mumpitz ! Du bist ein unreifer Narr und hast noch nicht ins Leben hineingespuckt . « » Ei ! Da wir doch einmal bei der letzten Aussprache sind , - davon hast Du ja freilich keine Ahnung , daß Du mir eigentlich stets eine komische Figur gewesen bist mit Deinem drolligen Größenwahn prahlender Weltkenntniß . Was weißt Du denn überhaupt vom Leben , was hast Du von der Welt gesehn ? Nichts . Das kleine Fleckchen Berliner Lebens in unteren und mittleren Schichten ! Das spricht ja gerade für Deine große Begabung , daß Du so glänzend schilderst trotz Deiner geringen Lebenserfahrung ! « Schmoller fuchtelte wie außer sich mit den Händen in der Luft . » Ich keine Lebenserfahrung ! « Seine Stimme schnappte fast ins Weinerliche über . » Und das sagt mir ein Mensch , von dem noch neulich Ottokar v. Feichseler schrieb : Ihm fehlt noch tiefere Lebenskenntniß . O , o ! « Leonhart lachte herzlich und trank sein Seidel leer , indem er sich erhob und den Hut aufsetzte . » Die Lebenskenntniß des guten Kahlkopfs Feichseler ! Nun , Haare genug hat er ja gelassen , als er da unten in München als Hofmeister einiger reicher Fabrikantensöhne auf deren Kosten ein Rouéleben führte , wie Du mir erzähltest . Sie haben Dir ' s ja selbst erzählt und über Feichseler ' s schnöden Undank geklagt , wie ? Nun , seltsamerweise klagt aber Feichseler wieder über Deinen schnöden Undank und erklärt Dich für ein moralisches Scheusal . « » Das mir ! Einem Ehrenmann , der für eine alte Großmutter sich das Fleisch von den Knochen schindet ! Gleich morgen schreibe ich Feichseler einen Brief , den er nicht hinter den Spiegel steckt . « » Ach laß das ! Deine gräßlichen Schmäh- und Drohbriefe kennt man ja . Gott sei Dank kannst Du mich nicht denunciren