, von welchem kein menschliches Wort das Genügende aussagen kann . Ach , und dennoch sind die Dinge möglich , die so wütende Schmerzen in uns hervorrufen , und werden uns Armen auferlegt ! Im tiefsten Dunkel war er nach seinem Lager zurückgekehrt . Aus unerquicklichem Schlummer mit dem Morgenrote emporfahrend , wollte er sich überreden , das Erlebte sei nur ein lasterhafter Traum gewesen . Aber da brannten und schmerzten seine wunden Lippen noch von wilden Küssen , da fehlte seinem Finger der goldne Ring , den er zu tragen pflegte , und der ihm unter reizenden Liebesspielen entschmeichelt und abgestreift worden war . Er war unglücklich , ganz unglücklich . Ein Heiligtum war geschändet , ein Götterbild von seinem hohen Stande schmählich in den Kot gestürzt worden . Er ging in den Garten , die Bäume schienen ihm falbe Asche statt des Laubes auf ihren Zweigen zu tragen , Luft und Sonne waren ihm zuwider . In die Laube , worin er sich niedergesetzt , flog ein Vögelchen und sah ihn unschuldig - neugierig an . » Willst du meiner spotten ? « rief er und schlug nach dem Tiere . Im Garten , wie im Hause war alles still . Die jungen Leute , die Diener verschliefen ihre Anstrengungen . Flämmchen war nicht zu sehen . Die Alte kam , ein dampfendes Getränk auf silbernem Teller tragend , und sagte feierlich - höhnisch : » Ich bringe Euch Stärkung , Ihr muntrer Ritter . Seht Ihr wohl ? Nun habt Ihr doch getan , was der Starke , Dunkle mir versprochen hatte . Ihr lagt so recht der Tugend im Schoße , nicht wahr ? « » Fort , du Scheußliche ! « rief Hermann , und schleuderte heftig die Alte zurück , daß die Tasse auf den Boden fiel und das Getränk verschüttet wurde . » Ei behüte und bewahre , laßt nur meine Knochen ganz ! « murrte sie und schlich davon . Ein Reiter sprengte an das Gittertor , in welchem Hermann den nach dem Schlosse des Herzogs gesendeten Boten erkannte . Er zog einen paketartigen Brief aus der Tasche und sagte : » Ich bringe Antwort . « - » Gebt sie an die gnädige Frau ab « , versetzte Hermann . Er zitterte , Johannen zu sehn . Er schauderte vor dem Gedanken , ihr Zimmer zu betreten , auf dessen Schwelle sich die Erinnerungen der Nacht mit Furienantlitzen lagerten . Die Vernichtung wäre ihm willkommen gewesen . Ein Knabe kam und sagte : » Sie werden im Birkenholze erwartet . « Bewußtlos schwankte er hin ; Johanna trat ihm dort entgegen und rief : » Ich selbst in schlimmer Lage , soll noch andern helfen . Medon , seiner Haft entwichen , ist hier in unsrer Nähe , spricht mich um Rat an . Sie ließ ich holen , um Schutz und Beistand bei diesem unseligen Wiedersehen zu haben , da ich doch schwächer bin , als ich meinte . « Eine Gestalt im Mantel näherte sich , schlug die Verhüllung zurück und Medons bleiches , verwildertes Antlitz wurde sichtbar . Er stürzte vor Johannen nieder . » Vergeben Sie mir alles , was ich an Ihnen getan ! « war sein erstes Wort . » Stehen Sie auf , Medon « , versetzte Johanna . » Sie sind unglücklich ; wie vermöchte ich , Ihnen zu zürnen ? Wir Frauen haben die Eigenheit , selbst unsre Irrtümer zu lieben , in diesem Worte werden Sie eine Beruhigung über mich und mein Gefühl für Sie jetzt und künftig finden . Es war ein Irrtum , daß ich Sie liebte , aber ich habe Sie geliebt ; vor dieser Wahrheit zerschmilzt alles Bittre und Zürnende . « Der Unglückliche brach in ein unendliches Weinen aus . » Ist keine Hoffnung , daß wir uns je wiedersehen ? « fragte er leise . » Keine « , versetzte sie . » Ich habe abgeschlossen mit Ihnen und mir . Ich könnte noch für Sie dulden und leiden , aber nicht mehr mit Ihnen leben . « » So höre denn , daß in diesem Augenblicke , der mich auf ewig von dir scheidet , mein Herz sich für ewig an dich knüpft ! « rief Medon mit aller Glut der heftigsten Leidenschaft . » Ja , nun , da ich dich einbüße , sehe ich , was ich verscherzt habe ! Diese Anmut und Hoheit konnte mein sein und ich Sinnloser warf sie hin um Nichtiges ! « » Enden wir « , sagte Johanna , » auch mich verläßt die Kraft . Gehen Sie aus Europa ; meine Briefe , welche ich Ihnen nach Ihrem verborgnen Aufenthalte senden werde , öffnen Ihnen durch Freunde die Mittel und die Wege . Hier nehmen Sie die Hälfte dessen , was ich besitze . Sie dürfen nicht Mangel leiden . Und nun gehn Sie , daß Sie kein Späher ausforscht . Fassen Sie sich . Die Verzweiflung ist für schwache Seelen . « Er bedeckte ihre Hand mit inbrünstigen Küssen , dann verschwand er zwischen den Bäumen . Johanna wandte sich zu Hermann und sagte zu ihm mit der himmlischen Ruhe und Klarheit , welche ihre Worte an Medon durchleuchtet hatte : » Auch wir scheiden . Die Herzogin schreibt mir , daß sie bei ihrem Anerbieten , mich wieder aufnehmen zu wollen , beharre . Mein Wagen ist bestellt . Dieses Paket sendet sie für Sie . Leben Sie wohl . Ich fühle keine Reue , daß sich mein Wesen Ihnen in schrankenloser Zärtlichkeit ergab . Vielleicht löset das Leben , gewiß der Tod dieses schöne Rätsel des Gemüts ; die selige Nacht , in der es aufblühte , gehört uns beiden zu unveräußerlichem Eigentume . « Hermann war unvermögend , zu antworten . Er sank auf eine Steinbank , als sie ging . Die Welt wankte vor seinem Geiste in ihren Grundfesten . » Erhalte mir das Licht im Haupte , du heilige