atmete auf : „ Nun sehen Sie — das ist der Beweis , der Ihren Oheim in das Zuchthaus liefern kann , wenn ich davon Gebrauch mache , denn es ist eine Fälschung ! “ Ernestine machte eine abwehrende Bewegung , als könne und wolle sie nicht mehr hören . Johannes ließ sich nicht irre machen . „ Aus Ihrem ersten Briefe an Heim und aus Ihrer Unterredung mit meiner Mutter , welche mir diese treulich mitteilte , ging unverkennbar hervor , daß Sie , Ernestine , sich für unmündig halten . Nach dem Gesetz Ihres Vaterlandes sind Sie es auch , denn dasselbe spricht erst mit vierundzwanzig Jahren mündig und Sie sind nur zweiundzwanzig [ Jahre ] alt . Ich weiß jedoch durch Heim , der das Testament Ihres Vaters machen half , daß dieser Sie gerichtlich mit achtzehn Jahren mündig gesprochen hat ! — Ihr Oheim verschwieg Ihnen dies . Über die Gründe , die er hierfür hatte , später ! “ „ So wäre ich schon seit vier Jahren Herrin meines Tuns und Lassens , “ rief Ernestine außer sich . — „ Oheim , und Du hast mich geknechtet wie ein Kind ? ! “ „ Noch mehr — er hat Ihr Eigentum vorenthalten . Hier überreiche ich Ihnen eine Abschrift des Testaments ihres Vaters , aus der Sie ersehen werden , daß dieser Ihnen das Recht erteilt hatte , mit achtzehn Jahren das bei der Obervormundschaftsbehörde niedergelegte Vermögen herauszuziehen und selbstständig zu verwalten . Von diesem Rechte konnten Sie keinen Gebrauch machen , da Sie in völliger Unwissenheit über dasselbe , sowie Ihre Mündigkeit erhalten wurden . Ihr Oheim aber hat davon an Ihrer Statt Gebrauch gemacht , — er hat , Gott weiß wie , Ihre Schrift nachgeahmt und das Dokument ausgefertigt , demzufolge die Obervormundschaftsbehörde die Kapitalien an Sie , das heißt , an Ihren Oheim rückerstattete . Man hatte keinen Zweifel in die Echtheit der Urkunde gesetzt , denn diese war vor einem italienischen Notar in aller Form rechtsgültig abgefaßt und von zwei Zeugen die Identität Ihrer Person bestätigt . Jetzt erst , nachdem ich den Verdacht schöpfte , Sie seien von Ihrem Oheim wissentlich im Unklaren über Ihre Verhältnisse erhalten , und diesen Verdacht bei der betreffenden Behörde aussprach , wurde uns von dort auch diese Abschrift des betreffenden Aktenstücks , welches ich Ihnen zur Anerkennung vorlegte , zugesendet . Sie haben die Fälschung bestätigt . Es liegt nun in meiner Hand , diesen Herrn da zu retten oder zu vernichten , indem ich seine strafgerichtliche Verfolgung veranlasse , und das wird von dem Ergebnis unserer Unterhandlungen abhängen . Daß ich mich überhaupt auf solche einlasse , geschieht nicht aus Rücksicht für ihn , sondern für Ihr Zartgefühl , Ernestine , das unter der Schande Ihres Onkels mit leiden würde . “ Er wandte sich an Leuthold : „ Ich frage Sie , Herr Doktor Gleißert , was haben Sie mit dem Gelde angefangen , das Sie Ihrer Nichte bis jetzt vorenthielten ? “ „ Ehe ich darauf antworte , mein Herr “ — erwiderte Leuthold mit neugewonnener Fassung , „ gestatten Sie mir , Sie zu fragen , seit wann Sie die Physiologie , in der Sie so Ersprießliches leisteten , gegen die Jurisprudenz vertauscht haben , in welcher Sie , wie ich fürchte , schwerlich Erfolg haben werden ? “ „ Das tat ich , “ sagte Johannes gelassen , „ seit ich mich verpflichtet fühle , ein junges , irregeleitetes Wesen mit den Waffen des Gesetzes von dem Untergang zu retten . Und ich denke , mein Herr , ich werde gerade so viel von der neuerwählten Wissenschaft verstehen , als nötig ist , um Ihre Betrügereien zu enthüllen . Doch ohne Umschweife , ich fordere Sie nochmals auf , sich über das unterschlagene Vermögen zu verantworten . “ „ Und ich fordere Sie , Herr Professor , auf , mir die amtliche Stellung zu nennen , welche Sie berechtigt , mich in ein solches Verhör zu nehmen . “ Johannes sah Leuthold ruhig an . „ Gut denn , wenn Sie nur einer Gerichtsperson Rede stehen wollen , so bin ich bereit , auf eine Verständigung unter uns zu verzichten und die Sache dem Staatsanwalt zu übergeben . Ich lasse Ihnen Zeit zu erwägen , was Sie vorziehen . “ „ Jedenfalls habe ich weniger von einem gesetzlichen Verfahren zu fürchten , als von einem Suchenden , der wider allen Brauch und Anstand in eine Familie eindringt , dem Hausrecht Hohn spricht , gleich dem Straßenräuber wehrlosen Leuten das Messer an die Kehle setzt und < < la bourse ou la vie > > schreit . “ 100 „ Oheim , “ fiel ihm Ernestine ins Wort , „ Ich verbiete Dir , in meiner Gegenwart diesen rechtschaffenen Freund zu beleidigen . Kannst Du Dich von dem furchtbaren Verdacht , den er auf Dich wirft , reinigen , so tue es mit Würde . Durch ohnmächtige Schmähungen überzeugst Du uns nicht . “ „ Auch Du Ernestine , auch Du nimmst gegen mich Partei ? “ rief Leuthold schmerzlich . „ Ich nehme für Niemanden Partei — im Gegenteil — ich zittre vor dem Gedanken , daß der Mann , der mich erzogen , ein Verbrecher sei . Aber ich will und kann Dich deshalb nicht vor Entdeckung der Wahrheit schützen . Du selbst hast mich ja gelehrt , jede Pflicht , jedes Recht des Herzens der kalten Erkenntnis unterzuordnen und den Dingen auf den Grund zu gehen , selbst um den Preis der heiligsten Illusionen . Jetzt , Du grausamer Lehrer , ernte , was Du sätest . “ „ Gut , ich bin bereit , Dir Rede zu stehen , wenn Du es verlangst . Es gibt einen Punkt , über den ich Dir Rechenschaft schulde , es ist die Unmündigkeit , in der ich Dich gegen den Willen Deines schwachsinnigen Vaters erhielt . Das kann und werde ich verantworten , denn jeder ehrlich Urteilende