hoffentlich ? « Schmoller ' s Lippen umspielte jenes süßlich wollüstige Lächeln , welches der Hochgenuß über fremde Sünden stets seiner Nächstenliebe zu entpressen pflegte . » Leonhart ist verrückt geworden . Er war ja neulich geständig , daß er sich für einen angehenden Weltdichter halte . O Gott , wie jroß ist dein Thiergarten ! « Die röthliche Löwenmähne des Beleidigten , ebenso wie vorhin Schmoller ' s spitzer Katerschnurrbart , sträubte sich ordentlich vor Wuth . » Nimmt Dich überhaupt noch Jemand Ernst ? Du scheinst Dich immer noch nicht bessern zu wollen , Du richtiges kleines Kind . Wenn ich so wenig vom Leben wüßte wie Du - ! « Leonhart stieß ein unartikulirtes Fluch-Grunzen aus . Er weinte beinahe vor Zorn . Als Correspondent eines großen rheinischen Blattes hatte er Jahre lang in Paris und London gebummelt und sollte den schnöden Vorwurf der Unschuld über sich ergehen lassen ? Schmoller ließ ihn jedoch nicht zu Worte kommen : » Nu aber bitte weiter im Text ! « » Du hast ' s gewollt , George Dandin ! « In seiner maßlosen Empörung sprudelte jetzt der geknickte Transcendental-Realiste über alle Schranken weg . Seine absolute Gerechtigkeitsliebe ging unter in dem Sturzbad seiner nervösen Erregung . Wohlan ! - Alles , was in meinen schwachen Kräften stand , bot ich auf , um ihm zu nützen , wo ich konnte . Dies belohnte er stets mit dreister Stichelei hinter dem Rücken , trotzdem seine Briefe von Versicherungen seiner Verehrung strotzten . Hier in die Details zu gehn , wäre peinlich über alle Maßen . Hervorheben aber möchte ich die kühne Frechheit , die fast aus Irrenhaus streift , mit welcher Herr Schmoller andere anklagt , wenn er dieselben schändlich mißhandelt hat , und noch den moralisch Entrüsteten spielt . » Aus meinen Erfahrungen würde ich daher folgende Charakteristik des großen socialen Romanziers zu liefern haben . Er war wie ein Weib . Je mehr man ihn poussirte , desto patziger und innerlich gleichgültiger wurde er . Setzte er seinen Cylinder ab und stülpte einen Kalabreser auf , so veränderte sich gleichsam seine ganze äußere Erscheinung . Er sah dann viel bedeutender und zugleich gefährlicher aus . Zaghafte Naturen mochten ihm dann wohl ungern allein im Walde begegnen . Man traute ihm zu , daß er seinem besten Freund plötzlich einen Dolch in die Nippen bohren könne mit dem Ausruf : Die Börse oder ' s Leben ! Es harmonirte damit , daß er immer großspurig darauf hinwies , wie Leute , die von christlicher Liebe schwatzten , nichts thäten , zumal für einen Mann wie Ihn , und in Wahrheit in der Welt nur der rohe manchesterliche Grundsatz herrsche : Stirb Du , damit ich lebe ! Nun , er mußte es ja wissen , da dies sicherlich sein heimliches Prinzip sein mochte . In seiner schwarzen Seele spiegelten sich alle Menschen pechrabenschwarz . Denn die Welt ist nur ein Spiegel : Was hereinschaut , schaut heraus . In Folge dessen brachte er das Kunststück fertig , sich in einer Welt von Schurken , die er sich ausmalte , als verfolgter Biedermann zu fühlen . Diese Schwäche und Beschränktheit des Menschen beschränkte auch seine Begabung . Wo er wild , trotzig , grimmig und vor allem , wo er boshaft die Feder schwang , war er groß . Dann brach eine elementare Urgewalt in seinen Schöpfungen hervor . Wo er hingegen pausbäckigen Humor pflegen wollte , wirkte er unbedeutend ; wo er gar in gerührter Menschenfreundlichkeit schwelgte , wirkte er theils läppisch theils für den tieferen Beobachter widerlich durch verlogene Sentimentalität . Diese mittelmäßigen Mißgeburten hielt er dann natürlich für seine besten Erzeugnisse , und die unreife Presse , welche seine wirklich bedeutenden Bücher weder las noch verstand , ermuthigte ihn noch in diesem Irrwahn . Man munterte ihn auf , sich zum Idealismus emporzuranken und die Bahnen des greulichen Zola zu fliehen . Ein Virtuose der Undankbarkeit , hatte er alle Menschen , die es gut mit ihm gemeint , in einer Weise vor den Kopf gestoßen , die man nicht verzeiht , weil sie nicht plumper Rohheit , sondern einer allgemeinen Charaktergemeinheit entspringt . Wohlthat wurde ihm zur Beleidigung . Er fühlte geradezu das Bedürfniß , sich an Leuten , die ihm wohlgethan , zu rächen - dafür zu rächen , daß ihn denselben gegenüber die Empfindung einer Verpflichtung drückte , die er doch nicht einlösen wollte . Hatte ihm ein Verleger ein übermäßig hohes Honorar bezahlt , so erklärte er steif und fest , der Mann habe ihn betrogen , und carrikirte ihn in seinem nächsten Roman . Hatte ein College aus uneigennützigen Gründen ihn gefördert , so munkelte er , dahinter stecke eine listige tiefverborgene Schurkerei . Lobte ihn Jemand sehr stark , so klammerte er sich an irgend ein Wörtchen , das ihm mißfiel , und drohte mit öffentlicher Beschimpfung oder gerichtlicher Beleidigungsklage . Und dies Alles passirte nicht einmal , sondern hundertmal in verschiedensten Variationen . Er war geradezu sprichwörtlich geworden , so daß sich Jeder hütete , mit ihm zu verkehren , mit ihm zu verhandeln und über ihn zu schreiben . Das Alles aber wäre zu ertragen gewesen , wenigstens für aufrichtige Bewunderer seiner phänomenalen Beobachtungsgabe , wenn nicht obendrein mit der perfidesten Verlogenheit verbunden . Er brachte es fertig , Leuten seinen ewigen Dank schriftlich zu versichern und womöglich am selben Tage in öffentlicher Kneipe dieselben niederträchtig zu verleumden . Daher cursirten denn über ihn Briefe früherer Freunde , wo von fauliger Corruption und gemeiner Bauernfängerei die Rede war . Er log wie gedruckt , erfand Gerüchte , die ihm beliebten , und wußte von Jedermann irgend ein schauerliches Geheimniß . Seine nervöse Brutalität siegte manchmal über seine Falschheit und dann brach er plötzlich unvermuthet Krakehle vom Zaun - sobald der Betreffende ihm aber energisch entgegentrat , wich er feige zurück . Ebenso suchte er , sobald ihn die Umstände irgendwie dazu zwangen , sich wieder an die Leute