bringst du ? « fragte sie mit wiedergewonnener Ruhe . » Die Entscheidung . « » So sprich , erzähle « , fuhr sie fort , während sie mit dem Zeigefinger auf die Fingerspitzen ihrer linken Hand tupfte . » Ich weiß alles und will es doch von dir hören . Wie verlief es ? Ich hoffe , daß dich nichts verletzt hat , kein Wort , keine Miene . « » Nein « , antwortete der Graf , indem er sich auf das Tabouret setzte und Kathinkas Hand in seine Linke nahm . » Er hörte mich ruhig an . Als ich geendet , legte er das Elfenbeinmesser , mit dem er nach seiner Gewohnheit spielte , beiseite und sagte , ich glaube , wörtlich : Ich bin nicht überrascht , Graf ; ich habe diesen Antrag erwartet , offen gestanden , gefürchtet . Sie wissen ohne Versicherung , daß sich diese Bemerkung nicht gegen Ihre Person richtet . Ihnen den vollkommensten Beweis davon zu geben wäre leicht , wenn ich nicht Punkte dabei berühren und Bedingungen stellen müßte , die Sie nach einer andern Seite hin verletzen und Ihre Zustimmung nie finden würden . « Kathinka lächelte . » Das alte Lied « , sagte sie . » Ja « , fuhr Bninski fort , » er will mit Polen , mit unserem Lande , ein für allemal gebrochen haben , und daß ich es kurz mache , er schloß damit , daß eine Verbindung zwischen uns aus zwei Gründen untunlich und , wie er glaube , unmöglich sei : des Hofes halber und seiner Erinnerungen halber . Das letztere begreif ich , das erstere nicht . « » Und doch ist beides in einem Zusammenhang « , antwortete Kathinka , » dies Zugeständnis sind wir ihm schuldig . Er bedarf des Hofes . Weil er die Brücken abgebrochen und sich und uns , sei es mit Recht oder Unrecht , aus dem heimischen Boden in einen fremden verpflanzt hat , kann er besonderer günstiger Bedingungen nicht entbehren , um in dem fremden Boden aufs neue Wurzel zu schlagen . Unter diesen günstigen Bedingungen aber , wie ich dir nicht erst zu sagen brauche , steht der Sonnenschein des Hofes obenan . « » Vielleicht « , sagte Bninski , » oder meinetwegen auch gewiß . Es bleibt schließlich doch , wie es ist , und ich faß es nicht , warum er gerade diesen Boden wählte . Und daß er ihn wählte , das entscheidet nun über uns . Denn was er anzudeuten schien , einen Friedensschluß auch meinerseits mit diesem Lande zu machen , nie , nie , Kathinka . Auch nicht um dich . « Er blieb stehen und schlug heftig die Finger ineinander . Dann , als ob er sich die Verkehrtheit des alten Ladalinski in einer Art Selbstgespräch klarzumachen suche , sprach er vor sich hin : » Was zog ihn nur hierher ? Gerade ihn ? Es bleibt ein Rätsel und ein Widerspruch . Denn er hat einen Überschuß von jenem Edelsinn , dessen gänzliches Fehlen in diesem Lande mir dieses Land so widerwärtig macht . Er ist großer Opfer und großer Entschlüsse fähig , und selbst der unheilvolle Schritt , der ihn in die Selbstverbannung trieb , trägt immer noch den Stempel der Entsagung an der Stirn . Und was herrscht nun hier ? Der Vorteil , der Dünkel , die großen Worte ! « » Auch du singst dein altes Lied « , sagte Kathinka . Aber Bninski hörte nicht , und ohne die Stellung zu wechseln , fuhr er in wachsender Erregung fort : » Er ist ein Pedant . Da war er freilich hier am Ort . Denn alles , was hier in Blüte steht , ist Rubrik und Formelwesen , ist Zahl und Schablone , und dazu jene häßliche Armut , die nicht Einfachheit , sondern nur Verschlagenheit und Kümmerlichkeit gebiert . Karg und knapp , das ist die Devise dieses Landes . Ich war noch ein Kind , da las ich auf der Krakauer Schule von den Alten-Fritzischen Grenadieren , daß sie Westen getragen hätten , die gar keine Westen waren , sondern nur rote dreieckige Tuchstücke , die gleich an den Uniformrock angenäht waren . Und wahr oder nicht , diese dreieckigen Tuchlappen , ich sehe sie hier in allem , in Kleinem und Großem . Angenähtes Wesen , Schein und List , und dabei die tiefeingewurzelte Vorstellung , etwas Besonderes zu sein . Und woraufhin ? Weil sie jene Rauf- und Raublust haben , die immer bei der Armut ist . Nie ist es satt , dieses Volk ; ohne Schliff , ohne Form , ohne alles , was wohltut oder gefällt , hat es nur ein Verlangen : immer mehr ! Und wenn es sich endlich übernommen hat , so stellt es das Übriggebliebene beiseite , und wehe dem , der daran rührt . Seeräubervolk , das seine Züge zu Lande macht ! Aber immer mit Tedeum , um Gott oder Glaubens oder höchster Güter willen . Denn an Fahneninschriften hat es diesem Lande nie gefehlt . « » Ich erkenne dich nicht mehr « , unterbrach ihn Kathinka . » Du sprichst dich aus dem Recht in das Unrecht hinein . Du fühlst selbst die Übertreibung , zu der dich Vorurteil und Bitterkeit fortreißen . « » Nein , ich übertreibe nicht . Ich lese nur die Rückseite der Medaille , weil ich sie lesen will . Mag ein anderer sie wieder umkehren und sich an der obenaufliegenden Herrlichkeit erfreuen , Bild oder Schrift , ich bin es zufrieden . Es mag etwas Großes damit sein , nur nicht für mich und auch nicht für ihn « , und dabei wies er mit der Linken nach dem an der entgegengesetzten Seite des Hauses gelegenen Zimmer des Geheimrates hinüber . » Auch nicht für ihn , sag ich , denn er ist Pole vom Wirbel bis zur Zeh . Er täuscht mich nicht