. - » Dieser Mann ist mein , Ihr habt ihn schuldig gesprochen - aber ich bin sein Henker ! « » Nein - nein - nein ! « schrie der Methodist in Todesangst - » nein - eher Alles - fort - fort , Ihr Regulatoren , fort mit mir - hängt mich - hängt mich hier an diesen Baum ! - Nein , nicht hier - weiter fort etwas - hundert Schritt - eine halbe Meile - aber gebt mich nicht in die Hände dieses Teufels - Hülfe - Hülfe ! « Assowaum umschlang , ohne weiter eine Antwort der Regulatoren abzuwarten , die Arme seines Opfers mit der ledernen Fangschnur und nahm den sich wüthend , aber machtlos Sträubenden wie ein Kind in seine Arme . » Gentlemen - das ist entsetzlich ! « sagte der Advocat schaudernd - » Sie wollen doch nicht zugeben , daß der Wilde den Mann in den Wald schleppe und dort zu Tode martere ? « Keiner der Regulatoren antwortete eine Silbe - Alle starrten schweigend den Indianer an , dessen Züge aber , unverändert und ruhig , nicht das Mindeste von dem verriethen , was in seiner Seele vorging . Selbst Johnson schien für den Augenblick die Gefahr seiner eigenen Lage vergessen zu haben . » Erbarmen ! « schrie Rowson - » ich bin dem Lynchgesetz verfallen - Erbarmen - rettet mich vor dem Teufel , der mich gefaßt hat . « Der Indianer trat mit ihm aus dem Kreis und schritt den schmalen Fußpfad , der in die Niederung und von da an den Fluß führte , hinab . » Nein - das darf ich nicht dulden ! « rief der Fremde und eilte dem Häuptling nach , entschlossen , den Unglücklichen wenigstens aus dieser Gefahr zu retten . Als aber Assowaum die Schritte hinter sich hörte , wandte er sein Antlitz dem Advocaten zu und rief drohend : » Folge mir auf meiner dunkeln Bahn , und Du kehrst nie wieder zu den Deinen zurück - ich kenne Dich ! « » Rettet mich ! « flehte Rowson - » rettet mich - bei Eurer Seele Seligkeit ! « Assowaum wandte sich und war im nächsten Augenblick mit seinem Opfer im Dickicht verschwunden . Wharton aber blieb wie in den Boden gewurzelt stehen und starrte träumend und fast bewußtlos der langsam fortschreitenden Gestalt des rothen Kriegers nach . Aber auch auf dem Hügel wagte Keiner die feierliche Stille zu unterbrechen . Jeder verharrte mit tiefgefühltem Entsetzen in seiner Stellung - kaum zu athmen wagten die Männer und nur Brown schritt leise und geräuschlos an den Rand des Felsens , der den Fluß überragte , und schaute , den Arm um eine junge Eiche geschlungen , hinab auf das Flußbett . Dort aber glitt in seinem Canoe der Indianer mit langsamen , ruhigen Ruderschlägen dahin , und vorn im Boot lag die gebundene Gestalt des Methodisten . Jones ' Wehegeschrei weckte die Männer zuerst wieder aus ihrer Betäubung ; der Kanadienser , der in dem Rachewerk des Häuptlings weiter nichts Außerordentliches gesehen , hatte die ruhige Zeit indessen dazu benutzt , den kleinen schwächlichen Mann an einen jungen Dogwoodstamm zu binden und ließ nun mit dem besten Willen von der Welt das schwanke Holz auf seinem Rücken herumtanzen . Er kümmerte sich auch wenig darum , daß dieser , sich unter den schmerzhaften Schlägen windend , schrie und jammerte , er habe schon sechzig - einundsechzig - zweiundsechzig - dreiundsechzig Schläge bekommen . Brown legte sich endlich in ' s Mittel und befreite den Gezüchtigten von seinem Executor , der keineswegs gesonnen schien , sich an die einmal zugetheilte Anzahl Streiche zu kehren . » Da er doch einmal dabei sei , « wie er aufrichtig genug sagte , » wolle er dem Burschen den Appetit für Pferdefleisch gleich für immer benehmen . « Eine andere Abtheilung hatte indessen Johnson unter den zu seiner Hinrichtung bestimmten Baum geführt . Bowitt ermahnte ihn , noch einmal zu beten . Als Antwort aber spie ihn der Verurtheilte an und wandte ihm verächtlich den Rücken . Kein Wort , weder Bitte noch Klage , kam über seine Lippen ; die Regulatoren aber , durch diesen letzten Beweis von Frechheit empört , warfen ihm ohne weitere Umstände die Schlinge um den Hals , hoben ihn auf ein Pferd - der Neger mußte an dem Baum hinauf und das Seil an einem vorragenden Ast befestigen , und Curtis nahm dem Pony , das ruhig unter der ihm aufgebürdeten Last stand , den Zügel ab . Johnson ' s Ellbogen waren ihm auf den Rücken zusammengebunden , und er saß hoch aufgerichtet im Sattel ; das Seil richte gerade hinauf . - Sobald das Pferd aber nur einen Schriet vorwärts that , das Gras abzupflücken , das im Ueberfluß auf dem Kamm des Hügels wuchs , war es um ihn geschehen . Das Pony rührte und regte sich jedoch nicht und schaute mit seinen großen dunkeln Augen von einem zum andern der Männer , als ob es wisse und verstehe , wie alle Blicke , erwartungsvoll an ihm hingen . » Was sollen die Faxen ? « rief Johnson jetzt halb ärgerlich - halb ängstlich , während ihm der kalte Angstschweiß auf die Stirn trat - » nehmt das Pferd fort und macht ein Ende ! « Es hätte nur eines Schenkeldrucks von ihm bedurft , und das Pony wäre vorgesprungen - aber er bewegte kein Glied - das Thier , das ihn trug , eben so wenig . Brown schwang sich in den Sattel und sprengte den Hügel hinunter . - Ihm folgten die Uebrigen , von denen einige jedoch Wharton im Auge behielten . Jones war ebenfalls zurückgeblieben , aber der Kanadienser hütete den schon , daß er das gesprochene Urtheil nicht vereitelte . Das Pferd des Verurtheilten stand noch immer unbeweglich , und Johnson schaute halb trotzig , halb verzagt nach Jones hinüber . » Kommt , « sagte der Halbindianer