einschärfen , daß er sich dazu halten soll , damit der Fuß in dieser Zeit heilt . Spricht man nicht ernstlich mit diesen gelehrten Herren , so sind sie im Stande an einem Beinbruche monatelang herum zu kuriren . « » Die Fabrik hat ihren eignen Chirurgen , « erzählte Martell weiter , » da Verwundungen , Bein- und Armbrüche häufig vorkommen . Wir zählen deren in manchem Jahre an funfzig . - Ob nun der Chirurg Befehle vom Herrn erhalten und dieselben befolgt hat oder nicht , ist mir zur Stunde noch unklar ; daß aber mein armer Hans nach Ablauf der verstatteten acht Tage eine zugeheilte Wunde besaß , die wenige Tage später sich heftig entzündete und wieder aufbrach und seitdem den ganzen kleinen Körper in Fieberhitze versetzt hat , das weiß ich . Jetzt besucht der Chirurg mein Kind kaum zweimal in der Woche , pflastert und bindet an dem jammernden Krüppel herum , als wolle er ihm die Seele einwickeln , und schweigt auf alle meine bekümmerten Fragen . Für die Gänge muß ich ihn bezahlen und habe doch nicht satt zu leben . « » Du hättest in früheren Jahren den Verdienst mehr zusammenhalten sollen , mein Sohn , « warf hier Traugott warnend ein . » Da warst Du noch unverdrossen , Dir und der Lore ging es von Händen und die Kinder kosteten noch nichts , als das liebe Stückchen Brod . « » Zusammenhalten ! « rief Martell unwirsch . » Ich bitt ' Euch , Vater , werft mir die paar Groschen nicht vor , die ich an Sonn- und Festtagen auf einem Spaziergange für mich , mein Weib und Euch ausgab ! Es waren , weiß Gott , die einzigen vergnügten Stunden , deren ich mich erinnern kann ! Kein halbes Jahr Schulgeld könnte ich davon bezahlen . « » Freilich , freilich ! « entgegnete wieder begütigend der greise Spinner . » Aber die Zeiten sind schwer , Martell , und wir sollen uns doch einmal in die Zeit schicken . Das verlangt ja ausdrücklich die heilige Schrift ! « » Es ist eine Lüge , sag ' ich , « fuhr Martell auf . » Die Zeiten sind nicht schwer , man macht sie mit Absicht schwer , um recht viel zu gewinnen . Das ist ' s , was mich empört und was mich rasend , ja zum wüthenden Thiere machen könnte , sähe ich nur Rettung in Wuth und Tobsucht . Habt Ihr denn schon vergessen , Vater , was vor zehn Tagen geschehen ist ? « » Was geschah da ? « fragte Paul neugierig . » Bin ich doch kaum viel länger in diese Gegend gekommen . « » Eine Spitzbüberei ohne Gleichen , « versetzte Martell . » Auf Grund absichtlich ausgestreuter Gerüchte von schlechtem Absatz baumwollener Waaren , wozu vorgeblich die englische Concurenz und die beliebteren englischen Fabrikate beigetragen haben sollten , setzt Herr am Stein den Arbeitslohn in allen Branchen herab . Wir hatten schon vorher nicht satt zu essen , jetzt ist vollends gar nicht mehr daran zu denken . Darauf aber speculirt der reiche Mann . Er weiß genau , daß er uns , die wir ihm alle verschuldet sind , mit Haut und Haar besitzt , daß uns entlassen , uns und unsere Kinder für immer ruiniren heißt . Kein Stecken blieb uns übrig , nackt und bloß müßten wir in die Wälder laufen , und von Wurzeln und Baumsamen leben ! - So sind wir denn gezwungen zu arbeiten , sind gezwungen , die Geißel zu küssen , die uns wund schlägt , und unter den qualvollsten Seelenschmerzen dankbar zu lächeln . Herr am Stein wird aber inzwischen ein Millionär , denn der Ueberschuß an Geld , den ihm der verminderte Lohn abwirft , mehrt sich zu einem bedeutenden Kapital , das er mit großem Gewinn zur Erweiterung seiner Fabrik anlegen kann . « Paul erinnerte sich von dem Maulwurffänger ähnliche Aeußerungen nach seiner Rückkehr von Boberstein gehört zu haben und erhielt durch die Auseinandersetzung des eingeweihten Fabrikarbeiters tiefere Einsicht in die geheimnißvolle , sicher angelegte und so furchtbare Intrigue der Reichen gegen die Armen , die für sie arbeiten . Sein unverdorbenes , kindlich reines Herz empörte sich und zum ersten Male in seinem Leben sagte er mit aufflammendem Feuerblick : » Ihr müßt Euch wehren , wehren wie hungrige Wölfe ! « » Das Gefäß ist gefüllt bis an den Rand , « sagte Eduard , » wenige Tropfen werden es überfließen machen und dann wird kein noch so künstlich angelegter Damm eine Ueberschwemmung zerstörendster Art verhindern können ! « » Mein Kopf glüht , mein Gehirn siedet und das Herz steht mir still , wenn ich an die Zukunft denke , « fuhr Martell fort . » Wohin ich blicke , nichts als Mangel , nichts als Vermehrung der Armuth ! - Arbeiten , Darben , Hungern , nichts will diesen fürchterlichen Zustand aufheben ! - Wir sind immer im Vorschuß , wir leben immer von der Zukunft und verlieren so allen Boden unter unsern Füßen ! Das ist entsetzlich , wenn es einzelne Familien trifft , es ist aber der Anfang einer Weltempörung , wenn Millionen von diesem Gespenst Tag und Nacht geängstigt werden ! Als Junge las ich ' mal in einem Fabelbuche . Darin fand ich eine Ges chichte von einem Manne , den man an einen Felsen geschlossen hatte , und der nun so wehrlos zusehen und es dulden mußte , wie ein gefräßiger Geier mit scharfem Schnabel ihm die Leber langsam aushackte ! Ich fühlte damals den Schmerz des Unglücklichen in der Einbildung und konnte das Bild nicht mehr aus meinem geängsteten Gemüth verjagen . Nun , ich schwöre es Euch bei alle Qualen und Schrecknissen der Hölle zu , wir armen gefesselten Arbeiter , welchen Namen wir auch führen mögen , wir sind gegenwärtig jener an den Felsen geschmiedete , von tausend Geiern zerfleischte Mann ! Und wir