dem gesunden Appetit der Jugend sattessen , hieß sich arm machen . In einer Gruppe sprachen mehrere Männer von dem , was jetzt zuerst angefangen werden müsse . Die nötigen Arbeiten zur Wiederherstellung der Waschrinne konnten etwa acht Tage kosten , aber während dieser verdienstlosen Zeit mußte man leben und würde dadurch in drückende Schulden geraten . Was war zu machen , - es gab keinen anderen Ausweg . Dabei regnete es unaufhörlich , und viele der arbeitsfähigen Männer waren betrunken . Durchnäßt , von Ruß und Asche geschwärzt , vom Alkohol gerötet , mit verworrenem Haar , meistens ohne Kopfbedeckung , sahen sie aus wie böse Geister , die der Unterwelt entstiegen waren und auf Trümmern und Brandstätten ihr Wesen trieben . - Robert versuchte , sie zu ernüchtern , zu einem gemeinsamen tatkräftigen Vorgehen aufzurütteln , aber ganz vergeblich . Sie verstanden ihn entweder gar nicht , oder sie lachten ihm offen ins Gesicht . Entmutigt gab er die Sache auf . Wenn nicht ein paar hundert Hände Zugriffen , um die Waschrinne , die jetzt schon vollständig einem reißenden Gebirgsbach glich , wieder in ihren früheren Zustand zurückzuversetzen , so blieb alle Arbeit und Mühe des Einzelnen vollständig fruchtlos . Die umhertaumelnden Betrunkenen machten es den wenigen Besonnenen geradezu unmöglich , irgend etwas zur Verbesserung der gemeinsamen Lage zu unternehmen . Robert knirschte vor Zorn . » Mongo « , sagte er , » jetzt erst durchschaue ich den Spitzbubenplan des Händlers . Er wollte uns zur Annahme seines Vorschlages drängen , bevor wir wußten , wie schwer es sein würde , die Waschrinne wieder instandzusetzen . Ich glaube , es ist das beste , wir schließen uns denen an , die von hier fortziehen . « Der Neger wiegte den Kopf . » Willst du nicht erst einmal heute abend hinausgehen zum Brown-Creek ? « fragte er . Robert war noch nicht entschlossen , ob er diesen Versuch machen sollte . » Mongo « , fragte er , » denkst du im Ernst daran ? « Der Alte zuckte die Achseln . » Das wäre zuviel gesagt , Bob , aber - ich an deiner Stelle würde den Versuch machen . « Robert nickte . » Gut « , erwiderte er . » Du sollst deinen Willen haben , Alter . Bei Einbruch der Dämmerung bin ich am Übergang des Brown-Creek . « Gottlieb hatte das ganze Gespräch mit angehört , ohne es zu verstehen . Jetzt wurde er neugierig . » Wohin willst du gehen , Robert ? « fragte er . Der lachte . » Mongo « , rief er , » jetzt muß der Fuchs zum Loch heraus . Erzähle du die sonderbare Geschichte , Alter . « Aber das war keineswegs eine leichte Aufgabe . Was Robert vorausgesehen hatte , trat sofort ein . Gottlieb bemühte sich mit allen Kräften , die Sache zu vereiteln . » Die bekannte Kriegslist der Indianer « , rief er , » du bist verloren , wenn du hingehst . Der Bösewicht skalpiert uns , um unter seinen Genossen mit dem Sieg über einen Weißen zu prahlen . « Mongo fuhr ihm etwas ärgerlich dazwischen . » Du brauchst ja nicht mitzugehen « , brummte er . » Aber das will ich doch unter allen Umständen « , rief lebhaft der sonst so schüchterne junge Mensch . » Robert ist hierher mitgegangen , um mich zu beschützen , es versteht sich also von selbst , daß ich mich jetzt an seine Seite stelle . Mich wird nichts zurückhalten , meiner Überzeugung zu folgen . « Robert drückte die Hand seines ehemaligen Schulkameraden . » Ich danke dir , Gottlieb « , sagte er herzlich . » Du kannst getrost mit hinausgehen an die verabredete Stelle ; der Pelzjäger führt nichts Böses im Schilde , dessen bin ich vollkommen sicher . « Gottlieb schüttelte den Kopf . » Ich durchaus nicht « , seufzte er . » Die Comanchen wissen natürlich schon von dem Unglück , das Lenchi betroffen hat , sie kommen in hellen Haufen herangezogen und wollen plündern , morden und von allem , was gerettet wurde , Besitz nehmen . Der geheimnisvolle Pelzjäger ist ihr Kundschafter , weiter nichts . « » Und du bist bei all deiner Liebenswürdigkeit und Treue ein Angsthase , Gottlieb , das nimm mir nicht übel , du siehst Gespenster am hellen Tage . Was würdest du sagen , wenn der Jaguar auch dich mit größter Freundlichkeit begrüßte ? « » Er soll mich möglichst gar nicht sehen « , gestand Gottlieb . » Ich verstecke mich , solange du mit ihm verhandelst , und bei der ersten verdächtigen Bewegung schieße ich ihn nieder , das ist alles . « » Alle Achtung , wie tapfer ! Aber ich bitte dich um Himmels willen , den Feldzug nicht eher zu eröffnen , bis du von mir dazu aufgefordert wirst . « Mongo lachte . » Eben wollte ich dieselbe Bedingung stellen « , fügte er hinzu . » Denn daß auch ich mitgehen werde , hast du doch niemals bezweifelt , Bob ! « » Niemals ! « bestätigte Robert . Und so machten sie die drei , nachdem sie noch für den Rest ihres Goldstaubes ein schmales und schlechtes Mahl eingenommen hatten , frühzeitig auf den Weg , um mit Beginn der Dämmerung am Brown-Creek zu sein . Die Sonne war hinter den Regenwolken verschwunden , die nassen Zweige schlugen im Abendwind aneinander , und ringsumher war alles still . Nur eine Antilopenherde jagte über die Ebene , und ein paar aufgescheuchte Raben flatterten aus den nächsten Büschen . Mongo legte die Hand auf Roberts Arm . » Du , wir wollen uns in nächster Nähe ein Versteck suchen , Gottlieb und ich « , flüsterte er . » Wozu den Jäger durch Mißtrauen beleidigen ? « Robert nickte . » Das finde ich auch , Alter . Ist es nicht seltsam - gerade heute , nach drei