! « rief eine feine Stimme . - Alles lachte und schaute sich nach dem Sprecher um . » Gnade ! Gnade ! « flehte jetzt auch Jones , der an dem ganzen Betragen der Regulatoren wohl sah , wie sehr sie gesonnen seien , ernst durchzugreifen , und diesen ersten lichten Augenblick zu seinem Vortheil zu benutzen beschloß . » Gnade auch mir - ich habe einmal gefehlt - und gehöre ja überdies in ein anderes County . « » Das möchte Euch wenig helfen , « sagte Brown - » ich stimme jedoch dafür , diesen Mann , der allerdings weder den Fourche la fave noch Petite-Jeanne angeht , den Gerichten von Little Rock zu übergeben ; die mögen über ihn entscheiden . Daß er nicht wieder an den Fourche la fave kommt , davon , glaub ' ich , können wir überzeugt sein . « » Fort mit ihm , « riefen Einige , » gebt ihn dem Sheriff . « » Es wär ' schade um den Strick , « sagte Curtis ; » jedoch , Gentlemen , hab ' ich gegen das letzte Urtheil noch etwas einzuwenden . Der Bursche hat uns hier in unsere Rechte Eingriff gethan , und stecken sie ihn in Little Rock in ' s Zuchthaus , und bricht er durch , wie sich das von selbst versteht , so lacht er uns nachher noch aus . « » Bei meiner Seligkeit nicht ! « rief Jones ängstlich . » Die kauf ' ich nicht theuer , « erwiderte ihm Curtis . - » Nein - ich stimme dafür , daß wir ihn erst mit unseren verschiedenen Holzarten , Hickory und Dogwood , bekannt machen ; nachher kann er gehen . Er wird dann wenigstens freundlich an unser Flüßchen zurückdenken . « » Curtis hat Recht , « sagte Brown - » und meiner Ansicht nach ist dieser Jones , wenn nicht so schlimm wie Rowson , doch einer der abgefeimtesten Schufte , die es geben kann . Wenn es also die Männer von Arkansas zufrieden sind , so mag ihm der Neger dort fünfzig Streiche zuzählen . « » Gentlemen ! « bat Jones ängstlich . » Fünfzig sind eigentlich zu wenig , « rief Bowitt , als die Uebrigen beigestimmt hatten , » doch möchten wir dann einen andern Mann als den Neger zum Strafen wählen ; ich traue dem - « » Halt , « unterbrach ihn der Kanadienser . » Ich will ihm die Schläge geben - bin ihm so noch etwas schuldig - « » Gnade ! Gnade ! « flehte Jones , der wohl wußte , wie dieser Halbwilde seinen Rücken bearbeiten würde . » Die ist Euch geworden , « sagte Brown , sich von ihm wendend - » nach Verdienst gebührte Euch der Strang - fort ! « » Und Johnson und Rowson ? « frug Husfield jetzt , sich langsam im Kreise umschauend , während der Kanadienser den wimmernden Jones zur Seite führte . » Den Tod ! « schallte es dumpf und eintönig von jeder Lippe . » Sir - wenn Ihr mich retten wollt , « flüsterte Rowson , mit Leichenblässe im Antlitz , dein fremden Manne zu , » jetzt ist die höchste Zeit - Ihr kennt die Regulatoren nicht - « » Schweigt und baut auf mich , « sagte ihm eben so leise und vorsichtig der Advokat . Wilson hatte indessen Atkins ' Bande zerschnitten und bot ihm sein Pferd zum nach Hause Reiten an . Dieser nickte auch dankbar mit dem Kopfe , löste den Zügel desselben von dem Zweige , an dem es befestigt stand , und wollte aufsteigen . Da besann er sich noch einmal , blieb einige Secunden über den Sattelknopf des Thieres gebeugt stehen , kehrte dann zurück und reichte erst Wilson , dann Brown und dann Husfield schweigend die Hand - drückte sie herzlich - schwang sich in den Sattel und sprengte mit verhängten Zügeln seiner Wohnung zu . Brown sah ihm sinnend nach und sagte dann zu Wilson : » Bei dem hat ' s geholfen - es sollte mich nicht wundern , wenn Atkins ein ehrlicher Mann würde . « » Rettet mich , sonst ist es zu spät , « flüsterte Rowson wieder in Todesangst - » Ihr habt es versprochen - Ihr müßt mich retten . « » Führt die Gefangenen zum Tode ! « sagte Brown mit leiser , aber volltönender Stimme . » Halt ! « rief der Advocat jetzt dazwischen tretend . » Halt ! im Namen des Gesetzes ! Diese Verbrecher sind des Todes schuldig - es ist wahr , aber ich protestire hier öffentlich gegen dieses Gerichtsverfahren , was eben solcher Mord wäre , als jene begangen haben . Ueberliefert sie mir und ich will ihr Ankläger vor den Richtern des Staates werden , aber hier - « » Thut Eure Pflicht , « wiederholte Brown ruhig , ohne den Einwurf zu beachten , » hat einer der Gefangenen noch etwas zu sagen ? « » Ich will Alles entdecken , « schrie Rowson - » hört mich nur - Alles will ich entdecken , wenn Ihr mir mein Leben sichert . - Bis an meinen Tod will ich im Gefängniß arbeiten - aber das Leben schenkt mir - nur das Leben . Ich habe fürchterliche Sachen zu entdecken . « » Euer Leben ist verwirkt , « erwiderte ernst der strenge Richter . - » Bereitet Euch auf Euren Tod vor ! « » Zurück ! « schrie der Elende , als ihn die Regulatoren ergreifen wollten , » zurück mit Euch - ich bin dem Gesetz verfallen - ich - « » Halt ! « flüsterte der Indianer , der bis dahin , wie ein zum Sprung bereiter Panther , neben der gefesselten Gestalt des Methodistenpriesters gekauert hatte , sich jetzt aber zu seiner vollen Höhe emporrichtete und seine Hand auf die Schulter des vor der Berührung zurückbebenden Verbrechers legte