. Wir wollen es verhindern ! Ich und Paul , - so heißt unser junger Freund und Bruder , - haben schon viel darüber nachgedacht und willst Du uns hören , so theilen wir Dir gern unsere Ansichten mit . Dies ist eigentlich der Zweck unseres heutigen Kommens . « » Ihr thut ja äußerst geheimnißvoll ? Hat Euer Herr ' was Ungebührliches gethan ? « » Bedarf es dessen , um das Unrecht einzusehen ? « Martell zuckte die Achseln . » Hm , « sagte er , » manchmal hilft es einem doch schneller die Augen öffnen . Ich habe das erfahren bei unserm duftenden Tyrannen da drüben und bin ebenfalls erbötig , Euch Mittheilungen zu machen , über die Ihr erstaunen sollt . « » Um so besser , so berühren sich vielleicht unsere Pläne , « sagte Paul , der erst jetzt , als Martell ruhiger geworden war , ein Wort mit drein zu reden wagte . Lore hatte inzwischen den Tisch abgeräumt , dem Kranken hinter dem Ofen einige sanfte Trostesworte zugeflüstert und sich wieder an den Webstuhl gesetzt . Auch Traugott , der die Unzufriedenheit seines Schwiegersohnes weder theilte noch billigte , begann sein Spinnrad emsig zu drehen und mischte sich nicht in das Gespräch . Martell ergriff einen Schemel , setzte sich so darauf , daß er seine Arme auf die Lehne übereinanderschlagen und das Kinn darauf stützen konnte , und knüpfte die Unterhaltung wieder an . » Da hat vor drei Wochen die verfluchte Maschine meinem Hans beim Auflesen der Wollflocken den linken Fuß abgequetscht , ich sage Euch , so glatt abgequetscht , als hätte einer Lineal und Winkelmaß darauf gelegt ! Der Fuß ist fort , mein armer Junge ein Krüppel ! Nun das kann vorkommen , das ist ein Unglück , wie es jede Beschäftigung mit sich bringt ! Der Junge hätte nicht Wollleser unter der Maschine werden sollen , wollte er gesunde Glieder behalten ! - Nicht wahr , ich räsonnire ziemlich vernünftig und nehme durchaus keine Partei ? - Ungefähr dasselbe sagte ich mir schon am ersten Tage , wo das Unglück geschah . Ich leg ' es Niemand zur Last , als dem Zufall , und da ich dem nicht an die Kehle kann , so fasse ich mich , so gut es gehen mag , fresse Kummer und Verdruß hinunter und erspare mir damit manch theures Stück Brod . - Ha , ha , ha , Ihr seht , daß Unglücksfälle , wenn sie auch Hals und Beine kosten , doch die Sparsamkeit befördern helfen ! - Also ich beklage mich gar nicht , ich nehme blos meinen zerquetschten Knaben auf diese meine Arme , schließe mit zitternden Lippen seinen schreienden Mund und trage ihn nach Hause , um ihn hier , hier in dieser elenden , dunstigen Hütte seiner schluchzenden Mutter in den Schoos zu legen und einen Blick des Jammers mit ihr auszutauschen . - Das that ich , wie es , denk ' ich , meine Pflicht war , ich that ' s mit brechendem Herzen . Eh ' ich den Wundarzt herbeischaffte und für meine paar Groschen Arzenei , Salben und Kräuter kaufte , vergingen freilich ein paar Stunden , die ich bei der Arbeit versäumte . Endlich , todmüde , gehe ich wieder in die Fabrik , wo inzwischen meine Nachbarn , gute gefällige Menschen , meine Stelle so versehen hatten , daß der Maschine und dem Gespinnst kein Nachtheil erwachsen konnte . Dennoch , könnt Ihr ' s glauben , ließ mich der Herr am Stein hart an , zog mir den halben Arbeitstag am Lohne ab , strich den kleinen Verdienst des armen Jungen ganz und drohte , mich zu entlassen ! - Aber Herr , mein Kind , sag ' ich , mein Bube , mein Herzblatt ist zum Krüppel gequetscht worden - Gott weiß , ob er je wieder genest , und ob ich die Kosten seiner Heilung werde bestreiten können ! Sein Sie billig und barmherzig , Herr ! « » Billig ! « fuhr er mich an . » Was nennt Ihr billig ? Wenn ich mich ruinire eines verkrüppelten Kindes wegen ? Gott hättet Ihr bitten sollen , er möge den Fresser je eher , je lieber sterben lassen , so hättet Ihr seinetwegen keine Sorge mehr ! Die Maschine verbessert zuweilen , was die Menschen schlecht machen in ihrem Unverstande ! Es war ein Wink vom Himmel , warum achtetet Ihr nicht darauf ? Und genug , ungethane Arbeit kann ich nicht bezahlen . « » Das hat Herr am Stein gesagt und er lebt noch ? « sprach Eduard , während Paul vor Entsetzen die Hände faltete . » O , er lebt vortrefflich , der kluge Herr ! « versetzte unter krampfhaftem Lachen der Fabrikarbeiter . » Der Armen Schweiß verwandelt sich in den Truhen der Reichen in Gold . - Mein Gott , was blieb mir übrig ! Freilich krampfte es mich in den Händen , die Finger bogen sich von selbst zusammen wie Krallen , und gern , gern hätte ich dem Ungeheuer die schamlose Kehle damit zugeschnürt . Aber mein Weib , meine Kinder ! - Ich mußte mich beherrschen und mein vergiftetes Herz zwingen , still , sanft , demüthig , ergeben zu bleiben ! - So bat ich also den gnädigen Herrn , Gnade vor Recht ergehen zu lassen und mich zu behalten . « » Weil Ihr Euer Unrecht einseht , « versetzte der Gnädige , » will ich einmal gegen meine Grundsätze handeln . Ihr mögt bleiben , doch nur unter der Bedingung , daß Ihr Euch mit Hätscheln des kleinen Bengels , der aus Unvorsichtigkeit in die Kämme gefallen ist , nicht die Zeit versäumt ! Verstanden , Martell ? « » Verstanden , gnädiger Herr . « » Dann geht an Eure Arbeit . Acht Tage lang will ich die Kurkosten für den einfältigen Jungen hezahlen . Ich werde dem Chirurgen