von erduldeten Leiden und Strapazen . Sein Auge hatte einen völlig veränderten Ausdruck ; es besaß den starken , lebhaften , dabei ruhigen Blick der Jäger und der Bauern . » Du kannst dir denken , daß ich schon hundertmal und immer auf dieselbe Weise meine Abenteuer zum besten gegeben habe , « sagte Benda . » Es ist alles niedergeschrieben , und in kurzer Zeit kannst du ' s lesen . Es war eine Kette von Mühsalen , oft war ich dem Tod so nah wie hier der Wand . Chinin hab ich vertilgt , so viel , daß man einen Frachtwagen damit füllen könnte , und trotzdem Fieber , immer wieder Fieber , sechs Monate im Jahr . Meine Gesundheit hab ich vertan , lang wird ' s das Herz nicht mehr aushalten , fürchte ich . Und das ewige Aufderhutsein , der unablässige Kampf um den Pfad , um Nahrung , um Wasser ; die Sonne eine Plage , der Regen eine Plage , ohne Bequemlichkeit , oft ohne Bett , niemals eine Ansprache , nirgends Sicherheit . Aber schau ich jetzt zurück , so möcht ich doch keine Stunde von allen im Gedächtnis missen . Ich habe Großes erreicht , wichtige Entdeckungen gemacht , Arbeit für Jahre mitgebracht , sechsunddreißig Kisten mit Pflanzenpräparaten , obgleich mir die Ausbeute der sieben ersten Jahre in einem Zelt bei den Nembos verbrannt ist . Aber außerdem hat es so etwas unendlich Wahres und Feierliches , ein solches Leben , nur mit dem Himmel über sich und den wilden Menschen um sich . Diese Wilden , sie sind wie Kinder . Freilich wird ' s bald anders werden , Europa haucht schon seine Pest ins Paradies ; ihre Unarten , Schwächen und Laster haben das Rührende wie beim Tier . Einen Knaben hatt ich mir mitgenommen , einen Zwerg aus dem ungeheuern Urwald nördlich vom Kongo . Er war mir ergeben auf den Wink , und ich hab ihn liebgehabt , das kann ich ruhig sagen . Als wir zu den italienischen Seen kamen , wo ich des klimatischen Übergangs wegen eine Weile bleiben wollte , eh ich nach England fuhr , ergriff ihn beim Anblick der schneebedeckten Berge eine lähmende Angst , er bekam Heimweh , und nach ein paar Tagen starb er mir an einer Lungenentzündung . « » Wieso hat man so lange nichts von dir gehört ? « fragte Daniel mit einer Schüchternheit , die Benda weh tat . » Das ist eine weitläufige Geschichte , « antwortete er . » Hat es doch zwei Jahre gedauert , bis ich durch jenen fürchterlichen Wald gekommen war , an einen See , der Albert-Njansa heißt . Von dort wollt ich nach Ägypten durchdringen , aber das Land war noch immer in Aufruhr und von den Kriegern des Mahdi besetzt . Ich wurde nach Nordwesten gedrängt , in weglose Wildnisse , und war fünf Jahre in Gefangenschaft bei einem Stamm der Wadai . Die Niam-Niam , die mit ihnen Krieg führten , befreiten mich ; ich konnte ziemlich nach meinem Gefallen unter ihnen leben , doch aus ihrem Lande ließen sie mich nicht fort , denn sie schätzten mich als Medizinmann und fürchteten , ich könne sie verzaubern , wenn sie meiner Person nicht mehr versichert waren ; ich hatte auch keine Leute mehr , kein Geld , um Träger anzuwerben . Was ich brauchte , um mit meiner verfeinerten Beschaffenheit nicht zu verkommen , ließ mir der Häuptling durch die arabischen Händler bringen , vor denen er mich verborgen hielt , aber endlich gelang es mir doch , mich mit einem der Scheichs zu verständigen , und es war die höchste Zeit , ich hätte kein Jahr mehr überlebt . « Daniel schwieg . Es war so seltsam ; er konnte sich in Bendas Art und Stimme kaum finden . Die Erinnerung versagte ; die Sphäre , aus der jener trat , hatte etwas Allzufremdes , und was er selber fühlte , mußte dort ohne Gewicht sein , ja fast ohne Sinn . Mit düsterm Trotz lockte er das Gespenst der Enttäuschung zu sich heran , und sein Gemüt war von nächtiger Schwärze bedrückt wie das Glas des Fensters . » Nun genieß ich die Heimat , « sagte Benda versonnen , » freu mich am milderen Licht , am geordneten Wesen . Ich habe Deutschland als Gestalt begriffen , als Gebilde lieben gelernt . Die Natur , die wirkliche große Natur , die meiner Sehnsucht einst kaum erreichbar schien , die mir Idee und Ahnung der Vollkommenheit war , die ist mir nun Erfahrung geworden ; sie hat mich gelockt , hat mich belehrt und beinahe zerstört . Alle menschliche Organisation hat sich mir dagegen mehr und mehr zur Idee entwickelt . In Stunden , die so voll vom Gefühl der Dinge waren , wie das Herz voll von Blut ist , hab ich die Schalen mit den Gewichten zweier Welten schwanken sehen . Die Einsamkeit , die Nacht , der nächtliche Himmel , der Wald , die Wüste haben mir ihre wahren Gesichter gezeigt , und das Grauen , das bisweilen von ihnen ausgeht , hat kein Gleichnis in irgendeinem andern Zustand des Daseins . Da hab ich erst das Gesetz begriffen , das Familien , Völker und Staaten zusammenhält . Da hab ich alle Rebellion abgeschworen und nur mitzuwirken beschlossen , nichts andres als mitzuwirken . Ich will dir etwas gestehen : ich habe früher nichts vom Rhythmus des Lebens gewußt . Ich hatte gewußt , wie langsam ein Baum wächst , wie viele Metamorphosen eine Pflanze hinter sich haben muß , um das zu sein , als was sie sich darstellt , aber die Anwendung auf unser Leben zu machen , war mir nie in den Sinn gekommen . Ich hatte zu viel gefordert und alles zu rasch . Egoistische Ungeduld hatte mir falsches Maß und Gewicht in die Hand gespielt . Was ich in der schweren Schule vieler Jahre gelernt habe ,