diesem Augenblick für Zeltleinen und Gewehrmunition ? « Der Händler zuckte die Achseln . » Teurer als gewöhnlich wird es werden , Sir . « » Das ist begreiflich . Aber wieviel teurer , Mr. Ekiwa ? « » Hm , ich gebe Ihnen das notwendigste Zelttuch und Bindgarn , für jeden einen neuen Anzug , ein paar Hemden und Strümpfe , Schießbedarf , Seife , kurz alles , was Sie im Augenblick brauchen , ich sorge für die Herren wie ein Bruder , bewillige sechs Monate Frist und verlange für diese Hilfe nur einen Wechsel über tausend Dollar , von jedem von Ihnen unterschrieben . « Gottlieb sprang wie außer sich auf seine Füße . » Das dachte ich mir ! « rief er in höchster Entrüstung , » das wußte ich im voraus . Herr , Sie sind ein - - « Mongos Hand legte sich ermahnend auf seine Schulter . » Still , Gottlieb , nicht grob werden , mein Junge . Man sagt leicht ein Wort zuviel , wie du weißt . « Der Händler nickte wie eine chinesische Pagode . » Mag überhaupt mit diesem Herrn nichts zu tun haben « , rief er . » Halte ihn für einen ganz unerfahrenen Burschen , der besser zu Hause geblieben wäre , um sich hinter seiner Mutter zu verstecken und sich von ihr mit Zwiebackbrei füttern zu lassen ! - Mr. Kroll , was sagen Sie zu meinem Plan ? « Robert erhob sich etwas heftig von seinem Sitz . » Daß ich genau so denke , wie mein Freund ! « erwiderte er . » Ich unterschreibe keinen Wechsel , der mir die Kehle zuschnürt . Zweihundert Dollar , mehr darf das neue Zelt nicht kosten . « » Keinen Cent mehr ! « rief Gottlieb . » Schon das ist ein Sündengeld . « Der Händler zeigte durch allerhand Gesten seine unverhohlene Nichtachtung . » So schlafen Sie unter freiem Himmel « , rief er , » gehen Sie zu Grunde , wie und wann Sie wollen . Mich kümmert ' s nicht , von mir bekommen Sie keinen Fetzen Segeltuch . « Und ohne Gruß und Abschied davonstürzend , ließ er die drei Freunde in noch größerer Ratlosigkeit zurück . » Was nun ? « fragte Robert . Gottlieb war vollständig in Zorn geraten . » Einerlei ! « rief er . » Lieber sterben , als solche Bedingungen unterschreiben . « Mongo hob die Hand . » Kinder « , schaltete er ein , » so schlimm wird es ja nicht gleich werden . Pulver und Blei sind geborgen . Ich habe beides in eine Blechkapsel geschüttet und vor dem Regen mit einem großen Brett geschützt . Wir können also zu jeder Zeit einen Braten schießen , - das ist schon etwas , meine ich . « Robert nickte . » Wenn nur nicht unsere Waschrinne verschüttet wäre ! « seufzte er . Mongo sah zu den grauen Wolken empor . » Der Regen scheint noch nicht aufhören zu wollen , Bob « , sagte er . » Wir müssen uns erkundigen , was die andern vorhaben , müssen uns hier nicht so absondern und uns die Sache immer schwerer vorstellen . Kommt nur , Kinder , kommt , wir sprechen erst einmal mit unseren Bekannten . « Er ging voran , und die beiden andern folgten ihm . Der Anblick all dieser zerstörten Wohnstätten , dieser Trümmer und verkohlten Balken , über die das Wasser von oben und unten dahinrauschte , war schrecklich . Jammernde , weinende Frauen saßen an der Stelle , auf der noch bis vor kurzem ihre Häuser gestanden hatten . Sie schienen sich von diesem Fleck Erde , obwohl er sich von der trostlosen Umgebung in nichts mehr unterschied , doch immer noch nicht trennen zu können , sondern hielten krampfhaft ihre kleinen , erschreckten Kinder in den Armen und schluchzten nur um so heftiger , je eindringlicher die Männer sie zu trösten versuchten . Aber auch andere Bilder boten sich unseren Freunden . Aus den verschiedenen Wirtschaften und Vergnügungslokalen hatte man beim Ausbruch des Feuers natürlich zuerst das Wertvollste , die Branntwein fässer gerettet , und jetzt wurde auf offener Straße das Geschäft fortgesetzt . Schon zu dieser frühen Stunde sah man Betrunkene dahertaumeln , sah man ganze Gruppen von Goldwäschern , wie sie sich auf den Trümmern ihrer Häuser gelagert hatten und rohe Gassenhauer absangen oder sich je nach Laune die Köpfe blutig schlugen . Was noch nüchtern war , das schien allen Mut verloren zu haben . Einzelne drückten Roberts Hand oder sprachen ein paar Worte des Bedauerns , der eigenen Ratlosigkeit , andere erklärten , daß sie den vorrätigen Goldstaub verkaufen und so schnell wie möglich nach einer neuen Minenstadt aufbrechen wollten . » Hier in Lenchi mußte man ohnehin schon auf alle Annehmlichkeiten des Lebens verzichten « , meinte der Zimmermann , » es gab kein Theater , keine Bücher , keine Zeitungen , ja , nicht einmal Straßenbeleuchtung , und trotzdem war alles brandteuer . Und wie wird es jetzt erst werden , wo Monate dazu gehören , bis Bretter herbeigeschafft sind , um nur wenigstens wieder feste Wände um sich herum zu fühlen ? Ich bleibe nicht , Mr. Kroll ! - Wollen Sie mit mir gehen ? « » Noch weiter in die Wildnis hinein ? « » Etwa hundert Meilen , ja . « Robert schüttelte den Kopf . » Das muß ich mir wirklich erst überlegen « , antwortete er . Und dann wanderten die drei weiter , um nach Lebensmitteln Ausschau zu halten . Der Lehmofen des einzigen Bäckers in der Stadt hatte natürlich von den Flammen nicht erfaßt werden können , daher dampfte hier ein tüchtiger Kaffeekessel , und das warme Gebäck lud zum Essen ein . Aber alle Preise waren über Nacht auf das doppelte gestiegen : die Tasse Kaffee kostete heute einen halben Dollar und ein Brötchen nicht viel weniger . Sich mit