Das geht nicht an . « » Dann rüste dich zum Kampf mit den Goten und mit Cethegus zusammen vor den Mauern Roms . « Belisar sprang auf . » Geht ! laßt mich allein mit Prokop ! Cethegus , erwarte meine Entscheidung . « » Bis morgen , « sagte dieser . » Bei Sonnenaufgang kehr ' ich nach Rom zurück , mit deinem Heer oder - allein . « * * * Wenige Tage darauf zog Belisar mit seinem Heer in der ewigen Stadt ein durch das asinarische Tor . Endloser Jubel begrüßte den Befreier , Blumenregen überschüttete ihn und seine Gattin , die auf einem zierlichen weißen Zelter an seiner Linken ritt . Alle Häuser hatten ihren Festschmuck von Teppichen und Kränzen angetan . Aber der Gefeierte schien nicht froh : verdrossen senkte er das Haupt und warf finstre Blicke nach den Wällen und dem Kapitol , von denen , den alten römischen Adlern nachgebildet , die Banner der städtischen Legionare , nicht die Drachenfahnen von Byzanz , herniederschauten . Am asinarischen Tor hatte der junge Lucius Licinius den Vortrapp des kaiserlichen Heeres zurückgewiesen : und nicht eher hob sich das wuchtige Fallgitter , bis neben Belisars Rotscheck , getragen von seinem prachtvollen Rappen , Cethegus der Präfekt erschienen war . Lucius staunte über die Verwandlung , die mit seinem bewunderten Freunde vorgegangen . Die kalte , strenge Verschlossenheit war gewichen : er erschien größer , jugendlicher : ein leuchtender Glanz des Sieges lag auf seinem Antlitz , seiner Haltung und seiner Erscheinung . Er trug einen hohen , reichvergoldeten Helm , von dem der purpurne Roßschweif niederwallte bis auf den Panzer : dieser aber war ein kostbares Kunstwerk aus Athen und zeigte auf jeder seiner Rundplatten ein fein gearbeitetes Relief von getriebenem Silber , jedes einen Sieg der Römer darstellend . Der Siegesausdruck seines leuchtenden Gesichts , seine stolze Haltung und sein schimmernder Waffenschmuck überstrahlte , wie Belisar , den kaiserlichen Magister Militum selbst , so das glänzende Gefolge von Heerführern , das sich , geführt von Johannes und Prokop , hinter den beiden anschloß . Und dies Überstrahlen war so augenfällig , daß sich , sowie der Zug einige Straßen durchmessen hatte , der Eindruck auch der Menge mitteilte und der Ruf » Cethegus ! « bald so laut und lauter als der Name » Belisar « ertönte . Das feine Ohr Antoninas fing an , dies zu bemerken : mit Unruhe lauschte sie bei jeder Stockung des Zugs auf das Rufen und Reden des Volks . Als sie die Thermen des Titus hinter sich gelassen und bei dem flavischen Amphitheater die sacra Via erreicht hatten , wurden sie durch das Wogen der Menge zum Verweilen gezwungen : ein schmaler Triumphbogen war errichtet , den man nur langsam durchschreiten konnte . » Sieg dem Kaiser Justinian und Belisarius , seinem Feldherrn « stand darauf geschrieben . Während Antonina die Aufschrift las , hörte sie einen Alten , der wenig in den Lauf der Dinge eingeweiht schien , an seinen Sohn , einen der jungen Legionare des Cethegus , Fragen um Auskunft stellen . » Also , mein Gajus , der Finstre mit dem verdrießlichen Gesicht auf dem Rotscheck ... - « » Ja , das ist Belisarius , wie ich dir sage , « antwortete der Sohn . » So ? Nun - aber der stattliche Held , ihm zur Linken , mit dem triumphierenden Blick , der auf dem Rappen , das ist gewiß Justinianus selbst , sein Herr , der Imperator ? « - » Beileibe , Vater ! der sitzt ruhig in seinem goldnen Gemach zu Byzanz und schreibt Gesetze . Nein , das ist ja Cethegus , unser Cethegus , mein Cethegus , der Präfekt , der mir das Schwert geschenkt . Ja , das ist ein Mann . Licinius , mein Tribun , sagte neulich : wenn der nicht wollte , Belisar sähe nie ein römisch Tor von innen . « Antonina gab ihrem Apfelschimmel einen heftigen Schlag mit dem Silberstäbchen und sprengte rasch durch den Triumphbogen . Cethegus geleitete den Feldherrn und dessen Gattin bis an den Palast der Pincier , der prachtvoll zu ihrer Aufnahme instand gesetzt war . Hier verabschiedete er sich , den byzantinischen Heerführern seinen Beistand zu leihen , die Truppen teils in den Häusern der Bürger und den öffentlichen Gebäuden , teils vor den Toren in Zelten unterzubringen . » Wenn du dich von den Mühen - und Ehren ! - dieses Tages erholt , Belisarius , erwarte ich dich und Antonina und deine ersten Heerführer zum Mahl in meinem Hause . « Nach einigen Stunden erschienen Marcus Licinius , Piso und Balbus , die Geladenen abzuholen . Sie begleiteten die Sänften , in denen Antonina und Belisar getragen wurden , die Heerführer gingen zu Fuß . » Wo wohnt der Präfekt ? « fragte Belisar beim Einsteigen in die Sänfte . » Solang du hier bist : tags im Grabmal Hadrians , und nachts - auf dem Kapitol . « Belisar stutzte . Der kleine Zug näherte sich dem Kapitol . Mit Staunen sah der Feldherr alle die Werke und Wälle , die seit mehr denn zweihundert Jahren in Schutt gelegen waren , zu gewaltiger Stärke wiederhergestellt . Nachdem sie durch einen langen , schmalen und dunkeln Zickzackgang , den engen Zugang zu der Feste , sich gewunden , gelangten sie an ein gewaltiges Eisentor , das fest geschlossen war , wie in Kriegszeit . Marcus Licinius rief die Wachen an . » Gib die Losung ! « sprach eine Stimme von innen . » Cäsar und Cethegus ! « antwortete der Kriegstribun . Da sprangen die Torflügel auf : ein langes Spalier der römischen Legionare und der isaurischen Söldner ward sichtbar , letztere in Eisen gehüllt bis an die Augen und mit Doppeläxten bewaffnet . Lucius Licinius stand an der Spitze der Römer , mit gezücktem Schwert in der Hand , Sandil , der isaurische Häuptling , an der Spitze seiner Landsleute