ihre Stimme spielte dabei so leicht und ruhig , als ob die Anstrengung ihren Atem gar nicht bewegt hätte ; aber ein sprühender Blick aus ihren schwarzbraunen Augen strafte ihre Worte Lügen . Mit einem heftigen Ansatz hatte er die letzte Höhe vollends erstiegen und wurde dort von einem derben Gelächter männlicher Stimmen empfangen . Bettelmelcher und Schwamenjackel lagen auf dem Boden und erwachten soeben aus einem Schlafe , den sie sich zur Erholung von der überstandenen Nachtwache gegönnt hatten . » Es scheint , Freund Schwan hat eine neue Hochzeitsreise gemacht ! « rief Bettelmelcher . » Und gleichfalls mit einer Christine « , antwortete er lachend , » aber mit einer schwarzen . « » So , sie hat dir ihren Namen gestanden ? « rief Schwamenjackel . » Da muß es mit der Vertraulichkeit schon ziemlich weit gekommen sein . « » In der Tat « , sagte die Zigeunerin Christine , » wir sind Mann und Weib miteinander gewesen , aber nur vor den Leuten . « » Wo ist denn mein Weib « , fragte Schwan . » Auf und davon ! « antwortete Bettelmelcher . » Der Eifersuchtsteufel hat sie ergriffen . Obgleich ich mein Äußerstes aufgeboten habe , sie zu unterhalten , hat sie sich doch nicht fesseln lassen . Sie hat mir nicht einmal bekannt , wo sie zu finden sei . Ich geh dahin , wo ich herkommen bin , hat sie gesagt , und weg war sie . Vermutlich denkt sie , du werdest wissen , wo du sie suchen müssest . « » Dummes Zeug ! « sagte er ärgerlich . » Neuigkeiten ! « rief eine bekannte Stimme von weitem , und der scheele Christianus kam , den anderen wohl nicht unerwartet , von der entgegengesetzten Seite herbeigeeilt . » Es hat eine Soldatenmeuterei gegeben im Lager bei Geislingen , der Herzog von Württemberg ist heut früh selbst hinaufgefahren und hat achtzehn erschießen lassen . « » Eine Meuterei ! « rief der Bürgerssohn von Ebersbach , » das ist ja was Unerhörtes im württembergischen Militär . « » Du hast eben in den letzten Wochen nicht viel erfahren , was im Land vorgeht « , sagte der Zigeuner . » Es ist ja schon neulich ein Aufruhr in der Kaserne zu Stuttgart ausgebrochen und mit Mühe gedämpft worden . « » Was Teufels ! « » Dein Herzog « , sagte die Zigeunerin , » hat seine Soldaten an die Krone Frankreich verkauft , gegen den König von Preußen , und nun wollen sie nicht ziehen . « » Ja « , setzte ihr Bruder hinzu , » man ist den Leuten nachts in die Häuser eingebrochen und hat sie aus dem Bett gerissen , um die Regimenter vollzumachen , aber in Stuttgart sind sie alle wieder auseinandergelaufen . Darauf hat ein General , ich weiß nicht , wie er heißt , einen Generalpardon ausgeschrieben , und auf diesen haben sich eine Menge Ausreißer gestellt ; aber der Herzog ist auf die Nachricht aus dem Feld zurückgeeilt , hat den Pardon nicht gehalten und viele von ihnen henken lassen . Jetzt ist der Teufel bei Geislingen wieder losgegangen , und da hat er heut vor den Toren anderthalb Dutzend erschießen lassen . Es ist ein Schrei der Wut im Lande . « » So hält man Wort ! So geht man mit den Leuten um ! « rief Schwamenjackel . » Das geschieht in deinem gepriesenen Württemberg « , sagte seine Führerin . » Und uns heißt man Spitzbuben ! « setzte Bettelmelcher hinzu . » Ich besorge nur , die Gegend könnte für uns unsicher werden « , bemerkte Christianus . » Gewiß haben sich viele Deserteurs in die Waldungen da herum geworfen , und nach diesen wird jetzt vom Militär gestreift werden . « » Ich glaube nicht , daß uns das in Verlegenheit bringen wird « , versetzte Christine . » Der Herzog muß eilen , sein Volk außer Lands zu bringen , denn wenn er mit ihnen liegen bleibt , so laufen sie ihm wie Quecksilber davon . Auf alle Fälle ist es aber gut , wenn wir auch nicht lange mehr dableiben ; es sind ohnehin bloß noch ein paar Tage bis zum Schorndorfer Markt ! « » Also nur nichts aufgeschoben ! « sagte der Zigeuner . » Ja , ich möchte gleich über das nächste Nest da herfallen und ihnen die Hundeseelen austreiben ! « rief Schwamenjackel , seinen kurzen dicken Stock gegen das an dem Bergkegel vor ihnen liegende Dorf schwingend . » Das laß du bleiben ! « lachte Bettelmelcher . » Das ist das Dorf Hohenstaufen , wo sie seit alter Zeit große Freiheiten haben und wie Männer zusammenstehen . Wenn du einen angreifst , so hast du gleich den ganzen Schwarm auf dem Hals . Das ist in den edelmännischen Ortschaften anders : dort wohnt meist Bettelvolk , das sich die Haut voll lacht , wenn einem vermöglichen Nachbar ein Malheur passiert . « » In den alten Schlössern mag man doch sicherer gewohnt haben « , bemerkte der Zigeuner , nachdenklich auf die Steintrümmer blickend , die den naheliegenden Gipfel des Berges bedeckten und die Abendsonne durch ihre Risse und Lücken scheinen ließen . » Das mag wohl auch schon lang her sein . Wer hat wohl vorzeiten hier gehauset ? « Diese Frage war jedoch selbst dem gelehrten Bettelmelcher zu hoch . » Ich weiß es nicht « , sagte er , » vermutlich Räuber , die , wie es in den alten Zeiten Mode war , von ihrem Berg ins Tal hinunterspähten und die vorbeiziehenden Kaufleute überfielen . « » Blitz ! das war kein übles Geschäft ! « rief Schwamenjackel : » da kann man auf einen Zug einen guten Fang tun . Möcht wohl auch einmal dabei sein . « » Gelt , wenn die reichen Augsburger und Ulmer auf die Frankfurter Messe ziehen ? « fragte Bettelmelcher . » Oho