, und dort - ha ! war das eine Thräne , die dem Auge des finstern Mannes einen so herrlichen Glanz verlieh ? War es eine Thräne der Reue , die ihn noch durch den Kuß der Peri mit dem Himmel verband ? » Hedwig ! « flüsterte er , und sein Arm zog sie fester und inniger an sich . Da läutete draußen die erste Glocke des Van Buren - das Boot rüstete sich zur Abfahrt - in kaum einer Viertelstunde verließ es den Landungsplatz . In wenigen Tagen konnte er in Louisville sein , und floh er von dort aus unter fremdem Namen nach irgend einem der östlichen Hafenplätze , so war es unmöglich , ihn zu verfolgen . - Der nächste Monat schon sah ihn frei , auf offenem Meere , Tod und Verderben lag hinter ihm - er war gerettet ! » Hedwig , « flüsterte er , und die Erregung dieser neuen mächtigen Gefühle drohte fast ihn zu ersticken , seine Lippen zitterten , als sie die flüsternden Worte sprachen - » Hedwig , ich bin Deiner unwerth , ein Sünder bin ich , den Du reiner Engel zu Dir emporziehen sollst - aber ich muß fort - fort von hier , oder ich bin verloren - für immer und ewig verloren . - Doch jetzt , jetzt ist es noch Zeit - noch ist Rettung möglich . - Hörst Du den Laut jener Glocke ? Nur Minuten noch , und das stolze Boot , das sie trägt , braust in gewaltiger Kraft dem Norden zu . Jetzt - jetzt ist es mir noch möglich , mich loszureißen von Allem , was mich bindet - in der nächsten Stunde wäre es vielleicht zu spät . - Willst Du mich retten , Hedwig - retten vor mir selbst , und aus diesem Gewirr , das mich zu erdrücken droht ? « » Du willst fort , Georg ? « rief sein Weib und blickte erstaunt zu ihm empor , » wir sollen Alles verlassen ? Ohne Abschied hier von Allen scheiden , die uns lieben ? « » Alles - Alles mußt Du verlassen , wenn Du mich liebst , wenn Du mich retten willst , « drängte ihr Gatte , » an Deinen Lippen hängt jetzt mein Geschick - Tod oder Leben bindet sich an ihren Spruch - Hedwig , Du ahnst nicht , wie glücklich - wie elend Du mich mit wenigen Worten machen kannst . « » Und Adele ? « frug Mrs. Dayton schon halb besiegt . » Bleibt hier - ihr mag das Haus gehören und Alles , was wir zurücklassen - ich habe genug für uns und führe Dich dem Ueberfluß entgegen . « » Aber jetzt , Georg ? Wie soll ich Alles packen und besorgen , was nur - Du lieber Gott , es ist ja gar nicht möglich ; ich brauchte wenigstens acht Tage , ehe ich daran denken könnte . « » Hedwig , willst Du mir folgen ? « rief der Mann , und seine Stimme , sein ganzer Körper zitterte vor wilder , innerer Bewegung , » noch kannst Du mich der Liebe , dem Leben erhalten - ja , Hedwig , mein Leben vielleicht hängt an dem Ausspruch Deines Mundes - meine und Deine Seligkeit . Willst Du mir folgen , oder - mich allein in die kalte Welt , mit dem Verderben im Herzen , hinausstoßen ? « » Georg ! « rief Mrs. Dayton erschreckt , und ihr Blick haftete angstvoll an dem des Geliebten - » Georg , um Gottes willen , was redest Du da für Worte ? Dich allein hinausstoßen ? Heiliger Gott , wenn Du mich lieb hast , sprich - was ist geschehen ? « » Ich muß fort , « flüsterte der Richter , und sein Blick wandte sich erschüttert von ihr ab - » die fürchterlichste Gefahr schwebt über meinem Haupte - Du , Du allein kannst mich jetzt noch retten - willst Du mir folgen - Hedwig ? « » In den Tod , Georg - wohin Du mich führst , « - rief sie aus und warf sich an seine Brust - » in Mangel und Elend , nur nicht - nur nicht getrennt von Dir ! « Lange Minuten hielten sie sich so fest umschlungen , dann richtete sich der Squire langsam auf und flüsterte , ihre Stirn noch leise mit einem Kuß berührend : » Dank , Geliebte , Dank , innigen Dank - aber jetzt eile Dich auch , mein süßes Kind ; das Wenige , was Du mitnehmen mußt , kann bald geordnet sein . Ich selbst schicke indessen Bolivar voraus und lasse den Capitain des Van Buren bitten , noch wenige Minuten auf uns zu warten . Cäsar und Nancy mögen unter der Zeit hinabtragen , was Du ihnen giebst , und die nächste Stunde finde uns fern von hier , neuem Leben , neuer Freiheit entgegen eilend . « Er trat jetzt rasch an seinen Secretär , aus dem er mehrere fest versiegelte Briefe und Pakete nahm und in den nicht weit entfernten Kamin warf . - » So , « sagte er , » diese Papiere mag die Gluth zerstören , und hiermit reiße ich mich von der Vergangenheit los ; diese Brieftasche bewahre Du mir , sie enthält , was ich an eigenem Vermögen mein nennen kann . Jetzt muß ich Dich für wenige Minuten verlassen - noch bleiben Anordnungen zu treffen , die ich nicht versäumen darf - Du aber , mein süßes Lieb , rüste Dich schnell , und bald - bald kehr ' ich zu Dir zurück , mich nie wieder von Dir zu trennen . « Noch einen Kuß drückte er auf ihre Lippen , schob sie dann leise von sich und verließ rasch das Zimmer , während Hedwig , die sich kaum überreden konnte , sie wache , und das Ganze sei nicht ein wilder , wirrer Traum gewesen