den Rädern des Wagens davon ? « Er hielt ihre Hand fest und fragte leise : » Lieben Sie mich , Johanna ? « » Von Herzen « , versetzte sie . » Soll denn nur das Blut , und immer nur das Blut Geschwister schaffen ? Darf nie das Gemüt in freier schöner Wahl das reinste Band knüpfen ? Nein , ich werde den Glauben nicht aufgeben , daß solche Neigungen möglich sind . Vom ersten Augenblicke , da ich Sie sah , sind Sie mir wie ein Bruder erschienen ; lassen Sie mich Ihre Schwester bedeuten ! Und zum Angedenken dieser Stunde und meines Bekenntnisses empfangen Sie das beste , was eine Frau darbieten kann . « Sie schlang ihren Arm um seinen Nacken und die schönen unentweihten Lippen berührten die seinigen . Sanft sich emporrichtend , sagte sie : » Wer würde , das sehend , nicht rufen , es sei Leidenschaft , Frevel ! Und doch , wie fern bin ich von allem ungestümen Wesen ! Wie ruhig könnte ich Sie in den Armen einer andern sehn ! So wenig reichen unsre Begriffe an die Geheimnisse des Herzens . « Zitternd , sprachlos , ging er durch die erleuchteten Gänge . Noch klang die Musik in rauschenden Weisen . Wie hätte er zu schlummern vermocht ! Über alles Hoffen hinaus war ihm sein Leben erhöht ! An seiner Brust hatte die Königliche geruht ; er erlag fast unter der Bürde eines fremden , unbegreiflichen Glücks . Ohne Absicht klinkte er an einer Türe . Sie tat sich auf , und da er in dem dunkeln Raume an eine Tapete rührte , so sah er sich , da dieselbe gewichen war , unverhofft in dem großen , blauen Zimmer , welches er schon kannte , und zu dem dieser zweite , verborgne Eingang führte . Die Alte saß auf einem bunten Teppich am Fußboden und hatte zwei Flaschen neben sich stehn . Aus einer füllte sie sich ein großes Kelchglas bei Hermanns Eintreten , und leerte es auf einen Zug aus . » Das ist schön « , rief sie , » daß Ihr mich besucht ! Ich liebe den Lärmen nicht , und habe mich hieher in die blaue Ewigkeit zurückgezogen , um meinen Genuß in der Stille zu finden , aber die Gesellschaft eines Mannes , wir Ihr seid , soll mir ein köstliches Zugemüse zum Weine sein . « In seiner Stimmung widerlich durch ihren Anblick gestört , wollte er das Zimmer verlassen . Sie trat ihm aber rasch in den Weg , und sagte : » Nein , mein Herr , so kommt Ihr nicht fort . Ist es recht , undankbar gegen gute Gesinnungen zu sein ? Nicht wahr , Ihr habt Euch heute so hoch erhoben im Fluge mit dem Paradiesvogel , daß Ihr das , was unter Euch zappelt , gar nicht mehr wahrnehmt ? Nun , nur Geduld , auch wir sinnen auf Euer Vergnügen , wir wissen nur noch nicht , wie es auszuführen . « Ihre Augen funkelten , ihre Lippen lallten , sie glich einer Hexe . Hermann , welcher den Zustand sah , in den sie der Genuß des Weins versetzt hatte , tat sich , um einen verdrießlichen Auftritt zu meiden , Zwang an , und sagte : » Ich kann recht gern bei dir verweilen , wenn dir das einen Gefallen erzeigt . « » So sprecht Ihr vernünftig « , erwiderte die Alte , trug den Teppich zur Schwelle der Türe , und setzte sich dort nieder , ihm den Ausgang versperrend . » Es gibt gar kein größeres Unglück « , sagte sie , indem sie fortfuhr , zu trinken , » als eine Wissenschaft mit sich umherzuschleppen , die dann im Grabe mit einem verfault . Dem Arzte sagte ich sie , der wollte sie nicht glauben und lachte mich aus , darnach verlor ich das Zutraun , und erst Ihr habt es wieder in mir erweckt . Warum ? weiß ich selbst nicht ; Ihr scheltet mich aus , und macht Euch aus dem Flämmchen nichts , eigentlich müßte ich Euch hassen , aber ich tue es nicht , der Teufel muß mir die Freundschaft für Euch angetan haben . « » Was soll das ? Was hast du mir zu entdecken ? « fragte Hermann verwirrt . » Die Heimlichkeiten der Bahre ! « kreischte die Alte , und leerte das Kelchglas . » Genieße das Leben , junges Blut , stampfe die Erde im Tanze , schlürfe das Öl und Feuer der Traube , bette dich auf den Hüften des Mädchens , denn wenn du im Sarge dich streckst , so wird es anders , greulich und fürchterlich . Die einen sagen , es sei aus mit dem letzten Hauche , das ist nicht wahr , die andern glauben , frei und ledig fliege die Seele auf vom Kote zum Himmel , das ist auch nicht wahr , die einen lügen , wie die andern , ich weiß es besser ; Leben und Tod sind nicht geschieden , wie Schwarz und Weiß ; ein entsetzliches Grau steht dazwischen , die Verwesung . Da fühlt sich das modernde Fleisch noch als Fleisch , da möchte das Blut , das in Klumpen und Wasser auseinanderrannte , noch beisammenbleiben und vermag es nicht , da brennt in schaudervollem Schmerze das Auge , dem die Säfte vertrocknen . O welches Wort nennte diese Pein ! Welcher Jammer reichte an solche Verwüstung ! Warum soll ich allein diese Furcht tragen , an welcher das Menschengeschlecht umkäme , wenn sie die Wahrheit erführen ? Einer wenigstens muß mit mir zittern und beben , und der eine sei du ! « » Wahnwitzige , schweige ! « rief Hermann , dem bei diesen Reden das Zimmer sich umdrehte . » Wahnwitzig ? - Ich bin die Prophetin , du höre mir zu ! Ich weiß es , denn ich habe es erfahren . Schon