von hier aus meinen alten unsteten Beruf wieder aufzunehmen . Gefahr für mein Leben ist nicht vorhanden ; drohte mir unmittelbare Gefahr , so würde ich es für unverantwortlich halten , derselben Trotz zu bieten . Die Abfahrt des Floßes mit einer vollen Ladung kann den wachsamen Späheraugen der Blackfeet nicht entgehen . Sie werden eher Alles vermuthen , als daß noch ein einzelner Mann es wagen würde , auch nur eine Stunde langer , wie unumgänglich nothwendig , im Bereich ihrer Rache zu verweilen . Und wüßten sie es , so würden sie kaum , auf die Gefahr hin , noch einige aus ihrer Mitte zu verlieren , nach dieser Insel übersetzen , wo nicht einmal Beute sie für ihre Mühe und ihren Verlust entschädigte . Und dann , meine liebe Freundin , stehen dem einzelnen Jäger viel bedeutendere Hülfsmittel zu Gebote , als einer größeren und deshalb schwerfälliger reisenden Gesellschaft . Beruhigt Euch also über mein Loos und seid versichert , daß ich mich auf dieser Insel sicherer befinde , als auf einem der beiden Stromesufer . Und ferner , Miß Kate , « fügte ich mit heiterem Ausdruck hinzu , » muß ich ja versuchen , eins oder zwei meiner Pferde zurückzuerbeuten . « » Thut es nicht , o , thut es nicht , « flehte Kate , ihr gutes , durch die Dunkelheit aber verschleiertes Antlitz wieder zu mir emporhebend , » laßt die Pferde , Ihr habt sie durch unsere Schuld verloren , mein Vater ist reich – « » Nichts weitet davon , liebe Miß Kate , « unter brach ich das eifernde Mädchen , » die Verluste , die mich betroffen haben , vermag ich auch zu ertragen , theilt dies den Eurigen mit , damit sie nicht durch wohlgemeinte , aber unzeitige Anerbietungen mir den Abschied von Euch noch mehr verbittern . Die Büchse Eures Vaters werde ich als theures Andenken behalten , es ist ein gutes Gewehr und wird mir daß meine mehr als ersetzen . Ich behalte es , weil ich ohne Büchse in der Wildniß nicht bestehen kann . Was nun meine übrigen Verluste betrifft , so sind dieselben nicht unersetzlich . « » Aber Schanhatta ? was soll aus Schanhatta werden ? « fragte Kate mit einer Besorgniß , welche ein schönes Zeugniß für ihre edle Denkungsweise ablegte . » Gerade Schanhatta ' s Zukunft ist es , derentwegen ich mit Euch zu sprechen wünschte , « entgegnete ich , » eigentlich wollte ich sie noch einige Zeit bei mir behalten , um sie später selbst auf der Mission einzuführen , allein Umstände ändern die Sache ; es ist auch vielleicht besser so . Unter den jetzigen Verhältnissen kann ich als rechtschaffener Mann nicht von ihr fordern , noch länger bei mir zu bleiben , denn obwohl an Beschwerden und Entbehrungen gewöhnt , ist sie doch zu schwach und zart , um mich , so lange ich keine Pferde besitze , auf meinen mühevollen Wanderungen zu begleiten , und eine günstigere Gelegenheit , die arme Waise in eine angemessene Schule zu bringen , dürfte sich sobald nicht wieder bieten . « » Ueberlaßt uns das Mädchen , « versetzte Kate mit Wärme , » gestattet uns , fernerhin für Schanhatta zu sorgen , und wenn es uns gelingt , ihr ein glückliches Loos zu bereiten , ihre Zukunft ganz in Eurem Sinn und nach Euren Plänen zu gestalten , so soll das nur ein schwacher Beweis der Dankbarkeit sein , welche wir Alle dem treuen und muthigen Kinde schulden . « » Ich danke Euch in meinem und Schanhatta ' s Namen für Eure Güte und Theilnahme , « erwiderte ich , durch Kate ' s Vorschlag sanft berührt , » doch verzeiht mir , wenn ich nicht auf denselben eingehe . Ich habe mich an die Waise , welche mir die Vorsehung gleichsam selbst zuführte , zu sehr gewöhnt , habe sie im Laufe der Zeit , zu lieb gewonnen , um mich leicht mit dem Gedanken vertraut zu machen , mich gänzlich von ihr zu trennen , das letzte Band , welches mich an sie fesselt , zu durchschneiden . Ich muß Jemand haben , für den ich lebe , sorge und schaffe , oder mein Dasein erscheint mir zwecklos . Später vielleicht , wenn sie auf der Mission eine gewisse Vorbildung erhalten hat , mögt Ihr sie zu Euch nehmen und ihr das angedeihen lassen , was sie dazu befähigt , der Mittelpunkt und die Zierde einer glücklichen Familie zu werden . Sollte mich aber auf meinen einsamen Wanderungen ein frühzeitiges Ende ereilen – wir Menschen sind ja alle sterblich – dann Miß Kate , ja dann betrachtet die Mandanenwaise als ein heiliges Vermächtniß von Jemand , der bis zu seinem letzten Athemzuge Eurer in Liebe gedachte , und der Euch gerade dadurch einen Beweis seiner Anhänglichkeit , seines Vertrauens zu geben meinte , daß er die Sorge für ein liebes , von der Natur in so hohem Grade bevorzugtes und deshalb für ein besseres Loos bestimmtes Wesen an Euch abtrat . « » Ich verspreche es , ich verspreche es bei Meiner innigen Freundschaft für Schanhatta , bei meiner aufrichtigen schwesterlichen Liebe zu Euch , « flüsterte Kate tonlos . » Wohlan denn , Miß Kate , man wird gleich zum Aufbruch bereit sein , und nur noch wenige Worte bleiben mir hinzuzufügen . Euer Versprechen entfernt eine große Last von meinem Herzen und ruhiger sehe ich Schanhatta von mir scheiden . Nehmt sie also mit Euch , bringt sie auf die Mission , deren Lage ich Euch bereits beschrieb ; Ihr könnt nicht irren , denn es giebt in jener Gegend nur eine Mission . Grüßt den Missionär und seine Gattin auf ' s Herzlichste von mir , theilt ihnen über Schanhatta Alles mit , was Ihr wißt . Sie wirb daselbst eine überaus liebevolle Aufnahme finden , und wenn auch Ihr Euch von ihr trennt , dann wiederholt ihr mein Versprechen