sich das Wasser , das die Goldwäscher künstlich abgeleitet hatten , jetzt , nachdem ihm der Weg versperrt war , eine andere Bahn suchen . Allmählich überflutete es alle Straßen der verbrannten Stadt , wohin die Menschen traten , da versanken ihre Füße im Schlamm , und als endlich hinter den dichten Regenwolken die Sonne erschien , beleuchtete sie ein Bild furchtbarer Verwüstung . Die drei Freunde saßen nebeneinander auf einem Baumstamm , den Mongo kürzlich von Ästen und Zweigen befreit hatte , um ihn als Heizungsmaterial zu verwenden . Der Regen fiel plätschernd auf ihre Köpfe herab , die Füße standen im Wasser , und die Hände lagen untätig im Schoß . Heute war auch Robert mutlos . » Man hat keine Wohnung , nichts zu essen , und was das Schlimmste ist , keine Arbeit . « » Um so mehr muß man sich bemühen , den Kopf oben zu behalten , Bob . « Robert hob beide Hände empor . An seinen vollständig durchnäßten Kleidern liefen die Tropfen überall herab . » Aber was sollen wir anfangen ? « fragte er ganz hoffnungslos . » Es ist ja alles verloren . « Mongo sah ihm bedeutsam ins Auge . » Und das sagst du , Bob ? « Robert errötete . Zwar hatte er sich während der langen , schrecklichen Nacht mehr als einmal unwillkürlich der sonderbaren Andeutungen des Pelzjägers erinnert , aber immer noch konnte er die Sache nicht ernst nehmen . » Und wenn ich hinginge « , dachte er , » wenn ich die Hilfe des Jaguars in Anspruch nähme , - was könnte es mir nützen ? « » Laß uns erst einmal sehen , ob nicht an irgendeiner Stelle Kaffee gekocht wird « , schlug der Neger vor . » Einige von den Goldwäschern hatten ja Petroleumöfen . « Gottlieb drückte mit kläglicher Miene das Wasser aus seiner Mütze . » Es gibt hier ja kein Dach mehr ! « ächzte er . Das klang doch so komisch , daß die beiden andern trotz der Schwere des Augenblicks laut lachen mußten . » Komm , Bob « , rief Mongo , » wo war es schlimmer , hier unter Menschen , wo die Luft warm ist , wo es Trinkwasser gibt , oder - am Eismeer , in der Felsenwüste ohne Baum und Strauch , ohne eine Quelle , ohne Wild , ganz allein und verlassen ! - Sag , mein Junge , wo war es schlimmer ? « Robert nickte . » Dort , Alter « , antwortete er , » sicherlich dort . « Wenn wir aber bei alledem nur erst einmal einen Zufluchtsort gefunden hätten , und wenn der entsetzliche Regen aufhören wollte . Das Geschirr rostet , die Gewehrmunition wird unbrauchbar und Lebensmittel werden auch kaum noch zu bekommen sein . Gottlieb deutete mit einer leichten Neigung des Kopfes zur Seite . » Dort stolpert Samuel Ekiwa heran ! « sagte er . » Was mag der wollen ? « Wirklich kam der kleine Händler über die Schutthaufen und Wassertümpel dahergehüpft wie eine Bachstelze . Auch er troff von oben bis unten , aber das listige Gesicht zeigte keineswegs Trübsal oder Verzweiflung . Schon von weitem begrüßte er die drei . » Nichts gerettet ? « rief er , sich umsehend . » Alles verbrannt ? - Mit Erlaubnis ! « Und dann setzte er sich auf das Ende des Baumstammes , wollte in gewohnter Weise die Stirn mit dem Taschentuch trocknen , fand es aber noch bedeutend durchnäßter als sein Gesicht selbst , und steckte das Tuch , nachdem er es ausgerungen hatte , wieder ein . » Was werden die Herren jetzt zunächst beginnen ? « fragte er . » Schon ein Plänchen fertig ? « » Haben Sie etwa einen Vorschlag , Mr. Ekiwa ? « erwiderte Robert . » Vielleicht ! « schmunzelte der kleine Mann . » Vielleicht ! Zwei machen ein Paar , wie Sie wissen , meine Herren ! « » Gut , versuchen wir also , ob es uns gelingt , eine Einigung zu finden . « Der Händler blinzelte vertraulich . » Zunächst müssen Sie bauen ! « sagte er . » Aber es ist in Lenchi kein einziges Brett aufzutreiben , es kann Ihnen niemand helfen , da jeder für sich selbst genug zu tun hat . Was denken Sie also anzufangen ? « Robert zuckte die Achseln . » Es ist bald Sommer , wir können ja zunächst ein Zelt aufschlagen « , meinte er . » Well , Sir , well , sehr richtig . Dachte ganz das Gleiche . Habe einen hübschen Posten geteertes Segeltuch , ebenso Schießbedarf und Kleidungsstücke , alles was Sie wünschen , was zur neuen Einrichtung erforderlich ist . Wirklich , Sir , ich greife ihnen nach Kräften unter die Arme , meine es mit Ihnen und den beiden anderen Herren wie ein Bruder , können Sie glauben . So viele Abnehmer für die Ware ! - Puh , so viele wie Sand am Meer , aber hierher komme ich zuerst , wahrhaftig . Sie müssen schon in der nächsten Nacht wieder unter Dach und Fach schlafen . « Er nickte bei jedem seiner Worte , und die Regentropfen rannen an seiner langen Nase regelmäßig wie exerzierende Soldaten nacheinander herab . » Schlagen Sie ein , Sir « , sagte er . » Außer mir besitzt niemand hier in Lenchi das , was Ihnen fehlt . « » Aber wie haben Sie das alles vor dem Feuer schützen können , Mr. Ekiwa ? « Der Händler schmunzelte . » Eiserne Kisten , Sir , Sicherheitsschlösser , teure Ware , teure Fracht . Aber was tut man nicht , um andern gefällig zu sein , was muß man nicht wagen , um mit Ehren durch die Welt zu kommen ! « Hier streckte Gottlieb die Hand aus . » Mr. Ekiwa « , sagte er , » welche Preise machen Sie in