drückte , wenn die weißen Zähne seines Mädchens zwischen den Lippen zu sehr hervorschienen , die Lippen sanft zusammen und sagte , das Gesichtchen sei nicht fertig geworden und er müsse es vollenden . Er faßte das feine Ohrläppchen , und kniff es etwas , doch nicht allzusehr . Dann zupfte er sie auch wohl am Kleide und wendete sich um und tat , als habe er es nicht getan . Solche kindische Possen trieb der erwachsene Mensch . - Lisbeth ging still mit freudeschwimmendem Gesicht für sich hin und ihre Hände falteten sich oft unwillkürlich wie zum Gebet . Zuweilen flüsterte sie : » O du ! « Aber weiter sagte sie nichts . Trieb der Jäger seine Possen zu arg , so drohte sie ihm mit dem Finger , dann sah er sie aus seinen dunkelblauen tiefen Augen so ernst an , als zögen Gedanken der Ewigkeit durch seine Seele . Dann lachte sie und rief : » Ich fürchte mich vor dir « , und er schmeichelte : » So flüchte dich in Sicherheit ! « und breitete die Arme aus . Das tat sie denn auch . Sie stürzte mit heftiger Zärtlichkeit wider seine Brust , daß die Locken schütterten und manche sich lösete , und dann ruhten sie lange umschlingend umschlungen , er in ihr und sie in ihm , der einige , ganze , vollkommene Mensch . Er nannte sie sein Herz , sein Mädchen , sein Reh . Sie nannte ihn nur Oswald , aber immer mit einem anderen Ausdrucke , und alle Töne auf der Laute der Liebe , vom schwärmerischen Entzücken bis zum scherzenden Schmeichelgeflüster klangen und zitterten in dem einen Worte . Sie hatte keine eigentlich schöne Stimme , es lag darin etwas Bedecktes , Rauhes , aber seit heute quoll etwas unendlich Süßes aus dieser Umhüllung hervor . Es war , als ob auch die Psyche ihrer Töne erwacht sei und die Flügel nach Entfaltung rängen . Jeder dieser Scherze , alle diese Possen und die kleinsten Kleinigkeiten hatten einen Engel , der nahm sie und legte sie am Throne Gottes nieder . Denn es war die erste Liebe , die echte , die einzige , die in diesen beiden jungen , unschuldigen Herzen brannte und klopfte ! In der Fülle ihrer Vorahnungen , von gesunder , treibender Hoffnung schwanger , hatten sie einander gefunden , kein Entsagen , keine Täuschung hatte sie noch um einen Tropfen warmen Blutes gebracht , vollendet , wie Aphrodite aus dem Schaume des Meeres , erstand ihnen das Glück . Das ist die Liebe , die wie jene Wunderpflanze aus Osten , vor unseren sichtlichen Augen wächst . Diese Liebe kümmert sich nicht um die Landesstege und -wege . Der Jäger und sein Wild hatten nach der schönen Blume gehen wollen , vergaßen aber diesen Vorsatz , ehe sie noch fünfhundert Schritte vom Hofe waren . Sie gingen , liefen , schwankten umher , sie wußten nicht , wo ? War der Himmel nicht überall blau , war die Erde nicht allerorten grün ? - Es gingen Leute vorüber , die sahen sie nicht ; zuweilen hatten sie gar keinen Weg unter den Füßen , des achteten sie nicht . Zufällig kamen sie so Hand in Hand auf die Höhe am Freistuhl . » Ei ! « rief der Jäger , » das ist schön , wie fromme Pilgrime sollen wir alle Stationen besuchen . « - Er führte sie zu dem Steine , darauf sie in jener Schmerzensnacht zusammen gesessen hatten . Das überreife Korn , welches der Hofschulze noch immer nicht hatte schneiden lassen , knickte fast unter der Bürde seiner Ähren , die Sonne schwamm wie ein zerflossenes Gold in diesem Segen , und doch war die Stelle kühl und frisch , denn aus dem Forste wehte ein gelinder Wind . Die Kronen der Linden über ihnen schauerten leise . Da saßen sie nun wieder , glücklich vereinigt und schauten über die helle freundliche Gegend hin und freuten sich , daß sie auf der Welt waren . - » Ich will deine Wunden um Verzeihung bitten « , sagte der Jäger , nahm ihr das Tuch ab und küßte die feinen roten Pünktchen zwischem dem Busen und der glänzenden Schulter . Sie duldete es ohne Sträuben , sie hatte die kleinen Hände kreuzweise auf ihren Schoß gelegt , so saß sie da , ein ergebenes Opfer der Liebe , aber sie sah ihn schamhaft bittend an . Den Blick ertrug er nicht , Tränen stürzten ihm aus den Augen , wie damals , als er mit ihrem Häubchen sein Spiel trieb , er legte ihr hastig das Tuch um Busen und Schulter , fiel ihr zu Füßen , drückte ihre Kniee wider sein Herz und lief dann eine Strecke von ihr weg auf den Rain , um seiner Bewegung Meister zu werden . Als er zurückkam , fand er sie nicht mehr auf dem Steine . Bestürzt blickte er umher . Da erscholl ein leises Kichern aus einer der alten Linden . Er sah erstaunt nach dem Baume und machte eine Entdeckung , die er früher übersehen hatte . Der Baum war hohl und bot in seinem Inneren geräumigen Platz für ein Versteckens dar . Er zog sein Mädchen scherzend und schäkernd heraus . Nun stand sie vor ihm , und er maß ihre Größe an der seinen . Sie reichte ihm gerade bis zur Brust , hatte also das rechte Maß , denn der Kopf des Weibes soll nur bis zum Herzen des Mannes reichen , dann gibt es den echten Bund , den rechten Bund . Er faßte sie bei beiden Händen , sah ihr liebevoll in die klugen , treuen Augen , und fragte sie ; » Sag mir an , meine Lisbeth , wie ist es nur zugegangen , daß du so geworden bist , so eigen , tief und sonderbar ? « » Wie bin ich denn ? « fragte sie unschuldig . » Ich