Ortes , wo , und der Person , bei welcher ich mich aufhielt , ist mein Geheimniß , " erwiderte ich mit Bestimmtheit . " Welches Sie meiner Ansicht nach sowohl vor Saint John als auch vor jedem andern Frager zu bewahren ein Recht haben , " sagte Diana . " Doch wenn ich Nichts von Ihnen und Ihrer Geschichte weiß , kann ich Ihnen nicht helfen , " sagte er . " Und Sie bedürfen der Hülfe , nicht wahr ? " " Ich bedarf derselben und suche sie in der Art , mein Herr , daß mir ein großer Dienst geschähe , wenn ein wahrer Menschenfreund mir eine passende Beschäftigung verschaffte , wodurch ich mir meinen Unterhalt erwerben könnte . Wenn ich auch nur die nothwendigsten Bedürfnisse des Lebens zu befriedigen vermöchte . “ " Ich weiß nicht , ob ich ein wahrer Menschenfreund bin , doch bin ich bereit , Ihnen nach besten Kräften zu der Erfüllung eines so redlichen Vorsatzes behülflich zu sein . Sagen Sie mir also zuerst , was sind Sie gewohnt zu thun und was können Sie thun ? " Ich hatte jetzt meinen Thee getrunken . Ich fühlte mich sehr erfrischt durch das Getränk ; wie ein Riese durch Wein : es verlieh meinen erschlafften Nerven einen neuen Ton und setzte mich in den Stand , diesen scharfsichtigen jungen Richter mit Festigkeit anzureden . “ Herr Rivers , " sagte ich , mich zu ihm wendend und ihn offen und ohne Mißtrauen anblickend , wie er mich anblickte , " Sie und Ihre Schwestern haben mir einen großen Dienst erwiesen — den größten , den ein Mensch seinem Mitgeschöpfe erweisen kann ; Sie haben mich durch Ihre edle Gastfreiheit vom Tode errettet . Diese mir erwiesene Wohlthat gibt Ihnen einen unbegrenzten Anspruch an meine Dankbarkeit und bis auf einen gewissen Punkt einen Anspruch an mein Vertrauen . Ich will Ihnen so viel von der Geschichte der umherirrenden Person , die sie aufgenommen , erzählen , als ich kann , ohne meinen eigenen Seelenfrieden — meine eigene moralische und physische Sicherheit , so wie die andrer Leute zu gefährden . “ " Ich bin eine Waise , die Tochter eines Geistlichen . Meine Eltern starben , ehe ich sie kannte . Ich wurde in abhängigem Verhältniß erzogen und in einer Freischule unterrichtet . Ich will Ihnen sogar den Namen der Schule nennen , wo ich sechs Jahre als Schülerin und zwei Jahre als Lehrerin zubrachte : es ist die Lowood-Stiftung in der Grafschaft R. ; Sie werden davon gehört haben , Herr Rivers ? Robert Brocklehurst ist der Schatzmeister der Anstalt . “ " Ich habe von Brocklehurst gehört und die Schule gesehen . " “ Ich verließ Lowood etwa vor einem Jahre , um Gouvernante in einem Privathause zu werden . Ich erhielt eine gute Stelle und war glücklich . Ich war genöthigt diese Stelle vier Tage vorher zu verlassen , ehe ich hierher kam . Den Grund meiner Abreise kann und darf ich nicht erklären : es würde nutzlos — gefährlich sein und unglaublich scheinen . Ich bin nicht zu tadeln und so frei von aller Schuld , wie nur eins von Ihnen . Elend bin ich und muß es auf eine Zeitlang sein ; denn die Katastrophe , die mich aus einem Hause trieb , wo ich ein Paradies gefunden , war von seltsamer und schrecklicher Art. Ich berücksichtigte nur zwei Punkte , als ich den Plan zu meiner Abreise entwarf — Eile und Geheimnis . Um diese zu bewahren , mußte ich Alles zurücklassen , was ich besaß , mit Ausnahme eines kleinen Packets , welches ich in der Eile und Verwirrung aus dem Wagen zu nehmen vergaß , der mich bis Whitcroß brachte . In diese Gegend kam ich also ohne alle Hülfsmittel . Ich schlief zwei Nächte unter freiem Himmel und wanderte zwei Tage lang umher , ohne die Schwelle eines Hauses zu überschreiten : nur zweimal brachte ich in dieser Zeit Speise über meine Lippen und ich war vor Hunger , Erschöpfung und Verzweiflung dem Tode nahe , als Sie , Herr Rivers , verhinderten , daß ich aus Mangel vor Ihrer Thür umkomme , und mich unter Ihr schützendes Dach aufnahmen . Ich weiß Alles , was Ihre Schwestern seitdem für mich gethan haben — denn ich war während meiner scheinbaren Schlafsucht meiner Sinne mächtig — und ich bin ihrem freiwilligen , edlen und großmüthigen Mitgefühl eben so viel schuldig , wie Ihrer christlichen Barmherzigkeit . “ " Laß sie jetzt nicht mehr reden , Saint John , " sagte Diana , als ich schwieg . “ Sie ist offenbar noch nicht stark genug , um Aufregung zu ertragen . Kommen Sie jetzt und setzen Sie sich auf das Sopha , Miß Eliott . " Ich stutzte unwillkürlich , als ich diesen neuen Namen hörte , den ich vergessen hatte . Herr Rivers , dem Nichts zu entgehen schien , bemerkte es sogleich . " Sie sagten , Ihr Name sei Johanna Elliott ? " sagte er . “ Ich sagte es , und es ist der Name , bei welchem ich es jetzt für passend halte , genannt zu werden , aber es ist nicht mein wahrer Name , und wenn ich ihn höre , klingt er mir seltsam . “ " Ihren wahren Namen wollen Sie also nicht angeben ? " " Nein , ich fürchte vor allen Dingen die Entdeckung und vermeide daher jede Eröffnung , die dahin führen könnte . " " Ich bin gewiß , Sie haben völlig Recht , " sagte Diana . “ Nun , Bruder , laß sie eine Weile in Ruhe , ich bitte Dich . “ Aber als Saint John einige Minuten nachgedacht hatte , begann er wieder ebenso unerschütterlich und mit ebenso vieler Schärfe als je . " Sie wünschen nicht lange von unserer Gastfreundschaft abhängig zu sein — ich sehe , Sie wünschen sobald als möglich des Mitleids meiner Schwestern , und vor