vertraut zu machen . Was ich nur ahnte , ist mir jetzt gewiß : Ibn el Idrak hat einen so bedeutenden Anhang unter den Taki , daß er im Stande ist , die Pläne des Scheik ul Islam zu durchkreuzen , und dazu ist er unbedingt entschlossen . Von ihm ist der Gedanke ausgegangen , daß ich Ustad der Taki werden soll , und er hält ihn sogar jetzt noch fest . Der Scheik ul Islam hat ihm aber in schlauer Weise vorgegriffen , um entweder die Ausführung ganz unmöglich oder mich zu einem seiner willigen Geschöpfe zu machen . Seit er seinen Ghulam als Ustad eingeschmuggelt hat , haben mehrere stürmische Sitzungen stattgefunden . Zu ihm halten die denkschwachen Fanatiker , welche Fatima noch über Muhammed selbst setzen , und die jüngeren Babi , die den Kaiser tief unter sich wissen wollen . Das sind unsere Gegner , die sich zunächst am Rennen und dann auch am Kampfe beteiligen werden . Ich will sie einstweilen die Ultra-Taki nennen . Die Andern sind die Friedfertigen . Sie haben uns beobachtet und nie eine Ueberhebung , eine Falschheit bei uns gefunden . Sie verlangen , uns als Menschen achten zu dürfen , nicht aber um des Glaubens willen uns hassen und befeinden zu müssen . Sie wollen Muhammed verehren , aber nicht den Scheik ul Islam anbeten . Sie wollen dem Schah-in-Schah gehorchen und keine willenlose Puppe an seiner Stelle sehen . Sie haben Ibn el Idrak beauftragt , diese ihre Wünsche in der Dschemma vorzutragen , sind aber mit einer so hochmütigen und beleidigenden Rücksichtslosigkeit abgewiesen worden , daß sie beschlossen haben , nun auch ihrerseits nicht die geringste Rücksicht mehr zu nehmen und ihre Wege ebenso heimlich zu gehen wie die Andern . Die erste Folge dieses Entschlusses ist die jetzige Unterredung mit mir . Ich bin mit Ibn el Idrak so aufrichtig gewesen , wie es mir geboten erschien . Er staunte über das , was er erfuhr . Als ich ihm schließlich aber auch noch mitteilte , daß ihr neuer Ustad der blutige , gewissenlose Henker der Sillan sei und daß der Oberste der Schatten Kaiser werden solle , war er ganz außer sich über dieses betrügerische Spiel und nahm sich vor , diese Hinterlist mit gleicher Münze zu bezahlen . Die Ultra-Taki werden also nicht das Geringste von dem erfahren , was die Friedfertigen und Regierungstreuen zu tun gesonnen sind . Der gegen sie gerichtete Schlag wird über sie kommen wie ein Blitz aus wolkenlosem Himmel . « » Und worin wird dieser Schlag bestehen ? « fragte ich . » Man wird kein Wort gegen den Kampf mit uns sprechen , sie aber im letzten Augenblick einfach sitzen lassen . Greifen sie uns dann trotzdem an , so geschieht ihnen , was sie verdienen . Das sind die allgemeinen Gesichtspunkte ; über das Besondere sprechen wir später . Jetzt müssen wir fort , denn der Osten wird schon licht . « » Also nun der Proberitt ! Ich denke , es wird noch Niemand so schnell hinübergekommen sein , wie gegenwärtig wir . Reitet ihr voran ! « » Voran ? Warum ? « » Weil ihr mich sonst bald aus den Augen verlieren würdet ! « lachte ich . » Uebermut ! Willst du Kara ' s Barkh und sogar deinen Assil kränken ? « » Nein . Darum eben bitte ich Euch , eine Vorgabe anzunehmen . « » So sei es ! Aber ich sage dir : Wir wenden , um uns nicht einholen zu lassen , sogar das Geheimnis an , und dein Syrr hat ja keines ! « » Er braucht keins , weil er selbst Geheimnis ist . Macht los ! Ich steige nicht eher auf , als bis ich Euch nicht mehr sehen kann ; dann aber komme ich ! « Sie schwangen sich über die Bügel , nahmen gleichen Anlauf und ritten in die Ebene hinaus , westwärts , schneller , immer schneller , bis ich sie in fliegenden Galopp fallen sah . Syrr war verwundert . Er sah bald mich an , bald hob er den Kopf , um den Forteilenden nachzuwinden . Er warf ihn auf und nieder ; er schüttelte ihn . Er schnaubte ; er scharrte den Boden . Er wieherte endlich gar . Da streichelte ich ihn , und sofort wurde er vollständig ruhig . Aber er richtete die Augen unablässig nach vorwärts , wo die beiden Reiter immer kleiner und kleiner wurden . Nun verschwanden sie . Ich setzte den Fuß in den Bügel . Da drehte Syrr den Kopf herum und ließ jenen tiefen , fast grunzenden Baßton hören , dem man es deutlich anhört , daß er sagen soll : » Na , endlich , endlich , endlich ! Aber nun ! « Noch saß ich nicht fest , so flog ich schon . Ich brauchte nichts zu sagen ; ich brauchte nichts zu tun . Er wollte ja selbst , was er sollte ! Ein solcher Ritt läßt sich leider nicht beschreiben . Wenn ich die Augen schloß , war es mir , als ob ich nur so schwebe ! Schon nach einigen Minuten sah ich den Ustad und Kara wieder . Sie ritten noch beisammen . Ich näherte mich ihnen zusehends . Jetzt mußten sie sich umgeschaut und mich bemerkt haben , denn ich erkannte aus den Bewegungen ihrer Pferde , daß die Geheimnisse in Anwendung kamen . Da bog ich mich vor und berührte Syrrs Hals , leise streichelnd . » U - - u - - u ! « machte er und griff sodann in einer Weise aus , als ob die bisherige Schnelligkeit so viel wie nichts gewesen sei . Wir rückten vor , kamen näher , immer näher . Kara war schon zurückgeblieben , denn mein Assil war dem Barkh überlegen . Noch zehn Pferdelängen - - noch fünf , noch drei , noch eine - - Jetzt hatte ich ihn eingeholt und