in den Adern erstarren ließ . Er sprang auf , er horchte voll Angst , - vielleicht , vielleicht hatte ihn ja sein Ohr getäuscht , vielleicht war das Schreckliche nur ein Irrtum ! Aber schon nach wenigen Augenblicken mußte er erkennen , daß er durchaus richtig gehört hatte . Noch einmal , noch zehnmal , hundertfach wiederholte sich der Schreckensruf in dem tosenden Unwetter . » Feuer ! - Feuer ! - « Die Stadt aus Holz und geteertem Segeltuch brannte . Der Wirbelwind trug die Funken wie einen glühenden Regen über die Dächer weiter . Es gab nur einen einzigen Wasserlauf in der Nähe , man hatte keine Feuerspritze , keine Leitern , keine Noteimer , man rannte in plötzlicher Angst kopflos hin und her , während der Himmel schwarz und bleigrau in tiefen Wolken herabhing , ohne daß auch nur ein einziger Regentropfen fiel , - während die gefräßigen Flammen mit tausend roten Zungen an den ausgedörrten Holzwänden emporleckten , und in rasender Schnelle wachsend bald zum Glutmeer wurden , in dessen Nähe sich nichts Lebendes mehr wagen durfte . Robert stürzte jetzt hinaus auf die Straße . Alles wirbelte ihm entgegen . Schreiende Frauen und Kinder , Männer , die ratlos dies und das vorschlugen , ohne aufeinander zu hören , ohne vielleicht selbst zu wissen , was sie sprachen . Daß es tatsächlich keine Rettung gab , sah im Grunde jeder . Und immer heißer wurde die Luft . Brennende Holzstücke und Stoffetzen schleuderte der Sturm auf entfernte Dächer , an zehn Stellen loderte es empor , blutrote Gluten färbten den Himmel . Mongo und Gottlieb stürzten durch den dichten Rauch herbei ; wie ein Verzweifelter warf sich der junge Pinneberger auf die Kiste , die sein ganzes Hab und Gut enthielt . » Meine Eltern « , schluchzte er , » o meine unglücklichen Eltern ! Ich werde sie nie wieder aus dem Armenhause erlösen können ! « Und halb sinnlos vor Schmerz schlug er mit der Stirn gegen die harte Kiste . Sein Weinen klang herzzerreißend . » Mongo « , fragte Robert verstört , » ob wohl das Feuer bis hierher kommt ? « Der Neger fuhr sich seufzend durch das weiße Haar . » Es ist ein Unglück , Bob « , erwiderte er , » aber wir müssen es eben wie Männer ertragen . In zehn Minuten brennt unser Haus , - in zehn Minuten sind wir Bettler , denn auch die Waschrinne wird dermaßen verschüttet werden , daß wochenlange Arbeit notwendig ist , um sie wieder gebrauchsfähig zu machen . « » Um Gottes willen ! - Und das in einem Augenblick , als ich glaubte und hoffte , daß nun eine neue und bessere Zeit anbrechen werde . « Der Alte streichelte Roberts blasses Gesicht . » Du weißt ja nicht , wozu dieser neue schwere Schlag gut ist , mein Junge « , tröstete er . » Auch dies Unglück ist von Gott gesandt , obwohl es so aussieht , als hätte sich das Glück gegen uns verschworen . Komm , Bob , warst ja in schlimmeren Stunden ein ganzer Mann , sei es also auch heute . Hilf mir , unsere Decken und unser Arbeitsgerät zu bergen . « Robert fuhr auf . » Du hast recht , Alter « , sagte er . » Wir wollen nie verzweifeln . Laß uns tun , was irgend möglich ist . « Der Neger sah zu der brennenden Siedlung hinüber . Nur noch fünf Häuser standen zwischen Neu-Pinneberg und dem zischenden , knisternden Flammenmeer . » Schnell ! « rief er . » Da fliegen schon die ganzen brennenden Wollhemden und Jacken aus Samuel Ekiwas Laden auf unser Dach . Arme Hütte , du hattest trotz des schönen Richtspruchs kein Glück . « Er ging rasch hinein , und Robert folgte ihm . Gottlieb lag noch regungslos mit dem Gesicht auf der Holzkiste . » Komm , Freund « , drängte Mongo , ihn an der Schulter rüttelnd . » Komm , es ist höchste Zeit , oder du läufst Gefahr zu ersticken . « Gottlieb antwortete nicht , erst als auch Robert ihm zuzureden versuchte , schüttelte er stöhnend den Kopf . » Laßt mich , - laßt mich , ich will nicht gerettet werden . Was nützt mir das Leben , wenn ich ein Bettler bin ? « Aber Mongo verstand die Sache anders . Als der verzweifelte junge Mensch in seine vorige Lage zurücksinken wollte , ergriff er ihn und stellte ihn mehr kräftig als sanft auf die Füße . » Bitte deinen Herrgott um Verzeihung , Bursche « , sagte er streng , » und da , diese Decken trage hinaus ! Beeile dich , das Feuer ist dir hart auf den Fersen . « Er selbst und Robert ergriffen inzwischen die wenigen Einrichtungsgegenstände , die in Neu-Pinneberg überhaupt vorhanden waren , Gottlieb wurde ohne weiteres gezwungen , mit anzupacken , und als bald darauf die Flammen das kleine Gebäude erfaßten , da war es wenigstens leer . Das Hab und Gut der unglücklichen Goldwäscher lag in einiger Entfernung von der Brandstätte auf einem Haufen , während die Menschen stumm zusahen , wie ihre Häuser krachend einstürzten und in einer jähen , plötzlich aufwirbelnden Lohe in sich zusammensanken . Nach zwei Stunden hatte das verheerende Feuer die ganze Stadt zerstört . Dumpfe Verzweiflung lastete auf den Menschen , unheimliche Stille lag über der ganzen Stätte der Vernichtung . Gegen Morgen fiel der Regen in Strömen herab . Was in Lenchi atmete , wurde bis auf die Haut durchnäßt , kein Feuer konnte entzündet werden , die Lebensmittel waren verbrannt und das schlimmste , die Waschrinnen , wie Mongo vorausgesagt hatte , vollständig verschüttet . Das Stampfen und Flüchten der Tiere , die eiligen Fußtritte der Menschen , hatten hier und da die Erde in den künstlichen Kanal zurückgeworfen , Trümmer aller Art waren hineingefallen , Asche und Stroh bildeten große Haufen . So mußte