dir , so eine Heilige , der das Herz nicht einmal mit dem Kopfe davongelaufen ist , so eine Vernunftsbille , kann mir gestohlen werden . Weil ein dicknäsiger Junker sie im Stiche gelassen ? Nun just darum ist es an Peter Kurzen , zu zeigen , wo heute die wahre Humanität zu suchen ist . Einen Strich durch den Handel gemacht und fortan reinen Tisch gehalten . Romane müssen sein . Weit besser gelebt als gelesen . Das kurze lustige Endchen grüner Jugend um Gottes willen nicht vor der Zeit auslaufen lassen in eine altersgraue Chaussee ! Im biederen deutschen Vaterlande aber spielt das Schlußkapitel am Altar . Oder etwa , weil Hinz und Kunz und Marthe und Mieke die Köpfe zusammenstecken und sich Schelmenworte in die Ohren flüstern ? Was fragt Peter Kurze nach Hinz und Kunz und Marthen und Mieken , außer wenn sie auf der Nase liegen und er sie wieder auf den Strumpf bringen muß . Freilich , sie ist arm wie eine Kirchmaus , und das ist allerdings ein Grund und ein sehr stichhaltiger Grund . Aber bin ich nicht im Handumdrehen und - just durch diese meine erste Kur zum Doktor Eisenbart geworden ? Verstehe ich etwa keine Liquidation zu schreiben ? Habe ich mir nicht bereits ein rundes Sümmchen zurückgelegt ? Siehst du , Alterchen , ich habs mit diesem und jenem Goldfisch probiert ; zuletzt sogar mit der kleinen , schiefen Kröte , deinem guten Kameraden . Aber , weiß der Six ! keiner biß an . Na , ich habe mich an den Körben nicht lahm getragen , und heute danke ich meinem Herrgott , daß er sie mir aufgebürdet ; ich mag keine Reiche , als deren untertäniger Diener ich ersterben müßte . Mich verlangt nach einem drallen , blitzäugigen Weibchen , das zu mir sagt : Peter Kurze , ich habe ein bißchen an Schwindel und Herzweh laboriert , aber du hast mich wieder gesund gemacht , Peter Kurze , ich danke dir ! « Dezimus lächelte , so wenig lächerlich ihm zumute war . » Und glaubst du im Ernst , guter Junge , « fragte er , » daß Rose Blümel dieses Habdank dir sagen kann und wird ? « » In Dreiteufels Namen , ich meine , in Gott Hymens Namen , warum sollte sie nicht ? « versetzte Kurze , laut lachend zwar , aber mit dem Selbstbewußtsein , das dem Meister gestattet ist . » An der Partie , wie ich dir eben weitläufig demonstriert , ist doch vernunftgemäß nichts auszusetzen , und an der Person , na , was könnte sie an der wohl auszusetzen haben ? Sieh mich doch an , altes Haus ! Steht mir die Uniform nicht wie dem schmucksten Leutnant von der Garde ? Und wenn ich erst hoch zu Rosse unter ihrem Fenster Parade machen werde - : Zu Pferd , zu Pferd , da ist der Mann erst was wert ! Nur ein bißchen Geduld ; mit der Zeit pflückt man Rosen . Heute freilich , heute , - na , geradezu abgewiesen hat sie mich auch heute nicht . « » Wie - was - du hättest heute - einen Tag , nachdem ihr Vater - - « » Just darum heute schon . Was der Tod niedergeworfen hat , muß rasch durch das Leben wieder aufgerichtet werden . « » Und - und - was hat sie dir geantwortet ? « » Sprich mit meinem Bruder , dem ich fortan Gehorsam schuldig bin , Peter , « hat sie gelispelt und die Augen dabei niedergeschlagen , und ich , na , ich hätte um ein Haar laut auf ihr ins Gesicht gelacht . Gehorchen ihrem alten Dezem , den sie seit zwanzig Jahren wie ein Kind seinen Hampelmann am Fädchen regiert ! Da sie ihn indessen einmal abwechslungshalber zu ihrem Vormund erhoben hat , halte ich hiermit bei dieser Respektsperson kurz und bündig um ihrer Mündel zierliches Händchen an und hoffe , sie sagt ebenso kurz und bündig - - « » Nein ! « antwortete Dezimus kurz und bündig . Peter Kurze prallte drei Schritte zurück . » Wie , - was - nein ? « schrie er auf , verblüfft , wie er es vielleicht zum erstenmal im Leben war . » Nein ! Nein ! Höre , Dezimus , nimm mirs nicht übel , aber , beim Äskulap ! du bist nicht bei Trost . Meine ich doch Wunder , aus welcher Patsche ich dich ziehe ! An wen hab ich denn bei der Geschichte gedacht ? Na , natur- und vernunftgemäß , in erster Hand freilich an mich selbst ; und in zweiter , ebenso natur- und vernunftgemäß , an das herzige Röschen , aber zu dritt , als guter Freund , doch an dich ! Mein ' ich doch , daß du mir vor lauter Dankbarkeit an den Hals springen wirst ! Und nun rundweg : nein ! Oder - solltest du etwa selber - ? Na , freilich in dem Falle trete ich zurück . Das muß ich jedoch sagen , Freund : Peter Kurze ist kein Zimperling , aber eine derartige Retourkutsche wäre mehr , als Peter Kurze fertigbrächte . « » Den Grund werde ich dir ein andermal sagen , wenn er dir bis dahin nicht von selbst klar geworden sein sollte , « versetzte Dezimus . » Sieh , da hält der Wirt schon dein Pferd bereit . Es ist hohe Zeit . Gehab dich wohl ! « Damit schlug er stracks den Pfarrweg ein . Freund Kurze schaute ihm kopfschüttelnd nach . Dieser gelassene , mustervernünftige Kumpan ! Ob er ihm nicht hätte eine Eisblase auf den Gehirnkasten verordnen sollen ! Erst nach dem jener hinter der Friedhofspforte verschwunden war , schwang er , noch immer kopfschüttelnd , sich hoch zu Roß , um - ohne Fensterparade - seiner Truppe nachzusprengen . Dezimus fand Rosen wie gestern im geistlichen Gemach , dem rechten Ort