auch könnte er sehr gut im Ganzen ein Stück zwanzig plaziren , natürlicherweise über die Hälfte Buben ; sechs , höchstens acht Mädchen dürfen darunter sein . « » Doch nur Mädchen unter zehn Jahren , « sagte Herr Sträuber , der unterdessen ein Papier aus der Tasche gezogen hatte . » Versteht sich , « entgegnete der Hausherr , » die über sechzehn gehören in ein ganz anderes Register und können viel vortheilhafter in der Nähe untergebracht werden . « » Davon nachher ! « versetzte Mathias . - - » Um nun den Transport vollzählig zu machen , fehlen mir noch ungefähr zehn Buben , aber es müssen ansehnliche Kerle sein . - Was habt Ihr nun für mich im Auge , und welche Preise wollt Ihr machen ? Seid aber billig , denn wir leiden doch alles Risiko : wenn wir abgefaßt werden , ist nicht nur alles Geld hin , sondern es könnte uns auch leicht an den Kragen gehen . « Meister Schwemmer nahm ruhig eine Prise , dann nickte er mit dem Kopfe und sagte pfiffig lächelnd : » Ja , ja , die Gefahr ist groß , aber nicht so sehr für Euch , wie für mich . Ihr seid gedungen worden , mit den Kindern zu reisen , - was wißt Ihr mehr von der Sache ? Ihr thatet nur , was man Euch befohlen , aber an Unsereinem bleibt ' s hängen . Ihr , Mathias , seid ein rüstiger Mann , ohne Anhang : Ihr schlagt Euch im Nothfalle durch ein halbes Dutzend Polizeidiener durch , gewinnt das Freie , haltet Euch ein halbes Jahr versteckt und seid ein Mann bei der Stadt wie vorher . - Aber seht mich an : ich bin ein armer kranker Kerl , der sich kaum vom Stuhle rühren kann , habe auch noch eine große Wirthschaft am Hals , eine Wirthschaft , bei der es mir sehr unangenehm wäre , wenn die da droben einmal ihre Spürnase hinein steckten . « » Wozu das Gefasel ! « erwiderte Mathias ärgerlich . » Sagt , was Ihr habt und Eure Preise , ich brauch ' es ja nicht zu nehmen , wenn es mir nicht ansteht . Und daß Ihr mich schindet , wo Ihr könnt , weiß ich ohne Eure Vorrede . Also heraus mit der Sprache ! Könnt Ihr mir ein Stück zehn Buben verschaffen ? « » Seid nur nicht immer so stürmisch ! « sagte der Andere . Und dabei zog er unter seinem Sitze ein Papier hervor . » Man meint immer , wir wollen uns am Halse fassen , und scheiden doch meistens als die besten Freunde . - Hier ist eine artige Liste ' « fuhr er nach einer kleinen Pause fort , während welcher er in das Papier geblickt , » aber da nicht viele Kinder dabei sind , die keine Eltern mehr haben , so kommt die Sache etwas höher zu stehen . « » Gebt her , « sprach rasch Mathias , indem er das Papier in die Hand nahm und durchflog . - » Die vier Ohren hier kosten nicht viel , aber für die andern sechs finde ich den Preis unverschämt gestellt . - Da Einer mit vierzig Thalern . « » Dessen Stiefmutter ein tüchtiges Geschenk verlangt hat . « » Da Einer sogar mit sechzig Thalern . « » Ist schon zehn Jahre alt und hat eine Schwester , die an ihm den Narren gefressen hat . Kostet mich an zwanzig Thaler für Briefe und Zeugnisse , um zu beweisen , daß der Bube in eine gute Lehre kommt . « » Wird sich wundern , « brummte Mathias , während er an den Fingern rechnete . Dann ließ er die Hand mit dem Papiere sinken und sagte : » Aber daß sie Alle gerade gewachsen sind , dafür steht Ihr mir natürlich ein . « » Versteht sich von selbst , « erwiderte Meister Schwemmer . » Ihr zahlt überhaupt nicht eher , als bis der ganze Transport bei einander ist und Ihr Alles durchgemustert habt . - Na , macht kein so finsteres Gesicht ; es ist und bleibt doch ein gutes Geschäftchen . « Mathias hatte die Hände auf den Rücken gelegt und blickte gedankenvoll durch das Fenster in den kleinen Hof . Frau Bilz , welche gerade vor ihm saß , schaute aufmerksam in seine düsteren Züge , und ihre Hände , die bis jetzt über einander lagen , falteten sich langsam zusammen . » Ich muß überhaupt schon gestehen , « sagte Mathias nach einer Pause , » daß mir dieses Geschäft vollkommen entleidet ist ; es ist doch das Niederträchtigste , was ich kenne , - ein förmlicher Sklavenhandel , und ein Sklavenhandel , weit schlimmer wie der , den sie drüben in Amerika betreiben . Dort wechselt so ein armer Teufel von Schwarzem oder so ein Kind nur seinen Herrn ; der eine ist ein bischen besser , der andere ein bischen schlimmer , aber ihr Leben bleibt sich im Allgemeinen gleich ; sie müssen freilich arbeiten , sie bekommen auch wohl ihre Schläge , doch an Leib und Seele werden sie darum nicht schlechter , und wenn sie auch durch ein Dutzend der verschiedenartigsten Hände gegangen wären . Aber bei dem Sklavenhandel , den wir betreiben , ist es ganz , ganz anders . « » Ja , ja , « sprach die Frau beistimmend . » Was wird aus den Geschöpfen , die wir in ein fremdes Land hinüber führen ? Bekommen sie vielleicht einen Herrn , der für sie sorgt , der sie zur Arbeit anhält , der sie lehrt und im Nothfalle auch nährt ? - Nein ! nein ! gewiß nicht ! Die Buben werden nach und nach Bettler von Profession , Halunken , Spitzbuben , Räuber und Mörder , und die Mädchen - na ! Denen geht ' s noch viel schlimmer . - Das versichere ich