Streifen zwischen dem abzubrennenden Heideland und dem weiten Forstbestande dahinter . Und was fanden wir statt dessen ! Eine Rute breit lief der Streifen , und nur mit dem Haken , statt mit dem tiefer gehenden Pfluge , war das Erdreich umgebrochen worden . Ein Angstschrei kam über meine Lippen . Dann wurden Versuche gemacht , den schmalen Sicherheitsstreifen durch Ausschlagen des Feuers mit Sträuchen und Büschen zu behaupten , aber vergebens . Die Flamme lief wie eine Schlange über das Gras hin , der Wind wurde Sturm und trieb die Lohe der königlichen Forst zu . Das Heidekraut , die 10 Fuß hohen Tannen , das Kieferngestrüpp , alles war trocken wie Stroh ; das Feuer brauste bereits durch die niedrigen Kronen und ungeheure Rauchwolken stiegen auf , die fast die Sonne verdunkelten . Im Zurückeilen nach dem abgesteckten Hofe benahm uns die Hitze schon den Atem , und wir liefen Gefahr , erstickt zu werden . Ich wollte die Mannschaften zu gemeinschaftlicher Hilfe zusammenrufen , aber zerstreut irrten sie hierhin und dorthin , und mein Ruf ging unter in dem unheimlichen Toben der Feuermasse . Da stieg aus dem Brunnen unser alter › Maulwurf ‹ , Maurer Franke , hervor , der einzige , der auch jetzt wieder Geistesgegenwart genug besaß , um auf ein rettendes Mittel zu verfallen . Er wies , ohne ein Wort zu sprechen , auf die vier Gespanne Pferde hin , die weit weg auf dem Felde pflügten . In der Tat , wenn überhaupt noch eine Möglichkeit da war , die königliche Forst zu retten , so konnten es nur diese tun . In wenigen Minuten waren sie herbeigeholt , und jetzt mit ihnen in Karriere nach der Feuergrenze , wo sie es möglich machten , auf dem verhängnisvollen Streifen einige tiefe Furchen zu ziehen . Welche Spannung ! Ich allein war der Betroffene . Niemand ahnte die volle Verantwortlichkeit , in der ich schwebte . Vor mir 20000 Morgen Forst , ausgedörrt vom heißen Sommer , und hinter mir das heranwälzende Feuermeer , das schon einen Umfang von 300 Morgen einnahm . Ich stürzte zurück nach der Baracke , um auf einem dort untergebrachten Reitpferde nach der Stadt zu jagen , um Hilfe zu holen . Aber – neue Entmutigung ! Einige jener Neugierigen , die des Schauspiels halber herbeigekommen waren , hatten sich ohne weiteres mit dem Reitpferde aus dem Staube gemacht . Wirr und verworren lief alles aneinander vorüber . Außer meinen Leuten , die von Hunger , Durst und Hitze erschöpft waren , war niemand mit Rettungsinstrumenten da . Der gefürchtete Moment kam in der Tat immer näher , schon war der Waldsaum erreicht und der Sturm begann bereits die Flammen in die königliche Forst hineinzuschleudern . Die helle Verzweiflung faßte mich , meine Kräfte waren hin , und die Phantasie stellte mir das entsetzliche Bild vor Augen : das Resultat einer vierzigjährigen rastlosen Tätigkeit meines Vaters mit einem Schlage vernichtet zu sehen ! Vernichtet war ich selber . Aber dieser schlimmste Moment war auch die Rettung . Die Nachricht von dem Geschehenen war inzwischen nach Ruppin gelangt , alle Sturmglocken gingen , und durch öffentlichen Ausruf ward angekündigt , › daß jedes Haus zwei arbeitsfähige Männer zu stellen habe ‹ . Die ganze Stadt war auf den Beinen , die Dörfer nicht minder , und alles , was Wagen und Pferde hatte machte sich auf , um der bedrohten Stätte zuzueilen . Schon sah ich die Menschen mit überladenen Wagen , Spritzen und Wassertonnen vom Kuhburgsberge herunterjagen , als mir , auch von der anderen Seite her , die Nachricht kam , › das Feuer ist bewältigt ‹ . Es war so . Mit einiger Ruhe konnten wir jetzt dem letzten Akte des Schauspiels zusehen und wahrnehmen , wie die mehr und mehr in sich selbst erstickenden Flammen ihren dunklen Rauch über die Tannen lagerten . War es die Windstille , die plötzlich eingetreten , oder waren es die Weisungen des alten Brunnenmachers , gleichviel , die Forst war gerettet und mit ihr mein Vermögen . « * Alle diese Vorgänge fielen in den Spätsommer 1857 . Katastrophen ähnlicher Art brachen von jenem Zeitpunkt ab nicht mehr herein ; Wasser war gewonnen , der Boden urbar gemacht , und das Unternehmen begann innerhalb der gehegten Erwartungen , ja über diese hinaus zu prosperieren , nicht zu kleinstem Teile deshalb , weil man den Mut hatte , nicht nach berühmten Mustern und überkommener Weisheit , sondern in einer Art Opposition vorzugehen . In allem gab der » common sense « den Ausschlag Man wollte nicht Pendant zu Vorhandenem , sondern das Gegenstück dazu sein . Parole wurde : Nur kein System ! ... » Geld und Nüchternheit übernahmen hier von Anfang an die Gestaltung und Regelung des Ganzen , aber doch derartig eigentümlich , daß sich , innerhalb der nüchternsten Erwägungen , ein beständiger , ans Sublime streifender Hang zu Kalkül und Spekulation zu erkennen gab . Wie Rechner und Schachspieler phantastisch werden können , wie es eine Trunkenheit des Verstandes gibt , ähnlich operierte man auch hier . « Jeder herkömmliche Satz wurde angezweifelt , eben weil er herkömmlich war , die Kritik wurde zum schöpferischen Element Und die Devise jedes neuen Tags Sie lautete : ich will es und ich wag ' s. Im Einklange damit war es , daß , allem Spott der Besserwisser zum Trotz , von Anfang an der eine Gedanke verfolgt wurde : den Ackerbetrieb , mit Rücksicht auf den sterilen Boden , nach Möglichkeit zu beschränken und statt seiner , neben Maulbeerbaumpflanzungen und Seidenzucht , den Brennereibetrieb und als auch dieser , wie schon vorher die Seidenzucht , versagte oder wenigstens nicht voll genügte , große Waldkulturen in Angriff zu nehmen . Dies ergab relativ glänzende Resultate , da man , von Anfang an , auf nur sehr mäßige Zinserträge gerechnet hatte . Verhältnismäßig rasch war aus der Anlage so viel geworden , daß die ehemaligen » Kahlenberge « als eine