auf den sie ihn wies , eines wie das andere widerstand seinem innerlichsten Sinn . Nein , die Tochter Hanna und Konstantin Blümels war nicht die berechnende Buhlerin , als welche die Schwester Maxens von Hartenstein sie sah und mit eigennütziger Vorliebe sehen wollte . Mochte die Leidenschaft sie verirrt haben , bis an den Rand eines Abgrundes verirrt , sie war fähig und wert , durch die ernste Treue eines Mannes erhoben zu werden , gerettet vor sich selbst , vor den Umstrickungen eines Schwelgers und dem Geifer der Welt . Der aber , welcher , seitdem er von seinem Leben wußte , ihr als seinem nächsten Menschen angehangen hatte , war gewillt , in einem anderen Sinne als vor einem Jahr sein Herzblut mit ihr zu teilen . Im Wirbelkampf auf und ab wogender Gedanken ging er mit heftigen Schritten den Talweg auf und ab . Oftmals hob er halb in Sehnsucht , halb in Schmerz den Blick zu Lydias Fenstern empor ; er hätte ihr sagen mögen » Entscheide du ! « Aber nein ! Nur er allein hatte aus innerstem Gemüt in diesem Widerstreit zu entscheiden , und bevor er den Spruch über seine Zukunft ihr zur Billigung vortrug , hatte er ein Wort aus einem anderen Munde als dem ihren zu vernehmen . Ihn graute vor diesem Wort , sein Fuß starrte , sooft er ihn hob , um in das Haus zurückzukehren , das jetzt das seine hieß . Endlich entschlossen , war er bereits die ersten Weinbergsstufen hinangestiegen , als ihm mit raschen Sätzen von oben herab einer , den er am wenigsten erwartet hatte , sein Freund Kurze , entgegenkam . Dem Armen mußte die Kehle wohl jämmerlich trocken geworden sein , denn er biß erst in eine Traube , die er sich im Vorüberrennen vom Stocke riß , ehe er , die Hülsen vor sich hinblasend , dem Bergansteigenden zurief , daß er ihn aus den Pfarrfenstern habe kommen sehen , und weil er nur noch zehn Minuten verziehen dürfe , ihm entgegengesprungen sei . Er habe ihm eine Welt von Mitteilungen zu machen . Dezimus solle ihn daher auf dem Dorfwege bis zur Schenke , wo sein Pferd untergestellt sei , begleiten . Nach einem kraftvollen , Beileid und Glückwunsch zum Amtsantritt vereinigenden Händedruck erzählte er dann , daß sein Bataillon , auf dem Rückmarsch vom Kriegsschauplatz , gestern in der Nachbarstadt einquartiert worden sei , um heute zur Verstärkung der Festungsgarnison weiterzurücken . » Mit den Donnerwettern über unsere Retirade , « meinte er , » wollen wir den Zeitungshelden nicht ins Handwerk pfuschen . Die Ohren gellen mir davon , und die Zeit ist edel ; das Schlimmste vom Schlimmen aber , daß wir wohl in den Friedensstand zurückgekehrt , aber nicht demobil gemacht worden sind . Wenn nur wenigstens nicht die Feldzulage aufhört ! Na , wer weiß , ob in der Festung nicht - en passant - ein Coup zu machen ist ? In unserem Gelehrtennest ist der Gesundheitszustand zurzeit von kläglicher Erfreulichkeit . Man munkelte davon , daß in der Festung etwelche angenehme Cholerafälle eingeschleppt worden seien . Ist dir etwas davon zu Ohren gekommen , Alterchen ? « Dezimus verneinte , und Peter Kurze seufzte : » Schadel ! « fuhr aber darauf mit natur- und vernunftgemäßer Munterkeit in seiner Welt von Mitteilungen fort . Gleich nach dem Einmarsch sich zu einem Pfarrbesuch aufmachend , hatte er zuerst vom Schenkwirt , bei dem er abgestiegen , dann ergänzend von Freund Martin , dem er auf dem Wege nach der Pfarre begegnete , den Tod des prächtigen alten Herrn samt » allem , was drum und dran hing , « haarklein erfahren und sich darum gern von Martin bereden lassen , die Nacht , statt in dem Hause der Trübsal , auf der erprobten Sprungfedermatratze des Schlosses zuzubringen ; heute morgen hatte er nun aber bereits länger als eine Stunde in Gesellschaft des armen Röschens auf den sein Filial inspizierenden , neubackenen Herrn Pfarrer gewartet . » Das herzige Dingelchen , deine Rose ! « rief er aus . » Und wie ihr die Trauer steht ! Nicht einmal das Weinen entstellt sie ! Mag einer in der Welt herumkommen , so weit er will , solch ein Schätzchen findet er nicht wieder . Und siehst du , alter Freund , wie ich so den verweinten , schwarzen Blitzäugelchen gegenübergesessen habe und den abgehärmten Grübchenbäckchen , die vorig Jahr noch weißer aussahen wie heute und durch Peter Kurzens Kunst doch wieder zu Rosenknöspchen aufgeblüht sind , da ist es mir wie eine Rakete durch das Hirn geschossen oder meinetwegen durch das urkräftige Pumpwerk , Herz genannt : Transfusion ! probatum est ! Peter Kurze wird zum zweitenmal ihr Doktor werden , will sagen , unter heurigen hygienischen Umständen - ihr Gemahl ! - Na , so reiße doch deine Augen nicht wie Scheuntore auf , als spräche ich chaldäisch , Pastor von einem Tag ! Du nimmst sie doch nicht ; denn warum ? du hast sie schon einmal gehabt , und es steht geschrieben : du sollst auf ein neues Kleid nicht einen alten Lappen setzen , oder meinetwegen auch umgekehrt , keinen neuen Lappen auf ein altes Kleid . Und sie paßt zu einer Pfarrersfrau auf dem Lande auch ganz und gar nicht ; dahingegen für einen Doktor mit tüchtiger Praxis , in einer munteren Stadt ist sie wie gemaust . Und ich brauche so bald als möglich eine Frau ; denn da der Feldchirurgie so schnöde der Garaus gemacht worden ist , gehe ich damit um , meine Kunst vorzugsweise dem schönen Geschlechte zuzuwenden . Ein rentables Geschäft und ein angenehmes ; aber einem Junggesellen fehlt der Kredit : heiraten tue ich sowieso , warum also nicht die , die mir von jeher am besten gefallen hat und heute noch am besten gefällt ? Weil sie eine Liebschaft gehabt hat ? Na , habe ich etwa keine Liebschaften gehabt ? Ich sage